在大英博物馆的角落里，有一封躺在透明展示柜里的陈旧信件。它不怎么引人注意，但蕴含着沉重的历史。这是乾隆皇帝写给英国国王的信，全篇 976 个字，都散发着那个时期的自信和傲慢。这份信，被历史学家称为“愚昧的见证”，它不仅记载了中英交流的一段历史，似乎还预示了一个强大帝国的未来发展。

信中的文字，现在看真讽刺。这不仅是乾隆个人的态度，也反映了整个大清对外部世界的无知和自大。最后，乾隆用他的方式，礼貌又傲慢地给英国国王送了祝福，但他没想到，这封满是优越感的信，其实就是大清闭关锁国政策的最好写照。

在热河迎接使节：晨曦中的邂逅

1793 年 9 月 14 日，热河避暑山庄的万树园，晨曦透过薄雾，洒在黄色大幄上，为这座古老皇家园林披上神秘面纱。此时，乾隆皇帝身着华服，端坐在高大宝座上，面容从容，眼中闪烁着对即将会面的期待。

乾隆周围，文武百官齐聚，他们表情严肃，互相用忧虑和好奇的眼神交流。大臣们低声讨论，英国使团来访会有什么影响。空气中弥漫着紧张又期待的气息。侍卫们站得笔直，目光警惕，扫视四周，确保安全。

就在这时，远处传来了脚步声，打破了园中的宁静。英国使节马戛尔尼及其随员缓缓而来，他们的衣着与周遭环境形成鲜明对比。马戛尔尼西装革履，面带微笑，步伐稳健。他眼中闪烁着对这个东方古国的好奇与敬畏。

马戛尔尼走到乾隆面前，鞠了一躬，以示尊敬。乾隆轻轻点了点头，让他起身。虽然气氛略微缓和，但紧张的氛围依然让人感到无形的压力。

“你们从那么远的地方来，朕感到很荣幸。” 乾隆的声音低沉且有力量，在大幄中回荡。

“陛下的盛情款待，我们感激不尽。”马戛尔尼的声音有点紧张。

西洋表，礼物的象征，文化的交融。

马戛尔尼接过随从递来的精致信封，步伐稳健地走向乾隆。他手有些抖，把英国国王的亲笔信递给乾隆。乾隆接过来，看到信封华丽的金边，觉得很有意思。他轻轻拆开信封，展开信纸，微微一挑眉，似乎被信的内容或用词吸引了。

在这片刻的安静里，马戛尔尼又呈上几块西洋表。这些表外观精美，工艺细致，闪闪发亮，瞬间就引起了乾隆的浓厚兴趣。他拿起一块表，细细地查看它的每个地方，眼中闪耀着对新鲜玩意儿的好奇和欣赏。

“这表的机芯怎么工作的啊？”乾隆好奇地问。

“它是靠精密的齿轮和弹簧来计时的，陛下。”马戛尔尼自豪地解释，这体现了他们国家的工艺水平。

乾隆点点头，又问：“表盘上这精美的雕刻是啥意思？”

马戛尔尼回道：“这是我国的象征，象征着时间的价值和身份的高贵。”

乾隆盯着手里的西洋表，满心好奇。他问了好多制表工艺的事儿，对这些小巧玲珑的玩意儿，他惊叹不已。使团成员们逐一解答，详细介绍每块表的制作流程和特别之处。

在这个过程中，乾隆的表情从好奇变为深思，他好像在想这些西洋制品后面的文化和技术。他明白，这些小表不只是礼物，还是西方世界工艺和科技的象征，是一种全新世界观的代表。

马戛尔尼看到乾隆在深思，便露出了满意的微笑。他心里有数，这些西洋表已经完成了任务，既是礼物，也成了两个文化交流的纽带。

乾隆把表递给旁边的侍卫，让他们小心点收着。他又看了看马戛尔尼，有了新的认识和尊重。这次会面，对中英两国来说，不仅是外交往来，还是文化和思想的交流。

回赠敕书：自信还是傲慢？

乾隆皇帝眼神深沉，略作思索，然后轻声对旁边的侍从说，把已备好的敕书呈给马戛尔尼。这封敕书叫《敕英咭利国王谕》，是对英国国王的正式回复。

侍从恭恭敬敬地把厚厚的信封递给马戛尔尼，他接的时候手有点抖。信封上细细地缠着金丝，看起来很庄重、很神圣。马戛尔尼觉得这封信不一般，不光是分量重，更有历史和文化的分量。

乾隆看着马戛尔尼，脸上浮出一丝微笑。信中的内容，是他精心挑选的，既表达了对英王的敬意，又无损大清皇帝的尊严与自信。他写的是：“咨尔国王远在重洋，倾心向化……具见尔国王恭顺之诚，深为嘉许。”这些词句，既是赞赏，也不乏傲慢与自大。

马戛尔尼接过敕书，掂量出了它的分量。他明白，这可不是寻常的回信，它代表着东方大国的态度和立场。他轻轻拆开信封，目光在娟秀的字迹上扫过，心里涌起了复杂的情感。

“谢陛下回信，吾等必忠实地传达给吾王。”马戛尔尼恭敬道。

“希望远方的国王能知道，天朝的礼节和尊严。”乾隆回道，语气坚决，不容置疑。

马戛尔尼点了点头，眼中露出一丝敬畏：“我们知道，也尊重陛下的想法。”

这段对话，象征着两种文明的交流和碰撞。乾隆的话，既表达了对西方世界的友好，也表明了对大清皇权的坚定态度。

当马戛尔尼离开大幄时，他们带走的可不只是一封信，还留下了对这个东方帝国的深刻印象。乾隆的自信和傲慢，以及他对自身文化的自豪感，都深深地印在了他们的心里。

乾隆看着他们离开，心里头挺复杂的。他明白，这次接见不只是对外的外交活动，还是文化上的展示。他就想通过这封信，给西方世界看看大清的厉害和底气。

文章附送乾隆圣旨原文：

“奉天承运，皇帝诏曰，英吉利国王你可知：

我看了你们的表文，言辞很诚恳，也能看出国王你恭顺的诚意，我很认可。对于那些带着贡品来的正副使臣，我考虑到他们出使路途遥远，就对他们进行了加等礼遇。我已经让大臣带他们来觐见了，还赐了他们筵宴，也给了他们赏赐，这样做是为了表示对他们的怀柔。至于那些已经回到珠山的管船官役等人有六百多名，虽然他们没来京城，我也给了他们优厚的赏赐，让他们都能得到好处，一视同仁。……要是说你们仰慕我天朝，想让你们的人来学习我们的文化，那我们天朝自然有自己的礼法，跟你们国家的不一样。你们国家留下的人就算学会了，你们国家也有自己的风俗习惯，肯定也不能完全效仿我们中国，就算学会了也没什么用……我们天朝拥有四海，我们只是努力治国，处理政务，对奇珍异宝，并不看重……不过我们也从不看重这些奇技淫巧，也没有更需要你们国家制作的东西。所以你说的派人来京城这件事，对于我们天朝的体制来说不合适，对你们国家也没什么好处。我现在详细跟你说明白，让使臣们安心回国吧……你就好好体会我的意思，更加忠诚老实，永远恭顺，来保住你们的国家，一起享受太平的福气吧……”

这封信最终成了中英关系史上的争议象征，记录了东方帝国的自负与傲慢，尽显愚昧，还反映了当时的国际关系和文化差异。乾隆在信中的每一个字、每一句话，都表达了他对本国的自豪，以及对他国的既尊敬又提防的心态。

时间飞逝，这次会谈和这封信成了历史的一部分，见证了时代的更迭和两个大国的复杂关系。乾隆皇帝作为那个时代的掌控者，他的每个决策和每封信，都在无形中影响着历史的发展。

历史的转折点：封闭与开放

时间过得真快啊，一下子就到 1840 年了。这一年，世界都看到了一场惊天动地的历史大变革。英国靠着厉害的船和枪炮，强行把封闭了很久的清王朝的大门给打开了。这件事，意味着中国近代历史的一个大转折，开启了一个全新的时代。

回溯往昔，当年乾隆皇帝在万树园的大幄中接见马戛尔尼时，他的自信和傲慢如今看来像是在预示着这个强大帝国的式微。彼时的乾隆，依靠大清王朝的强盛，对舶来的文化和技术持有一种自满与轻视的态度。他的信中虽有礼遇英国国王之意，但更多的是对自身文化和国力的过度自信。

但历史的发展不会停止，没有哪个帝国能长存。乾隆的这种态度，在之后的历史中被证明是短视和愚蠢的。他没有意识到外部世界的变化和发展，也不了解开放和交流的重要性。这使得大清王朝在面对西方列强时，处于被动和弱势的地位。

1840 年的鸦片战争，让闭关自守的政策自食恶果。英国的坚船利炮轰开了清王朝的海防，也震惊了整个中国。这一仗，不仅是军事上的溃败，更是文化和思想的觉醒。它暴露了清王朝体制的腐败，也让中国看到了与西方世界在科技、军事和文化上的巨大鸿沟。

乾隆帝当年的自大和闭关政策，与英国的开放创新形成了鲜明对比。英国通过不断探索交流，逐渐成为当时世界最强国之一。而清王朝却因保守排外，错失与世界接轨的机会。

这段历史给后人留下了深刻的教训。国家发展不能靠辉煌历史和封闭，要不断学习、开放、创新，才能跟时代、立国际。

珍藏信件，见证历史

在历史长河中，有些文物见证了国与国之间复杂而微妙的关系，乾隆写给英国国王的信就是其中之一。历经岁月，它被收藏在大英博物馆，成为一段难忘历史的见证。

这封信可不是一张普通的旧纸，它象征着两个伟大文明在特定时期的相遇和碰撞。这一笔一划都带着乾隆时期的想法和感情，记录了那个时代东西方的互动和交流。它的存在，不只是历史的一个小标记，更是对那个时代的深入思考。

这封信的内容体现了乾隆的自信和傲慢。那时的中国，自居“天朝上国”，对外部的文化和科技持有天然的优越感。乾隆的这些情感，无疑反映了当时中国社会的普遍态度。以今天的眼光来看，这种态度不仅是自满，更是短视。它在一定程度上反映了当时中国对外部世界的无知和排斥。

与此同时，这封信也见证了彼时英国的野心和扩张。18 世纪末至 19 世纪初，英国处于工业革命的鼎盛时期，国力蒸蒸日上。英国渴望打开中国这个庞大市场，这一点不言而喻。所以，乾隆的这封信，既是对英国贸易要求的回应，也是对西方列强扩张势力的一种抵御。

在信中，乾隆以华丽的辞藻表达了对英国国王的尊重，但同时也清楚地表明了自己的态度。他的措辞既体现了对外来文化的包容，又显示了对自身文化的自信。可正是这种自信，最终成为了大清王朝在面对西方列强时的致命弱点。

大英博物馆里，这封信摆在展柜里，它承载着两个文明的交融与碰撞。它不光让参观者忆古思今，还启发大家对未来的探索。历史犹如一面镜子，从中我们既能看到昔日的荣光和失误，也可汲取教训，指引未来的走向。

徐斌.马戛尔尼使团礼品中的图册[J].清史研究,2023(4):35-47