你知道，古代外国人都是怎么称呼中国的吗？

根据中国的文献记载，我们会发现很多国家的古今名称都不相同。比如说印度，这个国家在古代又名“天竺国”，现在的伊朗曾被称为“波斯”，越南称“交趾国”，日本过去又叫“东瀛”等等。

当然了，这些都是中国给其他国家取的称谓，他们本身的国号估计不是这个，这就好像现在外国普遍称我们为“China”，而我们自称为“中国”是一样的。那么在古代，其他国家又是怎么称呼中国的呢？

1、支那

“支那”这个词最初起源于古印度。在古代，和中国封建王朝接触最多的、文化交流最密切的国家，当属天竺国。早在公元前4世纪，古印度就将中国称之为“chini”，这个称谓据说是来自于“秦”的音译。

实际上，在秦穆公时期，秦国便已经成为了一方翘楚，威震四方，其影响力远至西域、天竺等地，所以后来印度梵文中出现chini一词也不意外。

此外，在《大唐西域记》等史料中，印度人还将中国称之为“摩诃支那国”，意为伟大的支那。

由此可见，“支那”这个词最初并没有蔑视的意味，而让“支那”二字从褒义转变为贬义的时间，还是中国近代史。

从隋唐时起，一些日本的僧人和学者前往中国学习，并从史书典籍中知会了“支那”一词。到宋元时期，在日本以“支那”称中国的人还很少，有且只有高僧会用到“支那”这个称谓。可见，此时的“支那”还没有轻蔑的属性，反而是带有崇拜色彩。

到了清朝后期，那些在日本岛国发动革命的中国人，又以“支那”自称，以此和腐败的满清形成对立。

然而到了19世纪，随着日本人将崇拜的对象由中国转变为西方，他们对中国文化的尊崇便开始消散，尤其是在日本军国主义出现之后，一些带有军国主义性质的书籍都会将中国称之为“支那”，而且是把“支那”和“懦弱低贱”等侮辱性词汇联系起来。

19世纪中后期，在明治维新之后，“支那”这个称谓在日本已经普遍流行，同时还带着一股胜者对失败者的轻蔑情绪。等中日甲午战争之后，这种轻蔑情感变得更加浓厚了。

直到朝鲜战争结束，看着美国大爹被中国志愿军打得一败涂地，震惊之余的小日子又对中国升起了敬畏之情，于是“中国”一词也逐渐成为了日本对中国的口头称谓。

2、契丹

在亚洲中部和欧洲东部，绝大多数民族都会将中国称之为“契丹”，在英语中，“Cathay”一词也多是指代中国。

众所周知，契丹是中国古代的一个少数民族。在10世纪-12世纪中期，契丹族在中国北方建立了一个政权，国号“契丹”，后来又改为“大辽”、“大契丹”。

辽朝全盛时期，其疆土东至日本海，西抵阿尔泰山，北到外兴安岭一带。在当时，契丹的军事实力和影响力覆盖了西域诸国，甚至连中原都臣服于它的绝对实力之下。因此，在唐朝灭亡后，中亚、西亚和东欧等地都习惯将中国称为“契丹”。

而在西亚的伊斯兰古籍中，还将中国发明的火药和火器称之为“契丹火箭”。直到今天，俄罗斯等国对中国的称谓，直译后就是“契丹”（Kitan）的意思。

3、赛里斯

“赛里斯”（Seres）是古希腊人对中国的称谓，翻译过来就是“丝绸国”。

在西汉时期，中国开辟了以洛阳为起点，途经中亚、西亚，连接地中海各国的陆上通道，名为丝绸之路。自此，中国的优质丝绸便不断销往国外，成为举世闻名的东方特产。

所以，在罗马和古希腊的著作中，都喜欢直接将中国称之为丝国，即“Seres”，又译衣冠文物之地。

据说，在公元前1世纪时，凯撒大帝身穿一件中国丝质旗袍去看戏，由于这身绸缎十分艳丽奢华，惹得戏场里的观众纷纷围上前欣赏，将它视为衣冠中的珍品。

但因为当时的西方还不知道丝绸从何而来，更不知道丝绸是如何制作的。在当时，西方人都认为这是由植物的丝叶制成，连历史学家都只能推断它可能来自于某种动物的产物。后来，人们知道了奢华的丝绸诞生于一个东方大国，但不知其名，于是就将其称之为“赛里斯”。

到如今，中国在国际上还有一个专属的称谓，即China。这个词最早源于17世纪，在当时，中国的瓷器在欧洲诸国大受欢迎，所以他们便将中国称之为瓷器国，又因中国瓷器多产于昌南（景德镇古称），便将中国的称谓直译为“China”。

在这之后，“China”一词便成为了中国在西方的专属称谓，并一直沿用至今。

还有一种说法是，“China”是秦朝的音译，即“Chin”，后面加上一个a指的是秦人居住的地方。