东汉末年，国家乱成一锅粥，各方势力纷纷崛起。董卓带着西凉军杀到洛阳，很快把朝廷大权抓在手里。

他把原来的皇帝刘辩给撂一边，换上了陈留王刘协当皇帝，这一手让整个朝廷都震动不已。

那时候，各地英雄豪杰各占一方，那董卓是怎么敢把皇帝给换掉的？

东汉那会儿，当权的不靠谱，欺负老百姓的事情层出不穷，尤其是汉灵帝那时候，更是厉害。

张角搞了个太平道，把人心都拢到了自己这边，反对朝廷的统治，结果那会儿整个青州、徐州、幽州、冀州、荆州、扬州、兖州、豫州八个地方，都闹腾开了。

张角头领的黄巾军起义被东汉朝廷快速压下去了，但那时候的东汉朝廷啊，情况并没有变好，反而更糟了。

平定了黄巾之乱后，大家都挺苦的，都想好好休息休息，恢复恢复。像有人就上奏说冀州的田租可以免一年，用来救济那些饿肚子的百姓。汉灵帝也答应了这个。

可是没过多久，汉灵帝就以南宫失火需要修缮为借口，开始收税，每亩田要收十钱，这下又让盗贼们有了机会，黄巾军的残部也重新活跃起来，各地都不得安宁。

黄巾起义把东汉的军队打了个半死，政府又失信于民，干出了些残忍的事，这样一来，东汉的统治危机就越发严重了。

局势一恶化，统治层里头的权力斗争就加剧了，给董卓废掉皇帝、独揽大权创造了机会。从汉章帝刘炟那会儿开始，外戚和宦官之间的权力争夺就没断过，这和小孩儿当皇帝的情况是紧密相连的。东汉的皇帝们普遍活不长，小孩儿当皇帝在东汉中后期成了家常便饭。

小皇帝没法自己处理国家大事，所以老得靠跟太后有血缘关系的亲戚帮忙，这种情况挺常见的。等皇帝长大了，就急着把给外戚的权力夺回来，这时候他只能靠自己的“家奴”宦官帮忙。

东汉中后期，外戚和宦官像是轮流坐庄，这成了政治上的常事，也让国家越来越不行了。

在桓帝和灵帝的时候，外戚和宦官的斗争特别厉害，宦官仗着皇帝的权势做坏事，让读书人很生气，他们经常闹矛盾，结果就闹出了“党锢之祸”这一大乱子。

从那以后，士大夫和宦官的斗争越来越激烈，比如宦官王吉做沛国相时乱杀了好几万人，士大夫陈球掌权时把王吉的尸体挂城门口，还写了个大牌子说他是“贼臣王甫”，这种事时有发生。

宦官因为是皇帝的亲信，所以很多时候都能压过士大夫。所以那些弱势的士大夫就去找外戚帮忙，想用外戚的权力来对付宦官。而外戚也想要利用士大夫的力量，打破这种外戚和宦官轮流掌权的情况，但最后外戚自己也被灭族了。

翦伯赞先生说过：“在董卓作乱之前，尽管东汉政权因为农民起义已经摇摇欲坠，但统治阶层里还装出一副团结的样子。

可是到了董卓作乱之后，这种表面的团结也破灭了。”东汉政权的稳定早就不牢固了，稍微一点变动就能让它垮台。

在灵帝末年，外戚和宦官之间的争斗愈演愈烈。灵帝想立自己的小儿子刘协为继承人，就打算靠宦官蹇硕掌握军权来压住外戚何家的势力。

到了中平六年（189年），灵帝去世了。接着，蹇硕想暗杀何进的事情败露了，何进就联合了一帮士人，先发制人地杀死了蹇硕，夺回了禁军的控制权。

袁绍等一帮党人领袖拿窦武的故事来劝何进杀掉宦官，说是为了天下除害。

这时候，一群激进的士大夫又把“诛宦”的事情推得更进一步，何进听了袁绍的话，把董卓、王匡、桥瑁和丁原这些地方上的将领叫来，一起威胁太后，太后吓得不敢再庇护宦官了。

可是何进没抓住机会，看到宦官们求饶，他犹豫不决，这可把士人们给激怒了，“袁绍派人去洛阳让武吏司盯着宦官，还催促董卓他们快马加鞭来，说是要带兵去平乐观”。

这些士大夫们的激进做法把宦官们刺激得走投无路，在南宫嘉德殿议政的时候，宦官们把大将军何进给杀了。

后来袁术他们带兵把皇宫给围住了，跟那些宦官打起了仗。绍就把北宫门关上，派人抓宦官，不论年纪大小，全部都杀了。

那些靠皇帝撑腰的宦官势力不够强大，张让那些太监就逼着小皇帝和陈留王逃跑出宫，结果被追得没办法，只能跳河自杀。

洛阳的乱局没逃过在关中的董卓，他带兵匆匆赶去，在北芒追上了逃出来的小皇帝，还因为救皇帝有功，把他安全送回了京城。

董卓那时候名气和兵力都不够，所以他想了个办法，让人以为他的大军源源不断在来，这招让那些以前跟着何进的人也投靠了他。

再说了，董卓以前是并州牧，他煽动吕布把丁原给宰了，把丁原的手下也拉到自己这边，成了洛阳最能打的部队。

这之后，董卓的政治地位也飞快地上升，一下子就成了三公之一的司空。本来就是个粗人，董卓的心思也开始大了，他想废掉现任皇帝再立一个，好让自己地位更高。虽然卢植、袁绍这些人不同意，但董卓还是靠他那强大的军队硬闯了过来。

东汉末年，董卓能随意废立皇帝，这和当时皇权的衰落有很大关系。

自古汉朝始，皇帝一身兼任着神权、家族权力和皇权，这在士大夫眼中是高不可攀的权威。

但是，随着外戚和宦官在政治上的胡作非为，皇权在一定程度上被削弱，甚至被分割了。

余英时先生曾经说，东汉的士大夫们在外戚和宦官的冲突中，逐渐形成了自己的群体意识。

外戚和宦官在朝廷里胡作非为，特别是一些宦官，简直无法无天，这让读书人很不爽。其实，不管是外戚还是宦官，本质上都是皇帝的跟班，跟皇帝的喜好脱不了干系。所以，当读书人一边抵制外戚宦官，一边也多少放松了对皇帝的敬畏。

东汉末年那些宦官嚣张跋扈，还有那什么党锢之祸，把士大夫欺负得够呛，于是大家普遍觉得应该把宦官干掉。皇帝对宦官的保护让那些反对宦官的人特别反感，结果还真的有冀州刺史王芬、南阳的许攸、沛国的周旌这些人，他们拉拢了一帮豪杰，想废掉汉灵帝，另立合肥侯当皇帝。

另外，外戚和宦官在一定程度上是皇权的代表，所以它们也成了削弱皇权的工具。董卓能进京废掉少帝，主要是因为他得到了大将军何进私下下的支持，而不是单纯因为他的军队强大。

再来看董卓后来废掉何进的外甥少帝，这位老练的政治家董卓肯定不是被何进的个人魅力所打动，真正的原因，白亮分析说：“董卓原本驻扎在离洛阳不远的河东郡，想着趁乱捞点好处。

后来何进把他的军队召到洛阳，对董卓来说，这简直就是天上掉下来的好机会。”不过，这里有个值得注意的点，“董卓刚到洛阳时，他的人马不过三千来人”。

董卓想要有大动作，却只带很少的兵马，这是为啥呢？很明显，那时候董卓还在外戚何进的控制之下，他得听何进的命令去对抗少帝和何太后。这事儿本身就说明，关键时刻外戚能成对抗和削弱皇帝权力的得力帮手。

再说了，皇帝自己都不行，自己的威信也大打折扣。那时候灵帝在位，官员们升官或者上任都得交“修宫钱”。

有些清清白白的官员不愿欺负老百姓，又不敢违背皇帝的旨意，结果就是不少人都选择了以死明志，比如钜鹿太守司马直就因为“辞疾，不听。行至孟津，上书极陈当世之戒，即吞药自杀”。

士大夫们太软弱了。

灵帝死后，东汉朝廷主要是外戚何进和公卿袁隗一起管理国家。

何进被刺杀后，先是袁术把南宫嘉德殿的青琐门给烧了，后来袁绍又杀了宦官任命的司隶校尉许相，这都说明袁家在洛阳那可是有相当大的影响力和政治实力的。

再说，袁家占尽了天时地利人和，何进招募的地方将领董卓、王匡、桥瑁这些人跟袁家关系复杂，袁家的势力让董卓这个把持着洛阳军权的人也觉得敬畏，“董卓刚来，看到袁绍这个大家族，所以不敢动他”。

可袁家虽然是个士大夫中的精英，却没意识到军队权力的重要性，还是老一套的“二元君主制”政治观念，对自家的学生董卓也没设防，放任他在洛阳一手遮天，看着董卓的军事势力越做越大。后来董卓废除少帝的时候，袁家也没敢站出来反对，反而选择了妥协，“董卓叫袁绍商量，想废掉少帝，立陈留王。那时候袁绍的叔叔袁隗是太傅，袁绍假装同意了”，在对抗董卓专权的过程中，袁家完全失去了政治上的发言权。

董卓废了皇帝，自己当上了辅政大臣，这就让他能以皇帝的名义除掉对他有威胁的军队领导人，比如皇甫嵩和朱儁。

当时皇甫嵩和朱儁手握强兵，完全有能力抗衡甚至打败董卓，“袁绍从东边压过来，朱儁从西边逼过来，董卓就像是笼中的鸟儿”。

但结果呢，他们被董卓以皇帝的名义轻轻松松地夺走了军权，连反抗的余地都没有。

从这个例子看，东汉的士大夫们太软弱了，太死板地守着老规矩，没意识到兵权的重要性，这才让董卓轻易地掌握了“挟天子以令诸侯”的权力，他的军事集团也因此变得更加强大。