近日，美国空军对其“探路者”（Pathfinder）混合翼体飞行器缩比模型进行了试飞，这一进展也引发了国内航空领域的广泛关注。一些美国博主将其称为“六代机”，那么它真的是“六代机”吗？

应该说，这实际上名不副实。但值得注意的是，中国正在这一复杂设计机型的领域中急起直追，并可能反超！

研制背景

近年来，全球航空工业不断探索创新飞行器设计，以应对日益增长的燃油效率和环保需求。在这一背景下，混合翼体（Blended Wing Body, BWB）飞行器技术成为各国关注的焦点，特别是试图从这一概念中获取全新一代的民航客机、运输机、加油机设计能力。

混合翼体飞行器是一种介于传统“管状机身+机翼”设计和飞翼布局（如B-2隐身轰炸机）之间的新型飞行器构型。其最大特点是机身与机翼融为一体，中间部分提供了更大的空间用于装载货物或燃料，同时减少了空气阻力，提升了升力效率。据测算，混合翼体设计可将燃油消耗降低30%，这对于军用和民用航空领域都具有重要意义。美国、中国均已在这一领域进行了一定的尝试。

但是，这并非“六代机”。六代机主要是指F-22、歼-20的下一代替换战斗机机型，具有高度隐身、无尾布局等特点。尽管近期中国六代机似乎融合了轰炸机、攻击机的一些特点，但美国最新试飞的这一“探路者”并非战斗机，而是一个“混合翼体”运输机、加油机概念缩比模型。它与目前的运输机相比的话，无疑有着全新一代的设计特点，但它不是美国博主口中的“六代机”。

技术挑战

混合翼体飞行器的设计面临多项技术挑战，其中最主要的是非圆柱形机身的加压问题。传统飞机的圆柱形机身能够更好地应对飞行中的压力变化，而混合翼体设计则需要通过先进的复合材料技术来解决这一难题。JetZero公司表示，现代复合材料的轻量化和高强度特性为混合翼体飞行器的实现提供了可能。此外，发动机很可能需要布置在机身后缘上方，带来了不小的复杂性。

尽管技术上有不少难点，但美国空军认为，混合翼体飞行器的出色航程、装在能力将显著提升其在太平洋地区的作战能力，弥补后勤保障中的“距离缺口”。而且混合翼体接近于翼身融合设计，易于采用隐身技术，可以解决运输机、加油机无法隐身的难题。对于中国航空工业而言，类似技术的研发也将为未来空中运输和作战提供重要支持。

试飞情况

美国空军的“探路者”项目由航空航天初创公司JetZero主导，并与诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）合作开发。目前，JetZero已完成12.5%缩比模型的飞行测试，为全尺寸飞行器的设计和控制软件提供了重要数据支持。全尺寸飞行器的制造预计将于2026年启动，地面测试计划于2027年4月开始，首飞则定于同年9月。

混合翼体飞行器不仅在民用航空领域具有广阔前景，在军事应用中也展现出巨大潜力。其高效的燃油利用率和更大的载荷空间使其成为未来空中加油、远程运输和战略投送任务的理想选择。特别是在亚太地区，广阔的地理范围对空中运输和后勤保障提出了更高要求，混合翼体飞行器的长航程和高效率将显著提升作战部队的机动性和后勤保障能力。

美国空军的“探路者”项目正是基于这一背景展开的。该项目不仅旨在验证混合翼体飞行器的技术可行性，还希望通过其高效性能弥补太平洋地区的“后勤缺口”，为未来高端战争提供支持。中国航空工业也在积极探索类似技术，以提升未来战场的空中运输和后勤保障能力。

中国航空工业的探索与进展

中国航空工业近年来也在混合翼体飞行器技术领域取得了显著进展。国内多家科研机构和航空企业正在积极研究相关技术，旨在提升未来飞行器的燃油效率、载荷能力和作战效能。

例如，中国航空工业集团公司（AVIC）下属的研究院所已成功完成了多款新型飞行器的风洞试验和缩比模型飞行测试。这些测试为混合翼体飞行器的气动布局、结构设计和飞行控制系统提供了宝贵的数据支持。此外，国内高校和科研机构也在复合材料、结构强度和气动优化等领域取得了突破性进展，为混合翼体飞行器的实际应用奠定了技术基础。

而在去年，在陕西靖边通用机场，一架外形新颖的飞机成功试飞，这是西北工业大学研制的翼身融合大型客机缩比试验机。此次试飞完成了起降、通场、自主飞行等科目测试，标志着翼身融合民机技术从概念研究迈向技术验证的关键一步。

翼身融合飞机将机身与机翼融为一体，具有气动效率高、结构重量轻、节能环保等优势，是未来民机发展的重要方向。西工大团队经过多年攻关，攻克了低速性能差、纵向控制难等技术瓶颈，提出了“后体加长翼身融合布局”新概念，并在总体设计、气动优化、飞行控制等领域取得突破。

团队设计的翼身融合民机采用单排16座布局，提供更舒适的乘坐体验，并满足90秒应急疏散标准。这一成果标志着我国在翼身融合民机技术领域已达到国际领先水平，为民机技术变革和绿色航空发展奠定了坚实基础。

未来展望

可以预见，混合翼体飞行器技术的成熟将彻底改变未来航空运输和军事作战的模式，为全球航空工业带来革命性变革。随着全球航空技术的不断进步，混合翼体飞行器有望在未来十年内实现从概念到实际应用的跨越。

中国航空工业在这一领域的持续突破，不仅将提升国家航空技术水平，还将为全球航空事业的发展贡献中国智慧和中国方案。这将为未来飞行器的发展提供重要支撑。与此同时，国际合作与技术交流也将成为推动混合翼体飞行器技术发展的重要途径。