1907年，张学良和母亲赵春桂的合影。这年张学良6岁，一脸倔强！赵春桂32岁，面容和善！张学良和赵春桂中间的小女孩是张首芳，她是张学良的姐姐，也是张作霖和赵春桂的第一个孩子。长大后，张首芳很疼爱张学良，姐弟情深。

赵春桂之所以能够嫁给张作霖，与她父亲赵占元关系密切。赵占元石奉天府黑山县南乡赵家庙村人，家中一男四女，一共5个孩子，赵春桂是次女。

张作霖18岁那年，他赌输了很多钱没有能力偿还，被别人绑在树上毒打，张作霖心中不服气，不停地破口大骂。赵占元经过张作霖的身边，看到了张作霖，认为这个年轻人以后能成大器，于是赵占元将张作霖救下，帮他偿还了债务。张作霖感激不尽，向赵占元下跪磕头，认赵占元为义父。

赵占元回到家中，把整个事情向家里讲述了一遍，一旁的赵春桂听津津有味，内心对张作霖产生了敬佩之心。赵占元把事情说完后，宣布要把赵春桂许配给张作霖，但遭到家中其他人的反对，理由是张作霖没有正经的工作，而且张作霖死去的父亲名声不好。赵占元只好暂时作罢。

甲午海战时，张作霖加入了清军，前往朝鲜与日军作战，由于作战勇敢，还当上了哨长。然而在清军部队的这段时间，也让张作霖看到了清军的腐朽，尤其是清军指挥官贪生怕死，致使清军节节败退。不久之后，张作霖悄悄地离开了清军，回到了家乡，并向赵占元提亲，这次比较顺利。

1895年，张作霖和赵春桂成婚，赵春桂是张作霖的结发妻子，为以后张作霖的发家起了重要作用。

当时，清朝的统治岌岌可危，各地土匪横行，一些乡绅和地主担心家里的财产被土匪抢夺，于是组织成立了民团保险队。赵占元联系了当地的乡绅和富户，让他们出资成立保险队，由张作霖担任保险队队长。张作霖就是从一名保险队长开始起步，靠着敢打敢拼的勇气，一步步成为了“东北王”，赵占元对张作霖的支持功不可没，因此张作霖对岳父赵占元很尊重，对发妻赵春桂也是言听计从。

赵春桂先后为张作霖生育了张首芳，张学良和张学铭三个孩子，初为人父的张作霖心情很高兴，尤其是对大女儿张首芳格外疼爱。

由于张作霖要经常外出指挥作战，具有一定的危险性，于是便将赵春桂和三个孩子放在老家。张学良的童年是陪伴在母亲身边度过的。

然而，随着张作霖实力不断壮大，地位的提升，他对赵春桂的感情也不再专一。张作霖先后又迎娶了5个老婆，作为一个女人，赵春桂的心里是难过的。于是赵春桂和张作霖发生了争吵，根据张学良晚年回忆，他的母亲性格刚硬，在和张作霖吵架时，赵春桂毫不相让，而且不愿意在和张作霖说话。

张作霖也没有办法，他把赵春桂安顿在新民，让三个孩子陪着她。自己身边则有其他的妻子陪伴，两人一段时间相互没有了联系。

赵春桂由于是生气和多年的颠沛流离，身体生了重病，张作霖离她很远，她病了也不想告诉张作霖。儿子张学良看着母亲生病，心里很难过，那个时候的他还小，只能陪伴母亲身边，给母亲一些安慰。

后来，赵春桂马上快不行了，有人把事情告诉了张作霖，张作霖还不相信，以为赵春桂故意拿生病气他，所以没有理会。

又过了一段时间，张作霖又收到赵春桂病危的消息，于是让卢夫人去新民看一看是否真实。卢夫人看到赵春桂时，她已经奄奄一息了。卢夫人赶紧找医生为她治疗，但为时已晚。几天后，即1912年4月15日，赵春桂病逝，终年37岁。这一年，张学良11岁。

张学良晚年回忆，母亲在临终前，曾给他30元钱，让他赶紧走，去奉天找张作霖。如果半路上遇到老人，就给人家磕头，把钱也给人家，并且告诉人家自己的父亲是张作霖，让别人送你找到父亲。

赵春桂之所以这样安排，也是考虑到当时的情况比较混乱，为了确保儿子张学良的安全。按照赵春桂给的方法，张学良平安达到奉天，见到了张作霖，把母亲病重的消息告诉了父亲。

张作霖在收到赵春桂的死讯后，才急忙赶回新民，在见到赵春桂遗容的那一刻，张作霖落泪了。此时他才真的感受到，自己的结发妻子死了。想到赵春桂陪伴自己度过的那些艰难的岁月，铁汉张作霖也忍不住落泪。

那天晚上，张作霖对张学良说“你母亲走了，以后我们爷俩要好好活着”。这是张作霖少有的对张学良说的温柔的话，张学良很感动，到了晚年还记着。

赵春桂死后，张作霖为她举办了隆重的葬礼，并为她选择了一个很好的安葬之处，算是弥补生前对她的愧疚吧。

张学良晚年回忆，母亲性格刚硬，对自己的成长产生了重要的影响。