入了伏天，就意味着雨季的到来，青州的雨季大概会持续两个月。

　　大荒古道已经被连绵的雨水淹没了，极目所见都是白雾，茫茫如烟，沿着石青色的山壁，四下里蒸腾散开。

　　这是出青州唯一的路。

　　青州自来孤绝，整个嵌在大荒山中，与外界勾通全凭这一条粗粗开凿在山壁间的大荒古道。

　　晏初背着书篓、撑着伞，踉跄行在泥泞又艰险的古道上。山里的风起的突然，漫天细雨顿时生出倾盆之意，伞骨不堪风力，应声折断了几根，雨点便趁势穿过破损的伞面，径直砸了他满脸满身，青布衫子被雨水浸透，沉甸甸坠在身上，愈发显出少年嶙峋单薄的身姿。

　　他干脆弃了伞，腾出双手抻展了搭在书篓上的油布。

　　转过弯，古道愈窄，风雨愈烈。

　　往前，本就不算通畅的古道上横塞了一辆装饰豪华的马车，晏初不知道这辆车要是往哪头行进，于是紧贴着山壁站住。

　　过了一会儿，那车上下来了一个男装的婢女，撑伞走到晏初面前，仰头问道：“你是本地人吗？”

　　不等晏初答话，她又道：“我们主子向你问个路。”

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　　青州往西，出了大荒山，就与夋族接壤。

　　晏初听说过一些事情，三个月前，夋族大汗戈贡及其长子蒙自鹄死的不明不白，次子阿布迪嘉继承汗位，统领夋族四部。正常的汗位更替，论理，不会像小道消息一样传到大楚百姓的耳朵里，可偏偏这件事中，似乎还掺杂了大楚长公主的影子。

　　圣宁七年春，大楚和韶长公主下嫁夋族大汗戈贡，为夋族第二任大妃，据说还生了戈贡的第十四个孩子，好像叫旻灏。

　　阿布迪嘉跟和韶长公主关系匪浅，如今他干掉蒙自鹄成功上位，不少人都猜测是不是有这位长公主在推波助澜。

　　现在阿布迪嘉坐稳了夋族大汗的位置，这个节点的青州，这样打扮的婢女，这样豪华的马车，这样陌生的口音……晏初几乎在一瞬间就断定了，车里坐着的就是和韶长公主。

　　他的视线越过婢女，落在了那辆檀木马车上，轻轻点了点头。

　　“不知道几位贵人要去哪个方向。”

　　“去京都。”

　　婢女撑伞遮住晏初，将他引到马车前，晏初站在车窗下，掠了一眼那道青碧的帘子，抬手指了个方向，“马车得转个头，往那边过了古道，再翻一道落英岭就是定州，定州到京都有官道，路上还有驿站可以休息……就是那个落英岭，估计过的时候要费些力气。”

　　那婢女把伞塞进晏初手中，绕到另一侧上了车，过了一会儿又下来，客客气气问了一句：“多谢，不知你往哪个方向去？”

　　“我也去京都。”

　　晏初颔首，面露赧色，“也不知道贵人们方不方便捎我一程。”

　　婢女再次回到了车上，再下来时，眉宇间带了些戏谑的笑意，“我们主子请你上车。”

　　晏初佯作不见，心想京都的那些贵人们俱是戏耍惯了别人的，同意他搭车，必然是要用他在路上解闷儿，这笑里也不见得有其他什么意思。且过了大荒古道，那落英岭树密林深，又逢雨季，没个熟悉地形的人带着，也的确是不方便的很。

　　日行一善，还能顺带蹭个车。

　　他将伞收起来，交还给婢女，跟着她绕到车子另一侧，里头有人推开了车门。

　　大雨滂沱，轻烟漠漠，满目的白与绿中，晏初眼前陡然出现了一条朱红色的地垫，本在这风雨中凝固了的血液忽然就似又流动了起来，他后知后觉的察觉到了紧贴在脊背上湿漉漉的凉意。

　　“这是什么？”

　　婢女帮他摘下书篓，立在一旁，顺手将搭在上边的油布揭开，“你要去京都，还背这些书……你要参加考试？”

　　晏初自上了车后就有些局促，原先脑子里谋划的要与长公主论道的想法被击溃了，或许是车厢里太暖，也或许是香味太浓，他脑子一时有些昏沉沉的，待反应过来婢女在问话后，连忙应了一声，“是。”

　　“看你年龄也不大，你今年几岁，已经过了州考了吗？”

　　婢女愈发好奇。

　　“我今年十三岁了，学问不算很好，只勉强过了州考，但既过了，便总该去京都试试。”

　　“才十三了，还小。”

　　那婢女似乎往长公主在的地方看了一眼，晏初不敢抬头，红地垫上的泥脚印叫他的眼睛有些酸，但稍移一移，便又看到了长公主那繁复华丽的裙摆流散开，像一朵鲜艳娇烈的云，安静地伏着。

　　“你叫什么？”

　　车厢里算上晏初一共有四个人，可总是这个男装的婢女在跟他搭话，长公主和另外那个婢女坐在对面，安静到连呼吸声都听不见。

　　“我叫晏初。”

　　“晏？哪个晏？”

　　那婢女声音高了高，带了些质问的意思。

　　晏初道：“就是晏……我们大楚国姓，那个晏。”

　　车厢里安静了一瞬，更多摆件撞入晏初眼帘，他看到茶台边摆了一尊四面青鹤童子的香炉，黄铜铸就，绒羽分明。香雾盘旋着、缭绕着，薄薄的一层，如轻纱一般将香炉尽数笼住，但晏初还是看得清楚。

　　如果他没记错的话，这尊香炉的底座上，应该还刻有一个“祁”字。

　　“晏乃国姓……自太-祖立国，天下除宗亲外无人再以晏为姓，你这草民，好大的胆子！”

　　寒芒一闪，晏初颈间多了一把短刀。

　　刀是从对面递来的，凉意紧贴住皮肤，微微一颤。他垂睫，见那执刀的手格外粗糙，每一条绷起的青筋似乎都充斥着力量感，下意识一抬头，便对上了一个女装男人的眼睛。

　　男人……

　　一个五大三粗的男人，皮肤黝黑，气质凶悍，身上却套着繁复华丽的衣裙。

　　晏初明白自己此刻应该低头，这人显然是长公主的替身，真正的长公主如果不是那两个婢女之一，那就是早回京都去了。

　　倘若长公主与阿布迪嘉真的达成了某种协议，那长公主应该不至于找个替身借道青州，毕竟这里已是大楚地界。圣上想必也早得了长公主归朝的信儿，沿路将军要护驾邀功还来不及，怎么需要找替身呢？

　　除非有人想除掉长公主。

　　如今看来，要么是夋族那边有变故，要么就是朝上有变故。

　　似乎，后者的可能性还更大些。

　　晏初有些后悔，他就不该生起蹭车面见长公主的心思，总要到京都去的，与这些人迟早也会有交道，何必非要搅这一趟浑水。

　　颈上短刀一动，那男人似乎要杀他灭口，晏初即刻低下头道：“草民不知父母姓甚名谁，自幼孤苦，便以晏为姓，愿以此身寄大楚，粉身碎骨，万死不辞！”

　　这是他早就排演好了的台词。心里想时，总觉得说出这句话的时候要结合自己孤苦的身世，音调有起伏，话尾有留白，有时候豪言壮语不需要太过于铿锵，寥寥几字，平平淡淡，有前因引人遐想，也有后果波澜壮阔。

　　可现在，短刀抵在颈间，触感冰凉，晏初的呼吸便乱了几分。

　　他语调有些散，语速也有些快，本该是临时起意的一句话，却被他说出了早已打好腹稿的意味。

　　“有意思。”

　　那男人忽然收回短刀，叫晏初抬起头来，“你早就猜到这是谁的车了？”

　　“我……”

　　“你最好说实话，不然我可不能保证你能活着到京都去。”

　　晏初要答话，却被那男人一声打断。

　　他看了一眼被男人平放在膝上的短刀，知道他并不是在吓唬自己。

　　“是。”

　　晏初干脆道，“夋族无人伦，都说长公主与阿布迪嘉交好，可阿布迪嘉继承汗位，三月丧期已过，草民在青州，却并未听说他又续娶长公主的传闻。何况只有青州与夋族接壤，这车以檀木为壁，贵人遣婢女问路，显然非青州本地人，要回京都，只能是长公主一行。”

　　“既然猜到了是长公主的车，怎么还敢上来？”

　　那男人笑了一声，往前倾了倾身子。

　　“还未考试，便要投诚？”

　　他虽穿着女装，行动滑稽，语言轻佻，但句句都在逼问，兼有短刀在手，晏初只能坦诚道：“草民只是觉得，就连草民都猜得到是长公主一行，那这一路婢女都着男装遮掩身份，甚至连护卫队都不带几人，这样的隐藏实在是毫无意义……上车，只是想借着指路的时机，给长公主提些建议。”

　　顿了顿，晏初又道，“至于投诚之说，若得高中，草民自然是要为皇室效力的。”

　　“言语还不算差，小小年纪也能流畅利落，你若投诚，我可助你一臂之力。”

　　那男人将短刀入鞘，看向晏初，仿佛当真在替长公主拉拢他。

　　为显诚意一般，他亲自给晏初斟了一杯茶，推了过去。

　　他手臂有伤，疤痕未褪，是新伤。

　　虎口有茧，常年习武，非青州口音。

　　青州最近受了伤的外地武将，似乎只有那个……

　　“我是青州驻军副将，司昭如。”