1947年时任东北民主联军合江军区政委的方强被叫到东北民主联军总部，因准备将第一纵队副司令员梁兴初调往第六纵队任职，政委罗荣桓准备让他去接替梁兴初担任第一纵队副司令员，不过方强对于这一任命却婉拒了。

和梁兴初一样，方强在1955年也被评为中将，只不过其名声没有梁兴初大，但方强比梁兴初参加革命的时间要早，方强早在1926年就参加了革命，而梁兴初则在1930年。

红军时期梁兴初的最高职务为团长（红1军团第2师第2团团长），抗战初期任八路军第115师685团3营营长；而方强在1931年便担任了红3军团第5军第1师第2团政委，1933年出任红22师政委兼政治部主任，长征时期是干部团（团长陈赓大将）的总支书记，抗战初期出任了八路军第129师385旅政治部主任，1941年更是出任了中央军委秘书长。

可以说在抗战时期及以前方强的职务都比较高，1945年底合江军区成立，方强调任合江军区首任司令员，合江作为当时东北土匪最猖獗的地区，合江军区的重点工作便是剿匪，方强是政工干部出身，这也是他首次担任军事主官，不过在其努力下，依然取得了不斐的成绩。

首先合江军区部队由最初的800余人发展到9000余人，同时歼灭土匪7000余人，沉重打击了土匪的嚣张气焰，不过合江的四大匪首仍然逍遥法外，土匪活动也依然猖獗，上级便选调了更擅长军事工作的贺晋年担任合江军区司令员，方强则干回老本行，担任合江军区政委。

作为政工干部出身的方强首次出任军事主官便有着不俗的表现，东北民主联军总部决定重点培养一下他，在梁兴初调往第六纵队后，罗荣桓便想让方强先担任第一纵队副司令员历练一下，没成想方强婉拒了，表示担任副司令员没有决策权，还不如去刚成立不久的部队去担任军事主官。

于是东北民主联军总部决定让他去东满军区独立师担任师长，方强欣然同意，自1947年3月至1948年3月，方强担任了一年师长后升任东野10纵副司令员，当然同时还兼任师长，1948年底东野纵队改军，方强出任第47军副军长，建国前夕升任第44军军长。

建国后不久，方强调往海军系统工作，曾先后担任中南军区海军司令员兼政委、海军副司令员、海军副政委，1952年定级准兵团级，1955年授中将军衔。