近期消息显示，美国海军为加速推动MQ-25“黄貂鱼”舰载无人加油机的研发工作，向波音公司追加拨款3600万美元。此前，MQ-25在2021年6月完成了首次空中加油测试，12月份完成了甲板测试。按照计划，2022年秋季将交付首架工程制造和发展EMD样机，2023年初完成首次航母起降，2025年达到初始战斗力IOC。然而，MQ-25在过去两年中几乎没有取得显著进展，目前仍停滞在移交EMD样机阶段，初始战斗力的实现遥遥无期。

MQ-25“黄貂鱼”是美国海军下一代专用舰载加油机，也是舰载机联队无人化的关键组成部分。根据美国海军的要求，MQ-25需在500海里926千米的距离上为舰载机提供1.4万磅6.35吨燃油，最好能提供1.6万磅7.25吨，同时具备ISR能力。虽然MQ-25在外形上采用了一系列隐身设计，但其主打并非隐身性能，而是为解放F/A-18免于“伙伴加油”任务的需要。

美国采购MQ-25的主要原因包括解放F/A-18，提升舰载机的作战半径以适应亚太战场。当前，航母上缺乏大型专用加油机，通常依赖舰载战斗机挂载加油吊舱执行“伙伴加油”任务。统计数据显示，美国海军现役的544架F/A-18舰载机中有20%至30%执行“伙伴加油”任务，导致F/A-18机队的妥善率下降，机身寿命快速消耗。MQ-25的出现将完全解放F/A-18，且不占用舰载机编制，实质上增强了加油能力。

近年来，美国一直在推行以岛链战略为基础的“高端冲突”重返亚太/空海一体战略。为了应对中国的反介入/区域拒止体系，美国航母必须尽量远离第一岛链，将主要前进基地放在第二岛链，增加舰载机的作战半径。然而，这也带来了挑战，航母需要1500千米以上的距离来躲避中国的反舰弹道导弹打击，而现有的F/A-18和F-35都无法满足如此大的作战半径。

使用陆基加油机存在两大问题，无法保证足够数量的加油机在指定空域值班，且加油机是易受攻击的高价值目标。相比之下，MQ-25可以较大程度解决这些问题。根据美国海军数据，一架MQ-25可以使两架F/A-18或F-35的作战半径增加45%至50%。每艘航母携带的5架MQ-25足以保证有2架在指定空域值班。此外，MQ-25的无人化设计使其成本远低于有人加油机，尽管当前报价接近1.5亿美元，但随着量产，成本将降低，尤其在使用成本上更为经济，更适合航母作战环境。

MQ-25的引入将引领美国航母舰载机联队的无人化改革，预计将有近60%的舰载机将被改为无人机。作为航母无人化的第一步，MQ-25成为备受瞩目的焦点。

综合来看，MQ-25的发展不仅解决了舰载机作战半径的问题，还提高了海军的战斗效能。其无人化设计在成本和作战效能上都具有显著优势，为美国在亚太地区的军事战略提供了关键支持。