卡特万会战胜利结束以后，耶律大石专心于内政和外交，而把领兵打仗的事全权托付给了萧斡里剌和耶律备。

萧斡里剌是耶律大石从小的玩伴，对他忠心耿耿，而且萧斡里剌家族势力很庞大，他在西辽称得上“一人之下，万人之上。”

萧斡里剌有二个儿子，大儿子萧朵鲁不（大萧），小儿子萧朴古只沙里（小萧）。大儿子像极了萧斡里剌，武艺高强，精明能干，处事沉稳，深得父亲欢心。小儿子各方面都不如大儿子，但长得俊秀非凡，深得女性喜爱。

对于耶律备，耶律大石交给他另外的任务：组建新的“备字营”，人数从原来的二百人，一下子升级到五千人。全都是按照十选一的标准，挑选出来的棒小伙子，是精锐中的精锐。耶律备再进行三个月的特训，每个士兵都获得脱胎换骨般的进步，战斗力绝非一般军队可以比拟。

之后，西辽军的战斗模式变成固定的三板斧：先是萧朵鲁不（大萧）冲锋陷阵，再是萧斡里剌（老萧）大军出动，耶律备在高处观察，看到敌军哪里出现空当或者弱点的时候，立刻率领“备字营”进行突袭，每一次都能顺利拿下胜利。

战斗开始之前，敌方一般都是阵列整齐，调度有序，但随着战斗的进行，弱点就会暴露出来，一般人也许看不出来，但瞒不过耶律备的眼睛。有时候是前军有问题，有时候是中军有短板，有时候是后军没跟上，有时候是指挥部空虚。耶律备审时度势，指挥“备字营”在合适的时候，合适的位置展开突袭，给予痛击。敌军之前好不容易扛住大萧和老萧的二波冲击，已经精疲力竭的时候，突然遇到比之前猛烈得多的第三波攻击，往往一触即溃，只能逃之夭夭。

原因有二，第一是因为耶律备找敌军的薄弱点找得准；二来“备字营”具有非凡战斗力，养精蓄锐的敌军都很难应付，更不要说已经经受二波攻击的疲惫之师。后来越传越神了：西辽兵杀过来，如果“备字营”没出现，那可以搏一搏，但是“备字营”一旦出现，那就赶紧逃跑，否则性命难保。

三人间的合作也越来越熟练，相互配合默契，屡战屡胜，纵横中亚，没有敌手。

只是他们没有留意到，有一道阴暗的目光注视着他们，来自小儿子萧朴古只沙里（小萧）。

精明强干的大儿子和普通平凡的小儿子之间的故事，哥哥宅心仁厚，处处维护着自己的弟弟；弟弟却心理阴暗，时时想着扳倒哥哥，以便自己取而代之，一出悲剧终将上演。