明朝万历年间，河南地界，一个叫李家洼的小村庄里，有一个名叫李福的小伙，娶了一个漂亮媳妇，两口子皆勤劳善良，小日子过的红红火火，家中有一方小小的鱼塘，养着他精心呵护的鱼儿。这些鱼不仅是他的心血，也是他对未来生活的一份憧憬。
为了防止鱼儿被人偷走，李福常常在夜晚去鱼塘边的小屋看守。而他的妻子秀兰则独自在家独守家门。秀兰心里虽有些害怕，但想着能为丈夫分担，便默默忍受着这份孤单。
村里有个游手好闲的小伙外号小六子，觊觎李福鱼塘里的鱼已久。为了能够顺利偷鱼，他心生恶计，故意散播谣言，说秀兰不检点，晚上在家招男人，这天下午还装做醉酒特意告诉李福，说得有鼻子有眼，李福听罢怒不可遏，“我辛苦在外守护鱼塘，她怎能做出这等对不起我的事！”当即决定晚上回家捉奸。小六子为了把戏做足，提前安排他弟弟小七去李家墙头上趴着，让他看到李福回家后跳下来就跑，制造假象。
当晚李福越想越恼，气冲冲地回到家，用力砸门，突然看到一个男人从墙上跳下，李福刚要去追，却发现人早已跑得没了踪影，秀兰听到李福骂声，忙起来开门，秀兰看到李福问他为何半夜突然回家，李福上去就是一巴掌，打得秀兰一脸懵，李福骂道：“我在外辛苦养鱼，你却在家养汉，不守妇道”。
秀兰哭着说：“夫君，你在哪听的谣言，我在家中本本分分，一心只为这个家，从未做过半点对不起你的事呀。”
李福怒目圆睁，吼道：“那为何我刚刚看到奸夫从我家门口跑掉了？”
秀兰泣不成声：“我也不知那人是谁，我根本不知是怎么回事，我对你的真心日月可鉴。我每日操持家务，给你洗衣做饭，从未有过二心。”
李福听着秀兰的哭诉，心中有了一丝动摇，但怒火仍未平息：“那你如何解释这一切？”
秀兰绝望地喊道：“我无法解释，只恨这恶毒的谣言，让你我夫妻之间产生嫌隙。我若真有不轨，愿遭天打雷劈。”然而，他不知道的是，就在他气冲冲赶回家的时候，小六子正在偷他的鱼。
两人的争吵惊醒了隔壁住着的父亲李老汉，见儿子突然回家，心中觉得蹊跷，又担心鱼塘无人看守，训斥了儿子几句，便前去查看。没想到竟撞见了小六子正在偷鱼。李老汉又惊又怒：“你这贼子，竟敢偷我儿的鱼！”小六子做贼心虚，放下鱼篓就要逃，李老汉上前抓住不放，两人扭打起来，此时正好三更，两人的打骂声惊动了两名路过的更夫，忙上前拉开，问清原由，二人将小六子捆了起来，在李老汉的逼问下，小六子一五一十的全都招了出来，描述中还带着几分得意，就在这时李福也赶了回来，听到小六子的叙述，气得差点吐血，后悔不已。
此时家中的秀兰因无端被打，清白受损，心中悲愤交加，觉得无颜面对丈夫和家人，心里想，“我的名声已毁，丈夫如此不信任，活着还有什么意思。”竟然一根麻绳，含泪上吊自尽。
等李福赶回家，看到眼前一幕吓得目瞪口呆，他把秀兰放下来，抱着妻子的尸体，悔恨交加，嘴里说道：“都怪我，不该轻信谣言，是我害了你啊！”李福气急之下，发誓一定要让小六子血债血偿。乡亲们纷纷指责小六子的恶行，最终协助李福将小六子扭送官府。
经此一事，李福失去了心爱的妻子，家庭破碎。心中留下了永远的伤痛。再也无心养鱼，天天疯疯癫癫，不久因醉酒失足落水，一命呜呼。
