提起中国的传统宗教，佛教必然最能占有一席之地，佛教自汉代由尼泊尔传入中国，就一直以其独特的世界观影响着每一位中国人。

在许多朝代，佛教的地位甚至一度超出中国的本土宗教——道教。

到了21世纪，咱们在国内所见到的佛教都是经由千百年来不断锤炼沉淀而形成的“中国佛教”，与如今印度、尼泊尔等佛教发源地的宗教几乎截然不同。

这也得益于中国文化强大的同化能力，让每一个外来宗教都被汉文化层层包裹，最终改头换面。

现在东亚地区的其他佛教，如“日本佛教”、“朝鲜佛教”、“越南佛教”都是中国佛教的旁支，佛教这个独特的宗教，对东亚千百年来的政治格局与文学作品，都产生了深远的影响。

时至今日，许多人在逢年过节、假期空闲都会去寺庙中参拜，不仅仅是为了祈求自己与家人平安康乐，同时也是为了一睹古色古香的佛教建筑与宁静致远的气氛。

如今的中式佛教形成了自己独有的文化，在参拜的时候也形成了很多的习俗与禁忌。大家在寺庙参拜时都会为了突显虔诚而上香，这小小的上香环节就有许多经常被大家忽略的说法。

大家都知道，一提起烧香咱们下意识地就会点燃三根香，不仅是在寺院上香，平时叩拜先祖、祭祀神灵时都会一次只烧三柱香，这又是为什么呢？

最初的香专门被用来熏烤衣物，春秋战国时期，王公贵族认为君子贵人应当保持洁净，不仅规定士大夫“三日一沐、五日一浴”，在清洁身体后还必须熏香才能出门见人。

同时，当时对于祭祀十分看重，人们认为天上的神明洁净不可亵渎，所以贵族们参加祭祀之前也必须焚香沐浴，防止自己的肉体凡胎玷污神祇。

“香”也慢慢地成为了祭祀必不可少的物品。

时间来到汉代，随着思想的进步与交流的扩大，不仅本土宗教——道教出现，许多外来宗教也纷纷涌入中华土地。

宗教与祭祀密不可分，于是很多在祭祀时的习俗就被融入到了宗教之中，“香”也由浴身之物转而成为了专用的“供香”。

佛教讲求“赎罪”与“静心”，人们认为好的香料可以起到净化心灵、愉悦神灵的作用，于是香的地位在佛教与其他宗教中越来越重要了。

其实，并不是所有的情况下烧香都需要烧三柱，一些祭祀文化浓厚的地区流行这样一句话：“神三鬼四”。

说的就是在参拜神灵先祖等正派人物时，需要烧香三柱、叩首三次、行礼三次，汉族的最高礼节“五跪三叩首”就是如此形成的。

不过到了清朝，这一礼节很快被满人的“三跪九叩”给强制取代了，但是依然有很多地区保留了这个习惯。

据说，中国人对“三”的崇敬可以追溯到3000多年前的百家争鸣时代。

战国时期，各类思想相互碰撞，形成了一个自由且独特的时期，许多在现在看来依然先进的思想就是在那时诞生的。

其中最出名的著作要属老子的《道德经》，《道德经》开篇有

云：“道生一，一生二，二生三，三生万物”。

这一段话恰恰解释了当时古人的朴素唯物主义世界观，这句话中的“三”就是指阴阳调和、恰到好处。

所以万物之始的“三”在很多古人眼中代表“阳数”，而临近的“四”则是“阴数”，神明在天，天为阳；鬼魂在地；地为阴。

有了天地就有了阴阳，天地阴阳便组成了世界，所以“阴数”与“阳数”也分别代表了天地与神鬼。

这一思想随着汉文化对外来宗教的同化，也一同进入了这些宗教体系之中，并且还衍生出了更独特的奥义。

佛教中在参拜烧香时的三柱香分别代表“戒、定、慧，”，因为佛教认为世界上的罪孽主要分为三种，即“贪、嗔、痴”。

而“戒、定、慧”正是化解这三种罪恶的方法，掌握了正确的方法，克服了相应的罪孽，才能真正地得到解脱。

烧香拜佛是对宗教虔诚的最好体现，而且烧香也能代表自身对神明与先祖的崇敬，所以烧香也有很多的注意事项，可不仅仅是往香案香炉上插上三柱香就能草草了事的。

首先，用手拿香时必须双手持香，而且左手在上，右手在下，因为佛教认为人的右手是造成杀孽的手，不应最先让神灵看见。

这一点在印度或者尼泊尔的佛教中是没有的，原因很可能是因为中国传统观念认为“左手为乾，右手为坤”、“天为乾，地为坤”，神明居住在天上，自然要以代表天的左手正对神明。

同时，还有很多宗教认为在上香时应当让三柱香保持同一高度，不应错落高低，以象征平等。若是想要熄灭香火也不能直接用嘴吹灭，这是轻浮与不敬的表现。

看来，一个人的态度体现在生活中的方方面面，仅仅是小小的烧香，都不能敷衍对待，不然这不仅是对神明的不尊敬，也是自身的态度问题。

庙宇中鼎盛的香火象征着千年以来的文化沉淀，我们可以从袅袅青烟中得以窥视古时候的风采，虽然现在已经是21世纪，许多人视宗教为封建迷信。

但是不可否认的是，宗教对一个国家乃至整个地区的文化起到了不可磨灭的作用，从泛黄的佛经中也反映了不同习俗、不同文化的人们相互交流的历史与当时人们朴素的世界观。

佛教的本土化是两个文明相互碰撞并相互融合的产物，它的存在是文化的代表之一。

若是没有佛教，中国可能也不会有绚烂的敦煌文化，东亚各国之间的交流可能会少了一种方式，少了一份异同。

当然，礼佛最重要的还是要心怀赤诚，不然即使礼仪再到位、供奉再多的香火，那也只是表面功夫罢了。