在中国古代的各个朝代，总会有一些由当朝皇帝创立的奇奇怪怪的特殊机构，用于满足皇帝奇奇怪怪的各种需求，今天我们就来聊一聊大明王朝的锦衣卫。锦衣卫的名号相信大家都不陌生，凡是关于明朝的影视作品中锦衣卫从不缺席，如张震主演的电影《绣春刀》，甄子丹主演的电影《锦衣卫》，热播连续剧《大明风华》，经典老剧《大明王朝》都不乏锦衣卫的影子。也相信诸位对锦衣卫的印象与影视剧也脱不了联系。但一部影视剧的时长限制就摆在那里，我们自然无法了解到全面的锦衣卫相关制度，那么在历史中全面的锦衣卫制度是怎样的呢？

关于锦衣卫的设立是明太祖朱元璋亲手经办的，但他为什么要设立这么一个杀伐果断的黑暗部门呢？还是因为老朱这个人疑心病过重，自己当上皇帝后时刻提防着自己身边的人，哪怕是跟着自己出生入死的兄弟功臣也不例外，大有一种“总有刁民想害朕”的想法，害怕自己哪一天也被人揪下来。于是他就把自己风风光光的开路仪仗队（没错，锦衣卫的前身就是个仪仗队）改编成了一个黑暗残暴的特务部门——锦衣卫，人手一个小本本，四处奔波，专门暗中检查是否有人密谋造反，他们在朝堂上的地位甚至能跟六部平起平坐。

但好景不长，由于皇帝下放的权利太大了，锦衣卫从一开始就没干些什么好事，把老朱惹急了，一怒之下废除了这个部门。这便是锦衣卫前期的经历，只能说是风光一时。锦衣卫真正稳定下来并走向人生巅峰是在明成祖时期，这个时期重启了锦衣卫，并逐渐形成完整的官职体系。从指挥使到底层官员，从正三品到从七品，锦衣卫的各个层级都有他们专属的职能，上能直通皇帝，下可威慑百姓，十分详尽，比之其他历史悠久源远流长的官职体系都是不遑多让。

看过电影《绣春刀》的朋友对此一定不陌生，里面的几位主要角色多是千户、百户、总旗一职，都在北镇抚司当职。而北镇抚司是专门处理皇帝钦定的案件，它有着最臭名昭著的监狱——诏狱，这是皇帝专门下达建立，仅只属于锦衣卫的他们自己的监狱，这个监狱甚至可以直接跳过正常的司法机构和审判机构，其权力由此可见一斑。

但到了明朝末期，宦官当道，由魏忠贤领导的东厂党羽祸乱朝纲，权势滔天。锦衣卫的地位也大不如从前，正如《绣春刀》里一个情节说道，彼时的锦衣卫就是“厂公”养的一条狗。自此锦衣卫沦为东厂的附庸。到了明朝最后一位皇帝朱由检时期，虽已整顿朝纲，拨乱反正，但由于之前积累的社会矛盾过于沉重，他只能是心有余而力不足，眼睁睁看着大明覆灭。而此时的锦衣卫也如秋风落叶一般，逐渐淡出历史的舞台。