在北京我们都知道，进了午门，就算真正的进入紫金城，首先要跨过内金水河，前面是一片开阔的广场，正中有个宫殿式的大门。故宫里所有的门其实都是一个宫殿式的建筑，这个门叫太和门，门两旁蹲坐着一大堆青铜狮，这一对狮子号称“中华第一狮”威风八面。

太和门内豁然开朗。在这个3万多平方米的大庭院中，分布着太和殿，中和殿，保和殿，统称三大殿。这三座大殿是故宫中的主要建筑，他们高矮造型不同，屋顶形式也不同。

太和殿俗称金銮殿，殿，高35.05米，建筑面积约2377平方米，是紫金城中面积最大，规格最高，最富丽堂皇的建筑。太和殿是皇帝举行重大典礼的地方。如皇帝登基，皇帝大婚册立皇后，命将出征，此外每年的万寿节，元旦冬至，三个大节，皇帝在此接受文武百官的朝贺，并向王公大臣赐宴。清初还曾在太和殿举行新进士的殿试，乾隆后期改在保和殿举行，“传胪”仍在太和殿举行。

中和殿位于太和殿后，是皇帝去太和殿举行大典前稍事休息的地方。在去太和殿之前，皇帝会在这里休息片刻，接受大臣和和礼部官员行礼，然后进入太和殿举行仪式。

保和殿在中和殿后，明清两代用处不同。明代大典，皇帝常常在此更衣，册立皇后太子时，皇帝在此殿受贺。清代每年除夕正月十五，皇帝赐宴外藩、王公以及一二品大臣。

诺大的三大殿为什么周围连一棵树都没有呢？这主要是烘托意境的需要，为了突出宫殿的威严气势，建筑上采取了诸多手法，其一便是院内不植树，从皇城正门，天安门起，经端门，午门太和门，这之间的一系列庭院内都无树木（现在端门前后的数是辛亥革命以后种植的）。

当时人们去朝见天子，进入天安门，经过漫长御道，在层层起伏变化的建筑空间行进，会感到一种无形的，不断增长的精神压力，最后进入太和门，看到宽阔的广场与高耸的三重台基上的巍峨大殿，这种精神压力达到顶点。如果在这些庭院内种伤处，将会破坏朝廷的威严氛围。