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7月18日，美国NASA发布公告，宣布将和SpaceX公司签署一份协议，由该公司制造一艘脱轨飞行器，于2031年之前把国际空间站推离轨道，坠入大气层烧毁后落向地球，这也标志着国际空间站进入了退役倒计时，最新的情况是，NASA又将时间提前到了2030年。

国际空间站已经超龄服役，目前出现了很多难以解决的问题，退役已经是必然的事情，只是这样一来，在未来的一段时间内，我国的天宫空间站将成为人类唯一在轨运行的空间站。

包括印度、日本在内的17个国家纷纷申请与我国合作，希望能够到中国的空间站进行研究工作，可以预见的是，我国的空间站将在国际太空科研合作中，发挥越来越重要的作用。

国际空间站已经在轨运行了20多年，作为21世纪以来人类的第一个空间站，这些年为人类提供了开展太空科研的平台，取得了许多成果。

但是到现在，国际空间站的问题越来越不容忽视，2022年，俄罗斯“联盟-22”飞船发生冷却剂泄漏事故，2023年，“进步MS-21”货运飞船发生类似事故，同一年，俄罗斯舱段再次出现冷却剂泄漏的情况。

同时，俄罗斯舱段还存在空气泄漏的问题，由于舱内安装了大量设备，寻找泄漏位置难度很大，虽然泄漏情况不严重，但谁也不敢保证未来不会加重。

这些情况应当是由于太空微陨石或太空垃圾的撞击导致的，随着空间站的各种设备逐渐老化，此类问题很可能会越来越严重。

包括宇航员的宇航服，频频出现严重的漏水问题，导致很多舱外行走任务无法完成，今年6月，美国宇航员在准备出舱时，宇航服开始漏水，多亏当时他们还在舱内，否则后果不堪设想。

这些由美国提供的宇航服已经使用了40多年，造价高昂，早在2019年的时候就应该更换，但美国新的宇航服迟迟无法生产出来，这一问题已经威胁到宇航员的生命安全。

所以国际空间站退役只是时间问题，除了这些客观原因，人为的因素也不容忽视，国际空间站在建造之初，是由美国牵头的，虽然俄罗斯加入进来，但整个空间站却是由俄罗斯舱段和美国舱段组成的，两者对接在一起，却泾渭分明。

这就造成整个空间站的管理其实并不统一，甚至在很多事情上，美俄之间的纷争不断，其他国家基本上是保持沉默，难怪有人说，国际空间站坚持到现在还没“散伙”，简直是个奇迹。

在国际空间站建设的过程中，我国多次提出申请，希望参与该项目，但却被美国拒之门外，却在客观上使我国加速建造了自己的空间站，恐怕当初美国也没预料到这样的结局。

如今国际空间站要退役，如何让它安全的脱离轨道，坠入大气层烧毁，并非易事，为此，NASA才请SpaceX公司来负责这一事项。

国际空间站总重达到419吨，要想将它从400公里高的轨道，“推”到大气层内，并不容易做到，为此，NASA与SpaceX公司共同制定了初步的脱轨方案。

该方案计划在SpaceX公司“龙”飞船的基础上，研制出一个“美国脱轨飞行器”，该飞行器携带超过35000磅的推进剂，也就是大约15700公斤，是现有“龙”飞船的 6 倍，发电和储存能力是“龙”飞船的 3-4 倍。

同时，飞行器配备总共46个引擎，其中的16个负责调整飞行器的飞行姿态，其余30个负责推动空间站以及飞行器自身。

这些引擎是SpaceX公司自主研发的天龙座（Draco）发动机，单台发动机能产生大约400牛的推力，飞行器开始工作后，大约有22到26个发动机同时工作，共产生1万牛左右的推力。

通俗一些说，1万牛的推力就相当于吊车吊起1吨物品所需的力，由于太空中是真空环境，不可能像在大气层中的喷气式发动机一样，产生巨大的推力，所以要得到1万牛的推力已经很不容易。

国际空间站会从400公里的轨道，被慢慢推进到距离地面220公里的高度，在这里，宇航员将离开空间站撤回地面，空间站在这里将运行大约6个月的时间，以便调整好进入大气层的位置，为准确降落到预定着陆点做好准备。

空间站进入大气层之后，大部分将会烧毁，剩余残骸会降落到无人居住的海中，但具体的降落地点目前还未确定。

整个过程将持续12到18个月，对“脱轨飞行器”的稳定性、可靠性都有很高的要求，NASA这次选择与马斯克的SpaceX公司合作，估计也是要确保万无一失。

这样一来，世界各国再想到太空进行科研工作，短期内就只能找中国了。

我国对于太空探索的国际合作一直都秉持着开放的态度，天宫空间站自然也不例外，实际上，早在2014年，我国就和欧空局（ESA）达成合作协议，共同进行一系列太空科研，并于2017、2021年两次对欧空局的宇航员进行培训，就是在为他们进入中国空间站做准备。

但后来在美国的压力下，欧空局终止了这项合作，否则，中国空间站恐怕已经迎来第一批客人。

如今，已有众多国家向中国提出空间站的合作申请，我国经过审核之后，已确定了与17个国家的项目开展合作。

欧空局不和中国合作，但不妨碍很多欧洲国家和中国合作，这17个国家中，就包括了法国、德国、意大利、比利时、西班牙等众多的欧洲国家，同时还有亚洲的印度、日本、沙特，非洲的肯尼亚，南美的秘鲁、墨西哥。

而国际空间站的16个合作国家，除了日本、加拿大、巴西之外，其余13个国家全部是欧洲国家，两相对比，足以看出中国在太空合作中，不会将“政治”作为第一考虑要素。

包括美国，如果他自己能够扫清自己设置的障碍，我国大概率会欢迎他们到我们的天宫空间站做客，只不过，天宫空间站里的标注都是中文，需要提前学习一下。

去年10月份，我国已经宣布，将对天宫空间站进行扩容，从三个舱段变成六个舱段，目前的空间站可以容纳三个人长期生活，扩容之后，将可以容纳4到6个人长期驻留。

这次扩容，也会对空间站的设备进行补充和升级，包括3D打印、智能机器人、机械臂等项目，同时会对宇航员的居住生活环境进行改善，让我们的“太空豪宅”更加舒适。

未来，可能会有越来越多的航天器与天宫空间站共轨飞行，那么空间站将承担起“太空母港”的作用，为这些飞行器提供相应的在轨服务。

天宫空间站是由我国独立建造的，不可能出现像国际空间站上的“纷争”，但需要各国遵守规则，我们欢迎诚意满满的朋友，也会拒绝无理取闹的国家。

参考资料：

IT之家：《国际空间站 2030 年脱轨细节公布：SpaceX 推进，持续 12-18 个月》

环球网：《服役20多年面临老化问题，国际空间站前景堪忧》

新华社：《外交部：17国项目确定入选中国空间站》

参考消息：《外媒：中国空间站将“扩容升级”，打造“太空母港”》