公元621年，李世民攻破洛阳，俘虏了军阀王世充。王世充麾下的第一猛将单雄信，被关进了牢房之中。某一天黑夜，单雄信的老朋友徐世绩来看望他，却挨了他一顿骂。徐世绩气不过，做了一件惊世骇俗的自残之事，然后又担着天大干系，帮助单雄信藏起了几个人。那么徐世绩为何自残？他藏起几个人来，又要担着什么样的风险呢？

这话还要从单雄信这个人说起。

单雄信是山东曹州人，不管在小说里还是历史上，他都是一位武勇过人的悍将。他擅长使用马槊，和好友兼同乡徐世绩交情非常深。隋朝末年，小吏出身的翟让拉起了一支队伍，建立了瓦岗军。单雄信和徐世绩对翟让十分看好，于是很快就加入了瓦岗军。在荥阳大海寺一战中，单雄信击杀了隋朝第一勇将张须陀，从此便获得了一个“飞将”的称号。

不久之后，遭到隋朝官员迫害的贵族李密，在走投无路之下投奔了瓦岗军。李密是个能人，翟让觉得将军事指挥交给他收益更大。于是他主动让权，让李密执掌部队。不过，翟让毕竟是瓦岗军的老领导，他的老部下，根本不想追随李密。而且，就算是翟让自己，也并不甘于让李密骑在自己的头上。两人之间的情况十分微妙，随时会有一场争斗。

公元617年的一天，已经感觉到威胁的李密，突然请翟让赴宴。翟让虽然大大咧咧，但是也不会一个人去。他挑选的两个“保镖”，正是单雄信与徐世绩。有这两个人在身边，他不会有什么危险。

但是，三人到达李密营中之后，单、徐二人就被李密支开，让他们去偏帐饮酒。两人离开之后，李密突施杀手，一刀了结了翟让。翟让死前，发出了一声如同牛叫的大吼。正在偏帐的单雄信、徐世绩二人察觉到不对，想要夺门而逃。此时，守门的士兵挥起一刀，正好砍在徐世绩的脖子上，登时血流如注。单雄信意识到，翟让此时已经凶多吉少，于是感觉跪了下来，投降了李密。

这之后，李密用了一些怀柔手段，收服了翟让的旧部，又亲自动手包扎，救活了徐世绩。从此后，单雄信和徐世绩，就成了李密手下的大将。后来，李密攻打洛阳，拿下了隋朝的屯粮重地黎阳仓。为了守住这个非常重要的仓城，李密派出了徐世绩。而单雄信，则始终在李密面前听用。至此，单、徐这对老搭档被拆开，从此再也未能合作。

不久之后，李密由于决策失误，被洛阳的王世充击败，手下大部分部队都溃散了。单雄信在此时，毫不犹豫地选择投降王世充，而徐世绩，则是恪尽职守地为李密镇守黎阳仓。直到后来，李密降唐之后又叛唐，被李渊安排的军队所杀。失去主公的徐世绩，这才投降了唐朝，在李世民的帐下听用。

公元620年，李世民开始进攻洛阳。此时，英勇异常的单雄信，将“飞将”的特质发挥得淋漓尽致。他多次偷袭唐军主帅李世民，险些要了这个军事家的性命。要没有徐世绩、尉迟敬德等大将舍命保护，这位后来的唐太宗，未必能活到玄武门之变的那一天。

但是，李世民毕竟是李世民，只要一击打不死他，必然会遭到他的全力反击。不久之后，李世民带领少量军队，出其不意地生擒了窦建德，打掉了王世充的援军，一举瓦解了洛阳城的军心。公元621年，洛阳城破，王世充、单雄信等人被俘。

这之后的王世充，被押解到了唐朝的首都长安，得到了礼遇。但是，单雄信等一干人，则是被打入了死牢。当然，这位飞将，并不想就这样死去。他想办法找到了老搭档徐世绩，恳请他为自己求情。

秦王李世民向来以心胸宽广闻名，但是对于单雄信，他却不肯网开一面。可能是单雄信那种出现不利情况就投降的表现，也可能是对单雄信多次威胁自己生命的报复，反正对于这个人，李世民丝毫没动过放过他的念头。徐世绩苦苦哀求，表示愿意用自己的全部功勋和爵位换好友一命，但是李世民丝毫不肯改变主意。

事实上，李世民并不仅仅是对单雄信如此，王世充的部将，除了一部分早先投降的之外，他一个都没有放过。比如段达、杨公卿等人，都成了唐军的刀下之鬼。在此之前，李世民每次征战，都会收服不少贤臣猛将。为何他对洛阳的将领如此苛刻呢？这恐怕就是一个历史之谜了。

但不管怎么说，单雄信是难逃一死了。在开刀之前，徐世绩再次来到单雄信的牢房里，送这个老朋友最后一程。 此时的单雄信，已经万念俱灰，他对徐世绩骂道：“我就知道你干不了事。”听了这句话，仗义的徐世绩也急了，他从大腿上割下了一块肉，递给单雄信说：“我本来是要和你一起死的，但是我死了谁来照顾你的家小？如今，我就权用这块肉当作自己的替身，陪你同上法场。”

单雄信死后，徐世绩立刻将单雄信的家人保护了起来。虽然李世民此时并未对这些人下手，但是作为一个杀伐果断的人，谁也不知道他的内心到底是怎么想的。徐世绩保护单雄信的家人，也是担着很大的风险，毕竟古代帝王因为一己私怨而大搞株连的事情不在少数。徐世绩作为一个后来成为宰相的人，不会不明白这一点。但是为了兄弟的义气，他愿意赌一把。

好在，徐世绩赌赢了，李世民是一个宽仁为怀的君主，并不愿意搞赶尽杀绝那一套。即使是对李建成、李元吉这两个死敌，他也留下了他们的所有女性子女。对于单雄信的后代，并未加以打压。后来，这些后代中还有人出来为官为将，富贵一生。

在描写隋唐历史的小说里，秦叔宝是一位义薄云天的人物，为朋友在“两肋庄”走“岔道”，留下了美名。但在真正的历史上，徐世绩的义气，比秦二哥有过之而无不及。只不过，他的一些讲义气的表现，却或多或少被遗忘了。但是，徐世绩后来被传说成了“徐茂公”，不再是一位驰骋沙场的大将，而成了堪比诸葛亮的智慧人物。可见，那些真正的好人，老百姓是不会忘记他们的。