1月9日，WTT多哈球星挑战赛女单1/16淘汰赛，早田希娜、樱井咲樱展开队内交手！早田希娜作为日乒女队现任一姐，实力远超其他球员，拿下与樱井咲樱的比赛基本没有问题。事实上，即便早田希娜在比赛中与国乒女队主力交手，也有一战之力。要知道，进入到巴黎奥运会周期后，早田希娜就已经基本坐稳日乒女队一姐的位置，硬生生将伊藤美诚挤了下来。伊藤美诚巅峰时期，甚至击败过国乒女队半数以上的球员，最后直至刘国梁主席回归，这一情况才得以解决。

第1局比赛，虽然樱井咲樱表现得非常顽强，但面对实力强悍的早田希娜，还略显勉强。前期阶段，樱井咲樱与早田希娜打得有来有往，双方比分交替上升。虽然早田希娜占据领先优势，优势并不十分明显，但越到后期两人的差距越明显。最后，早田希娜10-6比分拿到局点，樱井咲樱成功挽救1个局点，将比分追至7-10。最后，早田希再得1分，11-7比分拿下首局比赛，先下一城。

第2局比赛，樱井咲樱的比赛状态不降反增，开局与早田希娜战至2-2平局！早田希娜及时作出针对性地调整，打出3-0比分高潮，5-2比分与樱井咲樱拉开比分差距。虽然樱井咲樱表现的非常顽强，但由于两人的差距实在太大，早田希娜的优势愈发的明显。早田希娜9-4比分占据绝对优势，10-4比分拿到局点。最后，樱井咲樱出现失误，早田希娜再得1分，11-4比分拿下比赛。

两局比赛结束，早田希娜大比分2-0领先，率先进入到决胜局，而樱井咲樱局势则陷入被动！事实上，出现这种情况并不意外，毕竟两人本就有不小的差距。更重要的是，相比较早田希娜的表现，樱井咲樱略有欠缺。也正因如此，才会出现樱井咲樱第2局脆败的情况。现如今，樱井咲樱想要逆转比赛，已经几乎不可能。

第3局比赛，早田希娜继续保持稳定的发挥，4-1比分开局，气势上完全压制樱井咲樱！樱井咲樱艰难拿到1分，早田希娜连得2分予以还击，5-2比分继续保持领先优势。关键时刻，樱井咲樱找回些许比赛状态，成功将比分迫近至4-5。早田希娜也不甘示弱，打出5-2比分高潮，10-6比分拿到赛点，樱井咲樱艰难挽救1个局点，早田希娜11-7比分拿下比赛，大部分3-0横扫樱井咲樱，晋级女单16强。