说一个让很多人都诧异的事实，苻坚和刘裕几乎是同时代的人，苻坚率领百万大军讨伐东晋的时候是45岁，而刘裕此时才20岁，还在玩樗蒲，差点玩得倾家荡产。苻坚48岁的时候被姚苌缢死的时候，刘裕刚好23岁，刘裕是完整的见证了淝水之战后苻坚的下场，不止刘裕，几乎那个时代的所有人都被苻坚的下场所震住。

苻坚对待降将那可是出了名的好，当时几乎没有人能做到像苻坚那样对待手下败将。大家都在想像苻坚那样的老好人都没有什么好下场，我们更加不能学习苻坚的做法，一定要引以为戒，对待潜在威胁绝对要斩草除根。苻坚的死让当时的社会的风气和道德素质直线下滑，就跟现代为什么不扶摔跤老人一样是一个道理。

因为有苻坚的榜样在前面，苻坚的下场所带来的警示几乎是刘裕后面屠灭皇族的直接动机，所以后来刘裕灭掉桓楚，谯蜀，南燕，后秦，东晋的时候，那些亡国的皇帝几乎都没有什么好下场。

其实刘裕也不是什么杀人狂魔，刘裕灭掉司马家族，还有一个原因是刘裕发家很晚，三四十岁的时候才讨上了老婆，42岁才有他的嫡长子刘义符，到刘裕60岁死的时候，他的嫡长子刘义符才不到18岁，刘裕是从讨伐孙恩卢循开始发家的，在讨伐孙恩的时候因功被授予建武将军，真正做大的是通过打着匡扶晋室，保护东晋傻皇帝晋安帝司马德宗的名义，来起兵对已经谋朝篡位的桓玄进行讨伐。刘裕在京口召集了不到两千人就把桓玄赶出建康，灭掉桓楚，这之后过了两年才当到太尉的。

但是刘裕当太尉的时候，还有很多跟随刘裕一起起兵的北府军中层将领一起受封，并且刘裕当时并不是他们名义上的上级，只是起义的时候大家都推举他做盟主，所以当驱除桓楚后，往日的很多朋友都成了政敌。其中最大的一股势力就是刘毅，为了将东晋朝堂上面的反对者们全部打倒，为谋权篡位的道路扫清障碍，刘裕通过灭谯蜀，南燕，卢循，后秦获得军功，来铸就自己至高无上的威望。

等到刘裕将所有的反对派都扫除干净后，离去世也没几年了，加之老来得子，刘裕快死的时候，他的最大的儿子刘义符还不满18岁，他怕他死后有人学他一样，再打着匡扶晋室的名义反对刘裕建立的宋国，再加上刘裕在位的时候打压士族豪强，抑制兼并，实施土断，整顿吏治，重用寒士，振兴教育，终结了门阀专政的时代，奠定了南朝“寒人掌机要”的政治格局，可谓是大大伤害了门阀豪强们的利益，很容易被旧既得利益集团反扑，所以刘裕干脆一狠心直接就将能代表继承司马家族名号的人都杀了干净，让反对者们失去大义，稳固了新生的宋朝政权。不过注意一点的是，司马家族并没有被杀光，底层的司马家族成员还是放过了不少，比如后来北宋的司马光就是司马懿的后代。

总得来说，刘裕屠杀司马家族的原因有很多种，比如继承人太小，司马家族德行不行等等，但是最主要的原因还是苻坚下场的启发，思考一个问题，我们要站在人物所处的那个时代来思考，结合时代背景，不能以后来人，以现代人的思维，对古人的一些做法进行评价，否则会很容易犯下形而上学的错误。