一九九六年，旅日的沈祥福回到国内。他在自传中说，离开的原因之一是：不能忍受某些日本队员骨子里的狭隘。

在日本踢球时，一向老实的沈祥福曾吃过一张红牌。因为一名日本球员瞧不起中国人，嘴里不干不净，惹恼了祥子。

“我觉得血一个劲地往上撞，我放弃了追球，走到那家伙面前，抬脚重重踢在他身上。踢了这家伙，打破了我从小没有红黄牌的纪录，可我觉得这第一张红牌很值得，那一脚踢到他时，很有快感。”

在新世纪之前，转职为主教练的沈祥福，在北京国安接过金志扬手中的帅印。沈祥福起用新人获得成效，徐云龙、杨璞、邵佳一脱颖而出，加上“三杆洋枪”的威力，国安获得联赛冠军。

一年后，因为成绩下降，国安管理层请来前南教练乔里奇，沈祥福卸任。

国青

一九九九年底，沈祥福开始执掌国青，他至今仍记得球队第一次集训的情景。

“队里发球鞋，很多队员生平第一次穿上正牌阿迪鞋，他们的样子很幸福，高明晚上抱着鞋睡觉，还有队员穿着鞋睡觉，他们好多人失眠。”

在经历西班牙和伊朗的长期拉练之后，在二零零零年九月一日与日本国青的热身赛里，中国国青根本抢不到球，沈祥福说，“真想钻地缝里去”。

在亚青赛小组赛里，球队在首战中一比零战胜韩国结束长期对韩不胜史，但在半决赛中，沈祥福依然没能跨过日本队。在三四名的比赛中，国青在点球大战中战胜伊朗获得季军，晋级阿根廷世青赛。

在二零零一年初的邀请赛上，沈祥福带领国青力克有“白金一代”之称的阿根廷国青，有球迷给沈祥福大写赞诗，“谁说中国不出帅才，谁说祥子不够气派”，“超白金一代”的名号也不胫而走。

彼时，沈祥福一直避谈“超白金”三个字，因为这支队伍在当时已没有退路。阎世铎表态说：“国青队要什么给什么，目标就是雅典奥运会。”

在二零零一年六月的世青赛上，沈祥福带领球队战胜美国，战平乌克兰，输给智利，从小组赛突围，闯进十六强。

随后，面对萨维奥拉、罗德里格斯、布尔迪索等人领衔的东道主阿根廷国青队，替补出场的曲波利用速度撕破防线，打入扳平一球的场面让球迷们津津乐道。

虽然最终国青队遗憾败北，但是曲波用两个进球与萨维奥拉、阿德里亚诺、圣克鲁斯、范德法特、梅克斯、曼托拉斯以及福塞尔一起被评为世青赛八大希望之星。

国奥

阿根廷世青赛后，国青队升级为国奥队，又陆续补充了矫喆、杜震宇、王栋、曹添堡、张宝峰、吴伟安以及吴坪枫等悍将，无数球迷认为这支实力强劲的国奥队会如愿进军雅典。

然而，这支年轻的队伍先是在二零零二年土伦杯上一场未胜，折戟小组赛。在釜山亚运会上，球队再次输给日本止步八强。二零零三年，参加卡塔尔八国赛小组未出线。

兵败亚运会后，沈祥福的某些缺陷暴露无遗，国内媒体一片倒沈之声。但阎世铎仍然坚持用老实而敬业的沈祥福，希望把他树立为中国本土教练的范本。

与此同时，曲波在亚青赛和世青赛上一举成名后，一直忙于转会热刺，无奈事与愿违。但一心想出去的曲波自己选择到费耶诺德试训，最终非但没有通过试训，还弄伤了自己，造成了骨折。

后来，加上曲波在俱乐部出场时间也不稳定，状态滑落的他最后落选奥预赛阵容。

在奥预赛的冲刺阶段，国奥队更是“一日三练”，这种魔鬼训练让很多队员出现了较大的身体反应，他们戏称集训的地方是“集中营”。

在二零零四年的终极大考奥预赛中，国奥负韩国。彼时，来自中甲的“资浅”后腰王栋被推出来当替罪羊，指责王栋的拦截不力，没有战术犯规给了曹宰臻一锤定音的机会。

此后，球队平马来西亚，负伊朗后提前两轮出局。值得一提的是，为了这次奥运会预选赛，足协不惜把新赛季的中超推迟到五月份才开战。

有个比较有意思的数据是，从二零零零年一月七日起到二零零四年五月十二日止，这届国奥的集训的时间长达七百四十四天。

二零零零年，在德黑兰，国青战胜韩国获得亚青赛季军，四年之后又一个轮回，超白金在梦开始的地方提前两轮出局，“超白金”从此不再是美誉，而是嘲讽。

沈祥福

亚青赛后，沈祥福感言：“我们靠的是团结和精神。”

兵败釜山亚运会后，沈祥福仍然坚称：“我最相信的就是我们这帮队员。”

等到国奥失利，沈祥福说得最多的一句话是：“我最想不明白的就是这帮球员怎么了。”

从出名到组建国奥，各种巧立名目的邀请赛，友谊赛和训练赛不断增多，但是这批孩子似乎越来越不会踢球。

在与各种级别对手火拼后，沈家军并没有像最初期待的那样收获到应有的比赛经验，倒是连原有的那一部分最起码的技战术素养，也丢掉得差不多。

对于盛祥福来说，“3-6-1”的阵型曾经让他在德黑兰力退东道主，进军世青赛。

然而亚预赛两战被从不知职业化足球为何物的叙利亚人打得焦头烂额，奥预赛被马来西亚逼平，这套雷打不动的战术，成为沈祥福难以推脱的罪，这像极了他无法杀伐决断的性格。

如果是在一个四世同堂的大宅院里，沈祥福一定是那个最小心谨慎的人，对谁都可以把心掏出来，但到头来，突然发现每个人都在恨自己，防着自己。

如果是在一个朝九晚五的科室里，沈祥福一定是那个想左右逢源的小科员，可以为每个人服务，笑脸相迎，但最后突然发现自己成了每个人嘴里挑拨是非的角色。

其实中国足球不需要横空出世的一代超白金，而是需要大量平价的钢铁，然后根据需求锻造出可用之材。

但是从超白金到糙白金到铝制品，掺杂了太多复杂的原因，这帮球员的人生轨迹更像是中国历代足球天才的缩影。