在明末清初，中国社会陷入了一片动荡和混乱的时期。在这个时期，李自成被认为是一个杰出的领袖，他领导着一个由农民起义军组成的庞大力量，旨在推翻明朝王朝，建立一个新的国家。然而，在他建国之前，李自成与其他农民起义军的元老们的关系并不完全一帆风顺，他是如何处理这些人的呢？

首先，需要了解的是，李自成成为农民起义军领袖并不是一帆风顺的。在农民起义军发展的早期，有许多其他的领袖和元老也在起义军中扮演着重要的角色。他们中的一些人对李自成的领导能力和战略计划持怀疑态度，甚至开始组织反对派，试图取代李自成的领导地位。

在这样的情况下，李自成采取了一系列措施来确保自己的领导地位。首先，他采取了强有力的手段，清除了那些试图颠覆他领导地位的元老。据历史记载，他下令将那些反对派领袖的家族成员全部斩首，并将他们的肉身悬挂在城门上示众，以警示其他人不要轻举妄动。

此外，李自成还采取了一系列措施来巩固自己的领导地位。他派出忠诚的将领到各地收编农民起义军，建立自己的武装力量，逐渐掌握了起义军的绝对控制权。同时，他还大力推行农民改革，提高了起义军的生产力和战斗力，赢得了更多的人心。

总的来说，李自成在与其他农民起义军元老的斗争中采取了强有力的手段，通过清除反对派和巩固自己的领导地位来确保自己能够成功地领导农民起义军。他的成功不仅仅在于他的领导能力和战略计划，还在于他对于领导地位的维护和强化。

据史料记载，李自成在建国前对其他元老的处理方式并不一致。一方面，他对于长期与自己共事的元老，如高迎祥、马进忠等人都颇为信任，让他们在国家建设中担任重要职务。另一方面，对于不听从自己指挥，或者有不同意见的元老，他则会采取强硬措施，甚至将其处死。

例如，李自成在攻占襄阳之后，因为与时任襄阳总兵的杨虎城意见不合，杨虎城因此被李自成处死。此外，他也对于一些不听从自己指挥的元老采取了严厉的惩罚措施。比如，李自成曾派马进忠攻占宜城，但是马进忠并没有听从命令，反而独断专行，结果导致宜城失守，让李自成非常生气。最终，李自成将马进忠贬为士兵，让他重新回到军队中来，失去了原来的职位和权力。

但是，对于长期与自己合作的元老，李自成则会予以信任和尊重。例如，高迎祥在李自成刚刚起义时就加入了他的队伍，一直是他的得力助手。在建国之后，李自成将高迎祥任命为都督，负责领导军队。在李自成去世后，高迎祥还曾在李自成的遗孀和儿子的支持下维持了一段时间的政权。

综上所述，李自成在处理元老的方式上并不一致，一方面对于长期与自己共事的元老予以信任和重用，另一方面则会对不听从自己指挥或有不同意见的元老采取严厉的惩罚措施。这表明了李自成对于能否胜利建国，如何统治国家非常重视，他必须保证自己的权威和领导能力得到全面的认可和支持。