2024年的倒计时已经开始，正在形成登月年的格局。在接下来的12个月内，将有多达12个任务可能飞越或降落在月球上，这是迄今为止一年中最多的。仅在1月份就有三项任务计划进行。其中，日本的Slim使命计划于1月19日首次登月。如果成功，它将成为继俄罗斯、美国、中国和印度之后，于2023年登陆月球表面的第五个国家。此外，两家企业Intuitive Machines和Astrobotic正在竞争成为首个在某个天体上商业登陆的企业，并代表了美国商业太空领域不断崛起的雄心壮志。

月球之所以成为焦点，有三个关键原因。首先，进入太空的成本持续降低，这使得月球任务的成本低于1亿美元。第二，商业能力的发展使得商业任务成为唯一可行的选择，或者允许那些没有自己的登月能力的国家交付有效载荷。第三，地缘政治竞争的复苏为民用太空倡议提供了大量资金，许多新加入太空领域的国家迅速采纳了具有竞争性的国际合作观点，如美国的阿尔忒弥斯协议和中国的国际月球研究站。

中国和美国都计划在2024年进行旗舰任务，突显了竞争的程度。中国计划发射嫦娥6任务，将在5月份从月球背面返回首次科学样本，以展示中国在整个月球表面上的操作能力。此外，美国计划在11月发射Artemis II任务，带着人类船员绕月飞行，将是自上世纪70年代以来首次离开地球轨道的宇航员。

除了这些旗舰任务，还计划了几个较小的飞越、轨道器和着陆器任务。此外，中国还将发射一个中继卫星到南极点，以便未来的任务。另外，私人企业I space正在试图再次登陆月球，并且NASA的维帕（Viper）月球车正前往月球南极点，寻找阴影区域中的挥发物。

然而，这些任务不会都成功，登陆月球仍然是一个技术难题。获得登陆月球表面的第一道重大障碍是降落，即使有两三次成功着陆也将是一个巨大的技术成就。今年众多任务的高潮突显了过去五年对月球的高度关注。然而，2024年对于月球开发来说最重要的进展预计将发生在地球上。在未来一年，更多国家有可能加入阿尔忒弥斯协议或国际月球研究站。

最后，未来12个月或许能表明月球探索已经取得了不可逆转的步伐。如果许多着陆器成功，当代的月球时代将在2024年开始。在这些任务的推动下，能够将物品运送到月球的运载工具将首次飞行。这将为2020年代的人类登陆月球创造框架，并有望继续进行任务并建立一个月球表面基地。