从历史记载来看，历朝历代的开国皇帝中，夺取天下难度最大的基本上都是出身最差的，因为他们天生就没有各种资源的支持，必须要自己一点点地去争，去积累，白手起家的难度当然是最大的，那些家世好的开国皇帝就没有这些忧虑，他们有资源有名望有实力，似乎机缘一到就水到渠成。就历史上的大一统王朝而言，夺取天下难度最大的帝王排前三位的应该是汉高祖刘邦，宋太祖赵匡胤和明太祖朱元璋，本文就从这三位中再选出夺取天下难度最大的一位。

刘邦的出身在历史上所有大一统王朝中仅仅略高于明太祖朱元璋，也因此在灭秦前后，一直受制于贵族出身的项羽，即使率先进入秦都咸阳，也不敢居功，并且在和项羽的争斗中多次险些丧命，例如鸿门宴上侥幸逃得性命，彭城之战时要靠抛弃子女逃命，老婆父母都曾被项羽俘虏，实在是很狼狈。

好在刘邦起家时不算是白手起家，整个沛县父老都在支持他，创业的班底很完整，文武都具备，灭秦战役时首入咸阳又给他带来了极大的名望，项羽在灭秦后的政治倒退也给了刘邦机会，虽然实力弱小，但刘邦的舍得（楚汉之争时到处给人封王）让他一点点占据上风，即便如此，能从有史以来武勇几乎可排第一的楚霸王手上夺取天下，也算是很难得了。

刘邦的后代子孙似乎很多都传染了刘家从贫寒争取富贵的基因，东汉开国皇帝刘秀号称“位面之子”，可起家时也几乎是一贫如洗，最后也是以一介平民的身份夺得天下。蜀汉开国皇帝刘备也不用说，二十四岁起兵，六十岁时称帝，用了三十六年才三分天下有其一，中间不断依靠各路诸侯求生，其中的辛酸谁人知？老刘家的这几位争天下的难度都很高，但幸运始终照拂他们。

赵匡胤开创宋朝似乎很容易，历史上除接受禅让的皇帝外，“陈桥兵变”时赵匡胤的夺权算是最轻易的，但建立宋朝不等于夺取天下，新生的宋朝掌控的实际地盘都还没有天下的三分之一多，赵匡胤在取代后周后，又花了十五年时间才消灭掉割据南方和西南方的各个国家，可也才完成了一统天下任务的百分之八十。

这个时候的宋朝在北方依旧还有北汉和辽国这样的大敌，西北方向也有宋朝暂时无力顾及，表面上对宋朝臣服的银州和夏州等地（即后来的西夏占据之地，宋太祖时允许李氏家族世袭定难节度使并永镇该地区），赵匡胤直到去世都没有拿下这些地盘，特别是占据燕云十六州的辽国和后来的西夏都是中宋一朝没能跨过的鸿沟。

朱元璋是历史上所有大一统王朝中出身最低的开国皇帝，开局就是一贫农，连饭都吃不饱，后来又做过和尚和乞丐，从军时也只是一个普通小兵，可以说是要啥没啥，要不是混到个郭子兴义女婿的身份，谁认识他啊？脱离郭子兴独自创业后，周围也是强敌环伺，小明王、陈友谅、张士诚和元朝把他夹在中间，一个不小心就容易被人吞掉。

朱元璋也被迫分别向小明王和元朝臣服，老老实实夹着尾巴造反，刚起家时也没有什么文化人帮助他打天下，只有李善长这么个落魄秀才来投奔，创业五年后遇见朱升，再一年后，以刘伯温为首的江南士绅才来为有了气候的朱元璋帮忙，逐渐有了帝王气象，朱元璋能夺得天下，“高筑墙，广积粮，缓称王”这套战略功莫大焉。

在上面讲的三位皇帝中，刘邦夺取天下的时间最短，不过，“楚汉战争”虽然只有四年，可刘邦多次险死还生，个人遭遇到的危险程度要超过赵匡胤和朱元璋。朱元璋起家时获得的资源和主流上层的支持最少，威望也不够，在红巾军中只能是小字辈，连家族中人都很少，只能大量招收义子来弥补这方面的不足。

但要说夺取天下的难度，轻松取代后周的赵匡胤要比刘邦和朱元璋更困难，他直到死也没能真正统一天下，赵匡胤最后的对手是巅峰期的辽国，可惜他死得早，没能看到他和辽国的决战，但大致推断，当时的宋朝干掉辽国的难度应该比朱元璋消灭落魄的元朝的难度要大很多，毕竟一个是正当打，一个已经没有了成吉思汗的勇气和胆略。