清朝光绪年间，亳州西门里路南有一家饭店，人称“杨家饭店”，原来是个小店铺。后来，由于杨家掌柜勤俭持家，忠厚待人，所以生意兴隆，终于成了西门里的一家新发户。
这一天，杨掌柜四更多天就起床了，他收拾收拾店铺，打扫打扫院子，准备开门营业。大门一开，杨掌柜猛然看到，左边的门鼻儿上挂着两个圆鼓鼓的东西。由于夜色朦胧，看不清楚。他连忙端灯上前，仔细一看，不禁吓得“哎哟”一声，手里的油灯“啪”地一声掉在地上。原来，门鼻儿上挂着两个血淋淋的人头！
杨掌柜毕竟是一个久经风雨的生意人，他定一定神，便明白了八九分：这或许是得罪了哪位“天神”，给我贴了这么一个“肉门神”；也许是哪个冤家同行做的手脚。不管怎样，事不宜迟，得赶快除了这祸苗。他这么想着，哪敢怠慢，忙找了一条口袋，将两个人头摘下来往里面一装，随手拿了一把铁锨，虚掩了大门，一个人不声不响地向西关外走去。
杨掌柜正提心吊胆地走着，只见迎面来了一个人。此时杨掌柜唯恐碰见熟人，便有意往街边靠了靠，把头一低，想赶快错过面去。谁知那人像故意找事儿似地迎面走拢来，正和他打了个照面，并且还把头凑到他脸边瞅了瞅。
“啊，是杨掌柜！”那人亲热地说。
杨掌柜一听，是街坊王皮六，心中就很大不自在，因为这家伙是一个赌博鬼。这时候准是赌博才散场，输了钱，又打什么鬼主意呢。
于是就搭讪道：“啊，皮六，你早？”他说着，迈开脚步就想走过去，可是王皮六却像个鬼影似地盯上他了。
他见杨掌柜肩上背个口袋，胳膊窝里夹着一把铁锨，感到奇怪，就问：“杨掌柜，您这么一大早，到哪儿去呀？”
“没事、没事。”杨掌柜不耐烦地说，并且加快了脚步，意思是马上甩开他。
“杨掌柜，您老这是扛的啥呀？让我替您扛吧！”王皮六反而紧紧地跟上了杨掌柜，并且边说边去摘他肩上的口袋。
杨掌柜当然是婉言谢绝，可王皮六看来是非帮这个忙不行。杨掌柜知道，他今天如此献殷勤是想捞几个花销，就干脆把口袋递给他，说：“好吧，你替我背着吧！”
王皮六接过口袋，好奇心大发，心想：这杨掌柜不趁早收拾店铺，准备开张营业，却背个口袋，夹个铁锨，到哪儿去呢？我得看看他口袋里装的是啥。于是他把口袋“扑腾”往地上一放，伸手就往里面摸。乖乖，是血淋淋的两个人头！
他倒抽一口冷气，连忙抽出手来，吃惊地说：“杨掌柜，我说你的生意怎么会有那么大的发势，原来你干这个……”
“嘘！别作声！”杨掌柜也不跟他多讲，小声说：“快帮我到西关外理了它，我有重赏！”
王皮六巴不得他说这句话，心想：我管你宰的是张三、李四、王二麻子，反正这事落到我手里，以后就不怕没钱花，于是他说：“好，遵您老的命，走吧！”
二人来到西关外一片乱坟岗子，在中间乱坟堆里找了一片空地，王皮六把口袋往地上一放，抄起铁锨就挖起坑来。杨掌柜叫他挖深一点儿，王皮六也不知哪来的那么一股子劲儿，不一会儿就挖了齐腰深。
他抹了一把汗水说：“行了吧？”
“不行，再深些！”
挖到齐胸深了，杨掌柜还叫再挖深一点儿。王皮六吭吭哧哧又挖了一截，大约有脖颈深了，杨掌柜才说：“差不多了。”
王皮六筋疲力尽地从坑底立起身来，当他的头刚刚露出土坑的时候，突然被杨掌柜狠命一砖，砸昏在土坑里！接着，杨掌柜把两颗人头往坑里一搁，挥动铁锨，呼哧呼哧地把土填在坑里。填好，又撒上些干土、杂草，然后扛起铁锨赶回店铺。这时，东方已经发亮了。
这天，日出三竿的时侯，一个乡村老汉慌慌张张地跑到毫州衙门击鼓喊冤。县官姓王名春，外号叫王瞎打，虽说做事有点蹊跷，却也是个正派官。当时他正吃早饭，听到门子禀报，便把饭碗一丢，升堂问事去了。
他叫带喊冤人上堂，不一会儿，老汉来到堂上，“扑通”跪倒，喊道：“老爷，冤枉！”
王知县说：“我问你，你姓甚名谁，家住哪里，有何冤在？照实讲来！”
老汉说：“我姓蔡，叫蔡吉祥，平时人都叫我蔡老五，家住城西蔡家庄。我有一个姨外甥，叫薛金玉，才完婚三天。昨天我接他们小两口到我家玩一天，天晚没叫他们走，就在我家住下了。到了吃早饭的时候，还没见他俩起来，我就打发小孩儿去叫门。谁知怎么叫也叫不醒，推门进去一看，可坏了，天呀！小两口都被人杀了！血流一地，两颗人头也不见了！这事儿还没敢跟亲戚去说呢！大老爷呀，请您千万给小民做主，捉拿凶犯啊！……”
王知县一听，大吃一惊，“这话当真？”
蔡老五说：“小民不敢撒谎！”
王知县吩咐：“备轿伺候，我要亲自去看看！”
不多一时，轿子收拾停当。王知县上了轿子，带着一班衙役，随蔡老五到城西蔡家庄去了。
蔡老五住在庄东头，是一户中等人家，四合院，大门朝南。王知县在大门外落下轿子，一行人随蔡老五进了这个农家小院。
一进院，王知县就问蔡老五：“他们两口咋晚住在哪里？”
蔡老五说：“就住在这东屋里。”
东屋三间，中间留门。王知县进去察看现场。在东屋北间靠东墙的一张床上，果然躺着两具无头尸体，血染被褥，满地殷红。王知县仔细查看了一下室内，没发现可疑的痕迹。
他走出屋来，问蔡老五：“昨天夜里没关大门吗？”
蔡老五说：“关上了呀，天一黑就关上了，又闩着又顶住，从大门是进不来人的。”
王知县又在小院的周围仔细查看，发现东屋南头和南屋相接之处，有一面短墙，约七八尺高，上面封顶的砖头有一块被掀动了。
王知县点点头说：“嗯，可能是从这里进来的。”
他叫人搬一个板凳来。他蹬上板凳，细看墙顶，发现有一处地方比较光滑，与别处显然不同，说明有人不止一次地从这里翻越。王知县看到这种情况，暗暗点一点头。
他来到上房，落座之后问蔡老五：“东屋里平时谁在那儿住？”
“是我家小女。”蔡老五答。
“叫什么名字？多大年龄？”
“她叫三妮，人都叫她蔡妮，今年十七岁了，有点傻愣。”蔡老五说。
王知县说：“你叫她来，我问问她。”
不一会儿，蔡妮被叫来了。她走到堂屋门口，看到堂屋当门坐着的这位虎墩墩的县官，心里害怕，不敢再往里走，就往门框上一倚，手足无措地站着。蔡妮穿个紫色的小袄、绿夹裤，一条稍微蓬松的发辫，一对银耳坠儿。她的眼神羞涩，神色惶惑。王知县细看她容颜体态，料她是一个已经失身的女子，就叫其他人退避一下，他要单独问一问。
于是，其他人都退出去了。
王知县问蔡妮：“你平时在东屋里住，近来夜里可有人到你那屋里去？
“没……没有。”蔡妮吞吞吐吐地说。
王知县把桌子一拍，喝道：“蔡妮，你今天要是不说实话，我就把你带到衙门大堂，狠狠地打，看你说不说！”
蔡妮害怕了，“扑通”往地上一跪，哀求说：“大老爷呀，我说实话，我说实话，您别打我！这些天来，夜里确实有一个人天天到我屋里去。”
王知县问：“多少天了？”
蔡妮说：“从二月十九夜里到现在。”
“二月十九”是毫州观音庙香火大会，距今天四月九日，算起来有一个多月了。
王知县又问：“他昨天夜里来了没有？”
“昨天夜里我没在那屋里睡，不知道。”
“这个人是谁？”
“是黄娃。”
“黄娃？哪个黄娃？”
“唱戏的。”
王知县一听是唱戏的黄娃，觉得这凶手就好找了。因为在毫州地面，一提戏班的黄娃，便无人不知，无人不晓，比县官大老爷都响名。
原来，这黄娃是“黄家戏班”的主要生角，提到黄家戏班的戏，人们习惯上都称是“黄娃的戏”。
王知县问明这点，立刻吩咐下人：“打轿回府！”
王知县回到衙门，即刻吩咐三班：“将戏班的黄娃拿来是问！”
这天是四月九日，“黄娃的戏”从四月初六起，一直在城南八十里的龙德寺开场。衙头儿派了两名捕快前去捉拿，第二天，黄娃就被解到县衙，并且还跟来戏班里一位老生，作为证人。
于是，王知县升堂，喝问黄娃：“身为科班，不干正事，胡作非为，你可知罪？”
黄娃跪在大堂，仰面答道：“小人自幼出身科班，演戏已有十数年之久，装奸演鬼，罪恶累累，但不知今日所犯哪款？”
王知县一拍惊堂木：“我且问你，四月八日夜晚，也就是前天夜晚，你到哪里去了？”
黄娃说：“禀大老爷，四月八日是龙德寺佛爷庙正会。那天晚上我们戏班在佛爷庙前唱了半夜灯戏，我下妆后就睡了。”
王知县一听，皱眉想道：龙德寺离城八十余里，如果四月八日夜晚黄娃真的在那里唱灯戏，这蔡家庄的事便不可能是他干的。
于是他问：“那天晚上你在龙德寺唱灯戏，谁能作证？”
黄娃说：“我们戏班的人都能作证。”
王知县问；“跟你一起来的那位老人，叫什么名宇？”
“他是我舅父，叫苏贵生。”黄娃答。
王知县叫带黄娃下去，带苏贵生上堂。
苏贵生被带上堂来，在堂前跪下。
王知县问：“四月八日，龙德寺逢香火大会，那天晚上你们戏班唱的是什么灯戏？”
“《樊梨花征西》。”苏贵生答。
“黄娃上场没有？”
“上场了，扮的是薛丁山。”
王知县也不再问，吩咐把他们二人暂且监守，立刻派差人火速到龙德寺查访此事。
第二天，差人返回，禀告说：查访龙德寺上上下下数十人，他们都异口同声地说，四月八日晚上的灯戏唱的是《樊梨花征西》，黄娃上了场，扮的是薛丁山。
这时，王知县断定，那天晚上，黄娃确实在龙德寺，此案与他无关。于是，他便向黄娃他们二人作了一番解释，让他们回去了。
王知县此刻觉得这里面的弯弯大了，蔡妮所说的黄娃，看来不是真的黄娃。他究竟是谁？蔡妮为什么说他是黄娃？看来还得从蔡妮身上着手。
他正想发签传蔡妮上堂，忽然想到蔡妮怕上公堂，况且有些地方怕这傻妮子也说不清楚，还是再亲自走一遭为妙。于是，王知县吩咐备轿，不多一时，又来到了蔡家庄。
这时，薛金玉夫妇的无头尸首已用两口棺木成殓起来，放在上房之内，单等案结。
王知县到了蔡家，又把蔡妮单独叫到一个房里，问道：“蔡妮，你什么时候认识黄娃的？”
“二月十九。”蔡妮说。
“怎么认识的？”
蔡妮说：“我去听戏，在戏台上看见他。”
“只是看见他吗？和他说话了吗？”
“没和他说话，他在戏台上呢。”
王知县感到可笑，又问：“那天夜里有人到你这儿来，你怎么知道他就是黄娃呢？”
蔡妮说：“那天夜里，我正在睡觉，听到有人敲窗子，我问是谁，他说：‘我是黄娃。’”
“来的这人什么长相？”
“不就是戏台上那个样儿吗？”蔡妮说。
王知县说：“你没点灯看一看吗？”
“没有。”蔡妮说。
王知县心中明白：这肯定是有人冒名顶替，而这傻妮子却不知道。如今要知道那冒名顶替者是谁，还得了解那天看戏的情况。
于是他问察妮：“那天看戏，你和谁一路去的？”
“和我嫂子。”
王知县说：“蔡妮，你去吧，叫你嫂子来一趟。”
不一会儿，蔡妮的嫂子张氏来了。
她走进屋里，向王知县道了个万福：“见过大老爷。”
王知县叫她坐下，问道：“二月十九日，毫州观音庙逢香火大会，你是和你家小姑蔡妮一路去看戏的吗？”
张氏说：“是的。”
王知县说：“你家出了这样的案子，事情与你家蔡妮有关。二月十九香火会那天，你和蔡妮一路进城看戏，不知怎的，蔡妮竟招引了一个男子。当天晚上冒充黄娃，到你小姑这儿来了。你还记得那天看戏的事儿吗？”
“记得。”张氏回想了一下，就把那天看戏的情沉，原原本本地说了一遍。
原来二月十九日香火会那天，“黄娃的戏”在城中观音庙前公演，看戏的人山人海。那天上午，蔡妮和她嫂子二人乘一辆太平车，由他家掌鞭的（长工）使着牲口，到观音庙前广场上看戏。那天唱的是《蝴蝶杯》，黄娃扮演公子田玉川。
蔡妮和她的嫂子坐在车上看，开戏没多久，蔡妮就情不自禁地嚷嚷起来：“嫂子，你看，黄娃长得真好呀！”
嫂子白了她一眼，意思是不叫她瞎说。可蔡妮却不理会，过了一会儿，竟高兴地拍起手来：“呀，黄娃长得真好呀！”
她这么一嚷，惹得周围的人都把脸扭过来，投向了她们姑嫂二人。
嫂子又羞又气，就从腰里掏出两个小钱，对蔡妮说：“去，到那边买花生吃去吧！”意思是用花生堵住她的嘴，离她家的车不远就有一个卖花生的。
蔡妮从车上跳下来，跑到卖花生的跟前，把钱往人家脸前一伸：“给，买两个钱的黄娃！”
周围的人听了，都禁不住捂着嘴笑起来。嫂子张氏看蔡妮着了迷似的，越发不像话，气得戏也不想看了，就对掌鞭的说：“走，不看了，回家！”
于是，掌鞭的套上牲口，一辆太平车载着她们站嫂二人回家去了。
一路上，蔡妮仍是不住嘴地嚷嚷：“嫂子，黄娃长得真好呀！……嫂子，黄娃啥时能到咱家来呢？……嫂子，我要是嫁了黄娃，一年到头，一天三顿，我端给他吃、端给他喝……啥活儿都不叫他干……”
嫂子喝她：“住嘴！”
蔡妮不服，“哼，许你想他，就不许我想他？”
嫂子叫掌鞭的打着牲口走快点。掌鞭的闻命，“啪啪”两个响鞭一炸，那拉车的驴翻开蹄，竟像马一样地跑了起米。
那天响午，她们回到家里，母亲问张氏为啥回来这么早，张氏如此这般一说，爹娘都气得又哼又唉的。
张氏讲了一遍，王知县心中暗想：原因算是找出来了，但看戏的人成千上万，一路上人流如蚁，上哪儿去找这个冒名的贼人呢。
他问张氏：“那天，你所看到的，有没有可疑的人呢？”
张氏说：“禀老爷，那天我羞得头都不敢抬，哪能看到什么可疑的人呢？”
王知县立起身来，叹了口气，说：“这就难了！”立了片刻，忽然，他对张氏说道：“蔡妮跟此人有一个多月的交往，对他一定有所了解。你去问问蔡妮，看这人有没有特别的地方，譬如说话口吃、六个手指、头上或身上有个疤什么的。”
张氏闻命，便立刻去找蔡妮。
她把蔡妮叫到东屋南间里，问她：“蔡妮，你说黄娃那么好，他身体长得跟咱们一样吗？”
蔡妮有点儿不好意思地笑了，说：不一样。”
嫂子觉得有门儿，又问：“哪点儿不一样呢？”
蔡妮更不好意思了，说：“我不敢说。”
嫂子说：“这是大老爷叫我问你的，你不说，大老爷怕不打死你！”
察妮害怕了，说：“我说、我说。”
“哪点儿不一样？”嫂子急急地追问。
蔡妮说：“黄娃……他，后面长个疙瘩……”
嫂子捂了脸，笑得“咯咯”的。忽然，她省悟了，收敛了笑容，一本正经地问道，“蔡妮，你说后面长一个疙瘩，长在什么地方？”
“屁股帮上！”
“哪边？”
“就这边，这只手一摸就摸着了。”
“疙瘩有多大？”
“有枣儿那么大。”
“再说说他还有什么别的不一样的地方。”
蔡妮半天再也没说出个所以然来，张氏就向王知县向报说，凶手左边腚帮上长一个枣大的肉疙瘩。
第二天，王知县四门贴出告示：凡男子身上长肉疙瘩的，一律受赏。赏钱根据疙瘩的大小而定，小者小赏，大者大赏。三教九流、五行八作、居民人等，都可前往县衙登记受奖。有知者，举荐有功，也可得奖。
这消息一传十，十传百，霎时轰动了整个亳州城。人们街谈巷议，莫名其妙，不知县大老爷为什么特别器重身上长疙瘩的人。
有的说，可能圣上有旨，说肉疙瘩主贵，长肉疙瘩的人当然也就主贵了；有的说，八成大老爷身上有肉疙瘩，所以以此宣扬疙瘩主贵；还有的说，反正身上长疙瘩不犯法，叫登记就登记，白纸、黑字、红官印说的有奖，看他以后咋说。
就这样，县衙门口设了两个登记处，天天人挤不动。大瘤子、小瘊子、甚至身上长个痦子的人都去登记。
还有的麻子也去登记，说：“麻子也是皮上不光溜，应该受奖。”
三天过去了，却没有发现左腚帮上有一个枣大的疙瘩的人前来登记，也没有人举荐。
王知县心下琢磨；难道蔡妮这傻闺女有不实之词？等到了第四天，西门外有个叫张虎的小伙子前来举荐，他说西门大街有个叫李疙瘩的年轻人，屁股上长着个枣大的疙瘩，特来举荐。
王知县问张虎：“你怎么知道他有疙瘩？”
张虎说：“夏天我们天天一起在河里洗澡，怎么不知道？”
王知县得知这情况，立即派王五、赵六二位差人，到西关外去请李疙瘩前来叙话，并说无论怎样，都要把他“请”来。
二位公差得令，前往西关外，一路打听，寻到了李疙瘩的家门。正要叫门，只见大门“呼啦”闪开，一个二十多岁的年轻人，挑了一副羊肉挑子，从大门里出来。
王五拦住他，问道：“请问，李疙瘩是在这儿住吗？”
那人一见是公差相问，似乎有点儿怕，结结巴巴地说：“李疙是、是在这儿住，不过两天前，他挪走了，挪、挪、挪到后街住去了。”
“哪个后街？”赵六急忙问道。
“不远，就在这院子后面那条街上，叫杏花胡同。到那儿一问就知道。”
王五皱了一下眉头，对赵六说：“走，到后街去！”
二人转过墙角，王五对赵六说：“别上当！先不到后街去，看看再说。”
他们闪身暗处，观察那家伙的动静。停了一会儿，却没见那人担挑子出来。二人警觉起来，把眼光洒向小院周围。不一会儿，就见那人肩背一个小包裹，探头探脑地从大门出来，忽然好像发现了什么，又立即把头缩了回去，从后面跳墙头跑了。二公差一见，哪敢怠慢，飞身包抄过去。在院后的一个小胡同里，将那家伙堵住了。
王五逼近他说：“眼，兄弟，你怎么大门不走，翻墙头呀？”
“我、我……”
王五说：“据打听，你本人就叫李疙瘩，你为什么不敢承认？”
那人说：“是、是这样，小民怕见官差。我见你们找我，心里害怕，就跳墙跑了……”
王五说：“你不用怕，我们不是来抓你，而是奉县大老爷之命前来请你。”
“请我？担不起、担不起！”李疙瘩松了一口气。
“哎，你没见四门贴告示，身上长疙瘩的都受奖吗？”
王五说，“听说你屁股上长了个不小的疙瘩呢！”
“唉，不大、不大。”李疙瘩谦虚地说。
“听说有枣儿那么大呢，真喜人！”赵六插了一句。
“哎，正长呢！”李疙瘩说，“等大一些再说吧。请二位差爷回老爷话，就说我这次不打算领奖了。疙瘩实在太小，有愧、有愧！”
王五正色地说：“这个，我们不敢当家。疙瘩兄弟，今天你无论如何得跟我们走一趟！”
李疙瘩无奈，只得跟他们去了。
在衙门大堂上，王知县问李疙瘩：“李疙瘩，听说你左边腚帮上有一个枣大的肉疙瘩？”
李疙瘩答：“不敢、不敢，小人托老爷的福，是有这么一个疙瘩。”
王知县说：“李疙瘩，有几句俗语你可懂得？叫做：‘若要人不知，除非已莫为。’纸里包不住火，雪里埋不住尸。墙糊千层，没有不透风的……”
“小人懂得！”
“那么，你可记得，七年前三月里的一个夜里，你到小王庄的王魔道家偷他的牛，被他发现，你跳墙逃跑，被他一刀砍在腚上。有这回事吗？”
“有这回事，小人知罪，罪该万死！”
王知县说：“七年后，你这个疙瘩又跑到城西蔡家庄，钻到蔡家门里去了。有这回事吗？”
李疙瘩听了，心中一震：“不，不，我没到蔡家庄去过。”
王知县说：“你真的没到蔡家庄去过？再仔细想想！”
“哦，我想起来了，去过、去过。”
“什么时候？”
“二月十九。老爷有所不知，我父母双亡，就我一个人在家生活，每天杀两只，到各处去卖。那天我挑一个羊肉挑子，是到蔡家庄去卖羊肉。”
“以后又去过没有？”
“回禀老爷，从二月十九日到现在没再去过。”
王知县把惊堂木一拍：“大胆狗头，竟敢欺骗老爷！你白天没去过，晚上也没去过吗？张老三、李老四家没去过，蔡老五家没去过吗？”
一提蔡老五，李疙瘩便吓得脸色蜡黄，嘴又结巴起来：“老、老爷，我不认得蔡、蔡老五呀！”
王知县冷笑一声：“你不认得蔡老五，也不认得他家院子，更不认得蔡妮吗？”
“老爷，您说这些，我、我都不认得，也不明白呀！”
王知县说：“你这不认得，那也不认得，这件东西你可认得？”他说着从案头拿起一件血包单，扔在李疙瘩面前，“老爷没有金钢钻，也就不敢拿你这个破瓷器！这件包单是蔡妮房里的，怎么埋到你家院子的墙角里了？那上面的血迹和头发哪里来的？”
李疙瘩的脸上冒出了豆大的汗珠。
王知县接着说：“你今天从实招来，老爷我饶你一命不死。如果敢崩半个‘不'字，我打断你的狗腿，再抽你的筋，扒你的皮！”王知县说罢，向衙役们喊道：“大刑伺候！”
众衙役一声巨吼，山摇地动，吓得他魂不附体，俯伏在地，半天才说出一句话来：“老爷真能饶我一命不死？”
王知县说：“老爷的脾气是板上钉钉，说到做到，当众言明，决无反悔！”
李疙瘩心想：“只要能饶我一命不死，别的也就不怕了。”
于是他说：“既然老爷饶我一命不死，那我就细细说与老爷听。”
原来二月十九日那天，李疙瘩在西门外摆摊卖羊肉。蔡妮姑嫂二人看戏回来，蔡妮一路胡说，被李疙瘩听见，当即起了不良之心。他担起挑子尾随而去，并且还挑进蔡老五院中，“羊肉羊肉”地吆喝了两声，目的是想知道蔡妮栖身哪间房里。
当他看到蔡妮从东屋换衣裳出来的时候，便挑了羊肉挑子离开了她家。当晚他便翻墙进院，冒充黄娃叫开了蔡妮的房门，二人欢作一块儿。
从二月十九日到四月初八，一个多月期间，他每夜必到，蔡妮也每夜都给他留着门。四月初八那天夜里，情况不同了，李疙瘩一推门，门插得结结实实，心想：这妮子怎么变心了？便用腰刀从门缝里插进去，轻轻把门拨开。一摸床头，一个枕头上两个人头！
李疙瘩心中暗想：“噢，我说蔡妮今天怎么不给我留门啦，原来她又有了新欢，把我给晾起来啦！好吧，我一不做，二不休……”
于是他拔出腰刀，一气儿把两个人头都抹掉了。
他顺手扯了个包单，把两颗头往里面一放，四角一兜，一系，拎起来越墙而去。
把这两颗人头放到哪儿去呢？他早已打好主意：西门里杨家饭店是个新发户，有一日李疙瘩向杨掌柜借钱，杨掌柜没借给他，他一直心中不快。
他手提两颗人头暗想：今天我就要在你家门前唱一出好戏。
李疙瘩来到杨家饭店门口，把包裹解开，将两颗人头的发辫（那时男子也留长辫)往一起一系，挂在杨家饭店大门鼻儿上。然后卷卷包单往腰间一掖，扬长而去。
到家后，他将血染的包单埋在墙角，满以为做得人鬼不晓、万事大吉。谁知王知县料事如神，竟把它挖了出来。
王知县立刻命人把杨家饭店的杨掌柜传来。杨掌柜来到大堂，开始不敢承认有这么回事，县官老爷当众向他担保：“此事与你无关，但说无妨。天大的事有我老爷担着！”
杨掌柜这才承认。
王知县派人到杨掌柜说的地方去扒人头，一扒，却又出现了奇迹：本说是两颗人头，埋了两天，竟又长出来一颗，还带着一个高大的身子！
王知县得知，吃了一惊，忙问杨掌柜是怎么回事，杨掌柜只得照实说了。
王知县点了点头，当众宣判：“李疙瘩杀害人命两条，罪不容诛，斩首示众！家产没收！杨掌柜害死王皮六，本该抵命，查王皮六也是一个图谋不轨之人，免杨掌柜死罪，罚银二百两，作薛金玉夫妇烧埋之用。”
李疙瘩不服，争辩说：“大老爷当众言明，饶小人一命不死……”
王知县郑重说道：“自古以来，杀人者偿命，欠债者还钱。杀人一命，即抓一命。今你杀人二命，须两命相抵。饶你一命，不能饶你二命！因此，死罪不放！家产没收，以抚死者。不如此，难平万民之愤！”
李疙瘩无言以对。
