科学家们在预测癌症肿瘤侵袭性方面取得了突破，有可能彻底改变早期干预。

《自然通讯》杂志上的一项研究揭示了癌细胞周围的环境，即细胞外基质 （ECM），如何影响它们的扩散。

ECM 是一种结合肿瘤的结构，其作用类似于支架。来自伦敦癌症研究所和巴茨癌症研究所的研究人员发现了癌细胞如何通过这种“支架”逃避肿瘤并扩散到全身。

这一发现揭示了 ECM 如何触发癌细胞内的变化，改变它们的形状并增强它们的活动能力，为阻止癌症进展的治疗铺平了道路。

这一突破是伦敦国王学院开始的近十年研究的结晶，这意味着现在可以更容易地在早期阶段识别可能扩散的侵袭性肿瘤。

具有紫色细胞外基质（ECM）的绿色黑色素瘤细胞

目前正在开发针对 ECM 布局以及驱动细胞形状变化的基因的药物。

领导这项研究的 ICR 癌细胞和转移生物学教授 Victoria Sanz Moreno 说：“我们的研究揭示了癌细胞从肿瘤中爆发的路线图，使其能够在身体其他部位引起继发性肿瘤。

“现在我们了解了这个路线图，我们可以针对它的不同方面，以阻止侵袭性癌症的扩散。

“肿瘤周围结构中的纤维更密集，并且像一条小路一样排列，细胞沿着路径行走，越靠近肿瘤边缘，路径越清晰。”

“未来的研究应该探索针对这种安排的方法，以防止癌细胞能够逃逸并遵循这条路径。

“我们还可能发现，针对这种密集的纤维排列意味着其他药物可以更容易地到达癌细胞，这可能会改善治疗的效果。”

巴茨癌症研究所的 Oscar Maiques 博士说：“这项研究是近十年研究的高潮，旨在了解癌细胞如何与周围环境（称为细胞外基质）相互作用。

“重要的是，我们看到肿瘤的各个区域包含有关癌症未来行为的不同信息。”

“当临床医生对肿瘤进行活检时，我们的研究表明，肿瘤外部的东西与中心的东西一样重要-因为这包含有关癌症是否可能扩散的重要信息。”

在这项由英国癌症研究中心和 Barts Charity 资助的研究中，科学家们观察了 99 名黑色素瘤皮肤癌和乳腺癌患者的肿瘤组织。他们发现 ECM 在肿瘤的三个不同区域的布局不同。在肿瘤的最外缘，ECM 纤维排列成远离肿瘤的位置，为癌细胞逃逸时提供“轨迹”。

研究人员还发现细胞中存在的基因类型存在差异，具体取决于它们来自肿瘤的位置。例如，影响基质组织的酶的基因表达增加，突出了癌细胞如何破坏周围环境以突破肿瘤。

将这些发现与患有 14 种不同肿瘤类型（包括黑色素瘤、乳腺癌、胰腺癌、肺癌和胶质母细胞瘤）的患者的癌症进行比较时，研究人员发现，这些基因的较多存在与较短的生存时间有关。

他们说，这为在癌症扩散之前解决癌症问题开辟了新的治疗途径，例如靶向赖氨酰氧化酶 （LOX） 的药物，这些药物已经处于其他疾病的临床试验中。

ICR 首席执行官 Kristian Helin 教授说：“我们知道，大多数癌症死亡的发生是因为癌症已经从原始肿瘤扩散到身体的其他部位，此时治疗变得更加困难。为了为癌症患者开发更好的治疗方法，我们必须了解它所处的复杂生态系统。这项研究揭示了肿瘤周围环境如何改变其内部的癌细胞并使它们能够扩散。我希望进一步的研究将导致开发针对这些相互作用并防止癌症扩散的治疗方法。”

Breast Cancer Now 研究传播负责人 Ben Atkinson 表示，这项研究“令人兴奋”。

他补充说：“了解细胞外基质以及癌细胞用于扩散的途径，是开发阻断这些过程的药物的重要一步。英国每年有超过 55,000 名女性被诊断出患有乳腺癌，其中 11,500 人不幸死于这种疾病，我们迫切需要开发新的治疗方法来阻止女性死于这种毁灭性的疾病。”