1972年—1973年的两年时间内，美国加利福尼亚圣克鲁斯，发生了一系列凶杀案。受害对象为不同身份，有的是流浪汉，有的是年轻女孩或已婚妇女，甚至还有十几岁的男童。

这些凶杀案曾让当地警方头疼不已，因为每个案子看起来都毫无关联：凶手每次使用的凶器都不一样，死者的死因也各不相同，其他细节也有所不同。

连环凶杀案的最终告破是个偶然：一次枪击案发生后，凶手被当场抓获，警方在经过审讯后才知道这个叫赫伯特•马林的人就是连环凶杀案的幕后凶手！

而赫伯特•马林在被抓获后，虽然对自己的犯罪事实供认不讳，但却大言不惭的声称自己杀人是为了拯救地球，还称杀人的指令是父亲通过"心电感应"下达的。

根据赫伯特•马林的供述，他第一次杀人是在1972年：那天，他开车行驶在路上，忽然"感觉"到父亲向他"下达"了杀人指令：父亲要求他杀害一个流浪汉，因为地球马上就要灭亡，必须送流浪汉去天堂。

说来也巧，恰好路边有一个流浪汉在闲逛，马林立即减速并靠近那个流浪汉。流浪汉可能是走累了，见马林主动接近，便询问马林是否可以搭便车，捎他一程。这正中马林下怀，于是马林便让流浪汉上了车，并坐在了前排，流浪汉自然是千恩万谢。

过了一会，车子开到了一个僻静地方，马林谎称车子没油了，要下车加油，称自己后备箱有油桶。流浪汉不知有诈也跟着下了车，马林打开后备箱，取出了一根棒球棒，趁流浪汉没有戒备之际，将流浪汉残忍的杀害了。随后马林将流浪汉的尸体抛在了一片草丛中。

第二天，有人从那里经过，发现了流浪汉的尸体，便立即报了警，但警方经过现场勘察，发现凶手并没有留下什么有价值的线索。

半个月后，马林又一次"感觉"到了父亲的杀人指令。马林的供词显示：这一次他的父亲要求他杀那些在公路上搭便车的人，而且这样做也是为了拯救即将灭亡的地球。于是一个站在路边想要搭便车的年轻女孩不幸成了第二个被害者。

与上次杀人不同的是，马林这次变得更加凶残：他在用刀杀害这名年轻女孩后，竟然将女孩的身体开膛破肚，将死者的内脏掏出，挂在了树上。后来在审讯中，马林辩称，这样做是为了检查死者的身体是否被"玷污"过。

这名可怜的女孩的尸体直到几个月后才被人发现，由于时间久远，现场同样没留下什么有价值的线索。而且由于这起案子和上次的流浪汉被害案在作案手法上有明显不同，警方并不认为这两起案子是同一人所为，这就给破案增加了难度。

马林在第二次作案后，对父亲的指令的正确性产生了怀疑。于是他便前往当地的一所天主教堂进行忏悔，以图心安理得。但在忏悔的过程中，马林却认为教堂的神父也是应该"上天堂"的人，于是二话不说，掏出尖刀将教父杀害。随后仓皇的逃离了教堂。

马林杀人的过程，被教堂的一位执事亲眼目睹。这位执事立即向警方报了案，但马林逃跑的速度快了些，警方到达后，他早就无影无踪了。

执事虽然看见了作案的过程，但却因为高度近视而描述错了凶手的体态特征。执事对警方说，凶手又高又瘦，而实际上马林并不高也并不瘦。这一错误描述直接误导了警方的侦查方向。

1973年1月的一天，马林前往郊外寻找高中足球队的一名队友。他之所以要寻找这名队友，并不是朋友之间的相聚，而是要杀掉这名队友。原因是这名队友曾经引诱他吸食大麻，导致他的精神状况一直不佳，因此他非常痛恨这个队友。

等到找到了队友的住处，马林发现队友早就搬走了，住在里面的是一名妇女。经过短暂的交谈，马林意外的发现这名妇女居然知道队友的住处。妇女很热情的将马林让进房间内，但她的热情却使马林误认为她愿意"上天堂"。于是马林掏出手枪，残忍的杀害了这名妇女和她的孩子，随后就若无其事的离开了。

马林按照妇女所说的地址，很快就找到了队友的家。这名队友已经变成了一个毒贩子，他在见到马林后，很意外，但是也很热情。但他的热情却不能打消马林的仇恨：从见到队友的第一刻起，马林就压制不住内心的怒火，责问队友当年为何要引诱自己吸毒。

但是队友的狡辩却让马林更加恼怒，他掏出手枪就向队友射击，队友中了一枪挣扎着逃到了卧室门口就死了。此时队友的老婆正好在卧室睡觉，听到外面的枪声本能的将卧室门反锁，但是杀红眼的马林却破门而入杀害了她。

警方在接到报案后，依然没有认为这两起案子是同一人所为，而且警方还认为队友被杀是一次毒贩之间的"黑吃黑"。

马林在潜藏了一个月后，再次外出寻找自己的杀人目标。在郊外的一片红树林，他发现了四个正在露营的男孩。但不知道是什么心理，马林认为这四个男孩占了他的地方。

于是他上前大声呵斥，要求男孩们立即离开。 男孩们当然不会理他，其中一个男孩让马林滚蛋，还拿出了一把枪吓唬马林。

马林当时就被吓住了，不敢造次，只好乖乖的走了。但在临走前撂下狠话："如果明天你们不走，那么休要怪我不义"。第二天马林果然来了，这次他带了枪，见到男孩后不由分说的就是一顿扫射，四个男孩全部丧命。由于地点偏僻，男孩们的尸体直到一周后才被发现。

过了几天，马林在路上开车，突然看到路边有一个男子正在自家的花园里浇花。这时，马林感觉自己再次"接受"到了父亲的杀人指令，他立即停下车，从车上拿出一把枪，对着男子就是一阵扫射。可怜的男子还不知道怎么回事，就倒在了血泊中。马林杀完人后，大摇大摆的上车离开。

幸运的是，这名男子的邻居目睹了这一切，并记下了马林的车牌号，随后立即报了警。警方根据邻居提供的线索迅速将马林截住并抓获。令人感到意外的是，马林被抓获时，丝毫没有反抗，反而很配合。这让抓他的警察很费解。

被抓以后的马林并没打算隐瞒什么，而是来了个“竹筒倒豆子”，将自己之前做的案一五一十的全部交代了。这让警方非常惊讶。但警方始终不明白马林这样一个英俊的小伙，谈吐也很得体，为什么杀起人来这么的冷血。

虽然马林声称自己杀人的目的是为了"拯救地球"，并且是按照他父亲下达的命令行事。但在警方看来，这根本就是扯淡。据警方调查，马林的父亲早已去世，根本不可能下达什么指令。

为了弄清马林的犯罪动机，警方从联邦调查局请来了犯罪心理学专家。专家通过与马林的谈话发现，马林有严重的精神问题，患有严重的妄想症。而且他的妄想症从读书期间就存在了。

马林读高中的时候是20世纪60年代末期。当时的美国有一股很不好的潮流—嬉皮士运动，年轻人纷纷留长发，穿着奇装异服，开始吸毒、唱摇滚…。马林也深受影响，开始"迷失自我"，但是他后来觉得这样找不到女朋友，于是就开始注重自己的形象，剪短了头发，每天打扮的西装革履，但却无济于事。

家人觉得马林越来越不对劲，于是将他送进了精神病院。那里的医生发现他患有精神疾病，但是医生觉得马林性格温和，不会对社会造成什么威胁，治疗了没多久就让他回家了。

后来马林考上了大学，在大学里并没有遇到他的爱情，一直到毕业还是单身。慢慢的马林成了大龄青年，他有点着急了，甚至跑到街上向路过的女孩求婚，理所当然的被拒绝。

后来马林又认为自己是同性恋，去美国同性恋聚集地—旧金山，当街向男人求爱，又被拒绝。连续被拒绝的马林开始歇斯底里，他甚至发疯的跑到教堂，对着基督雕像痛斥上帝对他不公平。

马林在接下来的人生历程中遭遇了更多的挫折：他想当教士，但却被教堂拒绝；他想练拳击，但教练看他身材矮小，认为他不是这块料；他想参军，但几乎所有军种都将他拒之门外，最后只有海军陆战队接纳了他，但在服役期间，陆战队发现了他的精神病史，最终将他开除。

连续不断的挫折加重了马林的病情，他的妄想症越来越严重，最后竟然臆想要"拯救地球"，最后酿成了这一系列的惨剧。