公元1012年，宋真宗派人调拨福建占城稻种3万斛（约360万斤），分拨给江淮两浙地区。从福建调拨占城稻种是个救时之举，因为这一年的春天有点旱，开春以来就没下过几场雨。朝廷里有大臣上疏说，几个月以来天气都这么旱，江淮两浙地区的百姓没法播种，早就错过了稻种的最佳种植时期。这些地方的老百姓，到了年底肯定就要闹粮荒了。宋真宗一听，非常着急。百姓的稻种进不了田，不但没了生活出路，国家的赋税也无从着落，要是再严重一点，搞不好还会聚众造反，江淮两浙地区是国家财源的重要来路，绝对不能乱。

宋真宗召集群臣商议，对农业较为了解的官员提出了办法，说福建有一种叫占城稻的新稻种，是当地商人从占城（今越南）引进的，已经在福建种了很多年。这种稻谷不但耐旱，而且生长周期短，产量还特别高，可以运输到江淮两浙种植。宋真宗觉得有理，亲自派人到福建负责运输稻种。很快福建的占城稻种就开始运往江淮两浙地区。输运工作由朝廷使者负总则，各路转运使和基层官员相互配合，距福建距离最远的徽州（今安徽黄山），也在不到一个月的时间里，就收到了占城稻种子。 占城稻的种子运到徽州之后，徽州的地方官按照朝廷要求，开始分发新的稻种，并把种植新稻种的方法张贴在衙门口的榜文上，给百姓介绍新稻种的种植方法。

围观的百姓一听，这种植方法倒不难，就是不知道这种稻子是否靠谱。因为这个新稻种 看起来有点怪，它的个头比以前种的粳稻小了很多，而且稻壳外边没有芒，要说它高产，真让人难以相信。负责发放稻种的官员保证说，只要按照说的方法种，一定没问题，这法子可是皇帝想出 来的。人们将信将疑回到家中，在田里把占城稻种种下，然后开始了漫长的等候。

奇迹在不久后开始显现，人们看到稻种生根发芽，意识到朝廷运来的新稻种果然不错， 整个种植过程也更加积极和谨慎。不过神奇的事情还不止于此，不到半年的时间，徽州的务农百姓就陆续发现，他们种在田里的占城稻种长出来的粮食，居然已经成熟了。人们以往种植的粳稻，长成时间至少需要四五个月，现在这个占城稻，仅仅三个月就成熟了。人们还发现一个明显不同，以前种的桃花米结出来的稻穗长，稻壳上也有芒。但眼下田里结出的粮食稻穗很长，没有稻芒，不过这只是粮食外观差异。最让人们高兴的占城稻新特点是产量高，别看播种的时间晚，但在田里收获的粮食，明显比去年多了不少。

徽州百姓在庆祝丰收的时候，江淮两浙其他地区的百姓更早的进入了收获期。他们拿到占城稻种的时间更早，地方官员见到新稻的成效，纷纷给朝廷汇报。朝廷经过汇总，发现旱区100多万亩的稻田因为种植占城稻，在今年春旱的环境下，竟然取得了远比往年更好的收成。听到消息的宋真宗很高兴，他也惊讶占城稻种的神奇，于是让人在宫中的皇家御苑种植占城稻，并叫上朝廷大臣一同见证。没过多久，宋真宗种的占城稻也成熟了，他叫人拿着割下来的稻子给朝堂上的百官看，告诉他们这就是拯救了江淮春旱的占城稻。

宋真宗在御苑种植占城稻，是想亲自主持的宫内占城稻播种的试点工作。而他在朝堂上让百官和自己一起见证新稻种的神奇，则是决心推广占城稻的一个鲜明的举措。 经过北宋君臣的一致认可，占城稻得以更大规模的推广开来。不久之后，江淮两浙地区已经有超过七成的农田种植占城稻，到了南宋时期，整个长江流域的占城稻种植已经十分普及。 在占城稻的推广过程中，人们还培育出适应 不同地区自然条件的更多占城稻新品种，按 照成熟期将其命名为“早占城”、“寒占城”、“八十占”、“百日占”等等。它们较高的产量既保证了粮食生产的稳定，也为长江流域的稻麦两熟农作制的发展，创造了有利条件。