“奸妇刘巩氏，自称活佛，私收女徒。众女终日与一条白花大蛇混居，迷乱淫秽，波及缙绅……”四川总督锡良向朝廷这样奏报。一起轰动远近、扑朔迷离的清末“蛇神案”就此揭开了帷幕。苦闷患上“恋蛇癖”占卦灵验众人信受到锡良总督指控的刘巩氏是四川嘉定著名绅士巩固的女儿。巩固，进士出身，宦海沉浮多年，在广东历任琼州、潮州等地知府。在他辞职回家乡时也算得上嘉定城内一富绅。巩固有一爱女名叫刘巩氏，她自幼被钟爱，16岁时嫁给嘉定举人刘秉清为妻。几年后，丈夫不幸病死，刘巩氏回到娘家，哀痛无比，发誓为亡夫守节，不再嫁人。于是，她终日在闺房中诵经茹素，一年四季不出家门。不知怎的，大家传说她遇上了蛇神，终日与屋中一条丈余长的白花大蛇形影不离，甚至同卧于床帷之中。这消息是巩家一个侍奉刘巩氏的使女先传出去的。她多次发现那条可怕的大蛇盘在刘巩氏身边，这位太太居然以手摩娑蛇身，口中喃喃有声，似在与大蛇说话。起先，侍女吓得魂不附体，忙把此事向巩老先生报告。巩固先也觉惊异，曾亲往女儿闺房察看，果见有一大白蛇卧于女儿床上，他本打算派家人请来驱蛇艺人把蛇撵走或打死，不料刘巩氏哭哭啼啼，绝不同意，巩固想到女儿守寡空房，形孤影单，已够凄凉冷清，况且又没做有损门风名节之事，既喜欢与蛇同处，就睁一眼闭一眼，由她去。本是一普通女子，何以刘巩氏不怕蛇呢？这是有点缘故的。原来她自小生活在海南岛上琼州府衙，琼州属热带气候，蛇虫特别多。府衙又阴森古老，常见有蛇出没，但并不主动伤人。刘巩氏常看到大蛇小蛇，渐渐也就不害怕了。不过，如今她与这白花大蛇为伴，似不太正常，有人称她患上了“恋蛇癖”。刘巩氏自小熟读四书五经，婚后又跟丈夫研读《周易》，能占卦，亦能看看手相、面相、骨相。邻居亲友不少人都对她挺佩服，以为她是受了“蛇神”的指点。刘巩氏起先竭力否认。但信此说法的人却越来越多，还有些人不远千里而来，请刘巩氏治病、指点吉凶祸病……

流言渐渐传到知县大人耳朵里。那个知县姓张，本一贪官，他早知巩家富有，垂涎不已，平日却不便去招惹。如今，他打算借“蛇神”一事做做文章，狠狠敲诈巩家一大笔钱。张知县派人给巩固传话：此事可大可小，不宜张扬，更不宜上公堂，如肯花上5000两银子，便可消灾避祸……巩固本当过官、见过世面的，便不买账，将来人一顿痛斥，喝叫家人撵走。张知县丢了面子动了火，便发下传签，命衙役们把刘巩氏、石氏、俞氏等妇女带上公堂，严词询问，软硬兼施。刘巩氏并不慌乱，从容应付，张知县这才感到巩家并不好对付。

他骑虎难下，进退两难，无奈之下，又派衙役去白衣大仙庵搜查。但见庵内佛堂香烟缭绕，住所静悄悄的，那大白花蛇也不知躲到什么洞穴中了，根本就没见到。张知县不死心，向嘉定知府熊汝珍作了察报。熊知府作不了主，又不敢贸然去对巩家下手，便把此事详告四川总督锡良。身为巩固多年友人，同科进士的锡良很是为难。经过一番考虑,他听从文案师爷的劝告，把这案子据实向朝廷奏报。于是，事闹大了。嘉定府派出兵丁协同县衙役们前住白衣大仙庵，大肆搜掠，把香炉、铜佛、供桌等“淫祀”物品没收；砸了蛇神牌位；却唯独仍没找到那条“作祟”的大白花蛇。刘巩氏、石氏、俞氏等几名妇女被关押进县里牢房，一个个呼天抢地，大喊冤枉。白衣大仙庵被查封，不准再住人，遭到官府的监视，家里巨额财产被没收……嘉定城里沸沸扬扬，人们都纷纷议论“蛇神案”。巩固看家中闹得家破人散，岂肯就此罢休？正好旧日好友赵尔丰正担任川边办事大臣，统率数万清军在打箭炉一线镇压叛乱。于是，巩固写了一封长信，派人送往川边大臣驻地。信中向赵大帅诉说了自家的冤枉，恳求代为作主。

于是，想当四川总督的赵大帅特把此案向朝廷密奏，并特别提到“为安定川省民心，似以抚慰民众为妥”。他还很不客气地参奏锡良办事无能，优柔寡断，纵容部属官吏借小事敲诈乡绅、侵扰百姓。清皇朝唯恐小小一桩“淫祀蛇神”公案激成民变，很快重新下达圣旨，称“不究冤抑”，放出巩氏等人​