第六代有人驾驶战机NGAD会是最前沿技术集大成者。无尾翼设计，隐身性，兼顾远程作战和高负载能力的高效能机身是经常被讨论的。对第六代战机来说这是巨大和复杂的主题，但是一种特别的开发--将所有功能集成进单一的，日益发展的，可扩展的阵列里--有巨大的影响。不是爸爸辈的雷达阵列主动电子扫描雷达阵列（AESA）有很多优势。不需要在不同方向做快速机械扫描，特别是在冲击湍流和高重力作用下。不需要老式雷达的运动部件，新雷达更可靠，更紧凑，更轻。它们可以快速扫描大片空域和大量飞机的表面，也可以很可靠的连续追终多目标。对难以探测的隐身目标也有很好的探测能力，还可以对其实施电子攻击和反制措施。AESA潜在性能表现在多方面--对空，对陆监视，通讯，电子战（EW），甚至网络战。换句话说，AESA可以做传统雷达不能做的很多事。更轻，更小，更强大的AESA雷达可以被用作更有攻击性的多功能发射器。AESA的潜力会被整合进NGAD的战斗生态系统里。传感器融合到融合的传感器第四代战斗机（如F14,F15,F16,F/A18）以强大的自动化传感器为特色。它们有精致的人机交互界面来充分获取从不同传感器获得的信息。数据链也会以集成融合的方式显现。第五代战机从F22到更普及的F35，是一种更高级的传感器融合--从更广阔的范围上意味着所有战机收集的信息在相互关联和无冲突的情况下被整合成一幅无缝连接的战术地图。这包括雷达，被动红外信号，电子支援，数据链，交战数据，电子战数据，敌我识别，敌方位置和友军资源，导航信息。传感器融合提供给飞行员战斗空间的上帝视角。这会提高形势认知，存活率和致命性。它能延伸战术选项，最大化利用传感器，让外接传感器的利用变得更容易。传感器融合需要一种不同传感器，发射器，通讯系统，单独计算机，冷却系统和配套电源硬件的复杂阵列。这全部被集成进重量和体积上都超出自身价值的机身上。换句话说，雷达是从通讯系统上分离出来的，电子战系统更是单独的。这些联合系统都被整合在一起，而数据通过机上计算机和几百万行代码融合在一起。当把这么多元素整合进一架高性能战机里，隐身的外形和材料使得复杂性更进一层。维持这个系统和天线，线材，黑匣子，其余支持零件是一个巨大挑战。这增加了人力，维护，供应链的成本和复杂性，降低了飞机的准备程度。虽然如此，让所有硬件和软件通过中心任务计算机正确“谈话”是主要任务。当一个系统的一个变化可能在物理环境下或者在软件环境下冲击其余部分，每一个系统数据是怎样影响可靠性的，它是怎样传递给飞行员的，更新战机的收集能力会包含全部问题。传感器融合是很关键的。在真实战斗里，缺乏融合将使主要决定延迟并使不利的事发生。通过简化来加强进入融合进化的下一步--逐步将多种传感器，电子战，通讯功融合进一个多模式的AESA阵列里。这将需要无源天线，也有基本通讯需求的主动天线，这代表了一种急剧向前的步伐。取代一次只做一件事的多种系统，单一阵列可以处理多种任务。它们能用特制的概率拦截模式完成任务。这些模式和快速扫描，高功率，窄波能力，宽带能力配合，使他们很难被侦测和确定地理位置。通过遍布飞机的不同尺寸和参数的球形或者近球形的阵列，所具有的能力是非常高效的。这种方式的AESA阵列会导致战斗机更轻，更有战斗力，更多的内部空间和更少的线材。这也意味着当硬件被合并进更少独立原件里时，系统在软硬件更新方面更容易，测试和验证功能会更快速。在这样的概念下，因为你买了一个用了很多独立原件的一体化系统，而不是一个拼凑的独立功能系统的集合，你将获得巨大的经济性。这是真实的因为这些阵列能按比例缩小尺寸和规格，能装备许多型号的飞机和地面车辆。充分利用5G通道和其余元器件，可以减少成本和提升传输速度。在NGAD的保护伞下，如果相同阵列被用在不同尺寸和规格无人协同作战飞机上，这将允许无缝连接和大规模经济效应，对实地工作的维护者也是一种实惠。取代元器件的普遍性，即更少的完整系统被维护，将会简化和整合主要维护工作。更新核心软件会成为标准化。除了硬件的物理性能限制外，软件是关键，它定义了阵列的能力。