小乙是商王朝的第二十一位君主，继位于哥哥小辛去世之后。小乙登基时，商王朝正处于风雨飘摇之中。小辛在位期间，因沉迷享乐而大肆剥削百姓，致使官员纷纷效仿，最终引发了百姓与奴隶的联合反抗。虽然动乱被镇压，但小辛并未吸取教训，反而愈加荒淫无度，使得商王朝的国力再度衰退。

面对小辛留下的烂摊子，小乙深感痛心。目睹了上层统治者为了追求奢华生活而对百姓的残酷剥削，他深知，若要拯救民众于水深火热，必须从整顿统治阶层的奢靡之风入手。

小乙以身作则，推行节俭政策，缩减宫中开支，并遣返了小辛时期从民间搜集的大批美女。此外，他还严令官员不得炫富、贪污受贿，对不知悔改者，立即罢免职务，重新挑选了一批清廉正直的官员。经过多年的整治，商朝朝政焕然一新，奢靡之风不再，官员也不敢再肆意压榨百姓。百姓的生活因此有所改善，反抗情绪逐渐平息。

在小辛统治时期，国内动荡不安，诸侯国不再来朝，夷族部落也趁机侵扰商王朝边境。小乙稳定内政后，着手加强对诸侯的统治。他为提高威望，决定讨伐曾侵犯边境的东夷和鬼方。由于前期的整治，商王朝国力大增，军队连连击败东夷和鬼方，迫使他们不再敢冒犯商王朝边界。诸侯见状，也纷纷携贡品前来朝拜小乙。

晚年，为防止继承人武丁重蹈小辛覆辙，沉迷享乐而忽视民生，小乙将武丁送往民间，让他体验底层百姓的生活，直至病重才召回宫中。