南沙群岛自古以来都是我国固有领土，在汉代时，已有记载，至明清时期，中国已经明确对南沙群岛实行管辖。在上世纪七十年代前，东南亚国家对我国拥有南沙群岛主权并无异议，比如越南、菲律宾、马来西亚等国，但是自从上世纪六十年代末，美国和联合国多个调查机构在南海大陆架上发展了油气资源后，在经济利益驱动下，越南、菲律宾、马来西亚等国家开始侵占我国岛礁，我们也不得不动用军事来维护我国领土完整，在1988年3月14日，为避免我国岛礁被越南侵占，与越南在赤瓜礁爆发海战，我军气势如虹，不到一个小时，完胜越南。

在1987年，受联合国教科文组织委托，我国建立五个海洋观测站，其中一个位于我国南沙群岛永署礁。1988年年初，我国海军将施工器材运到永署礁，但在施工过程中受到越南方面的阻挡，我国海军随即派遣军舰支援。1988年1月31日，越南方面派出运输船，登上永署礁抢筑工事。2月18日，中国海军派出两艘护卫舰，一艘拖船抵达永署礁，2月22日，又派出四艘护卫舰抵达永署礁附近海域。3月5日又派出两艘护卫舰抵达永署礁附近海域，至此在永署礁附近已集结六艘护卫舰。3月12日，越南方面派出三艘军舰运送人员登陆赤瓜礁修建工事，中国海军立即派军登礁阻拦并发生摩擦。3月14日凌晨6点左右，越南水兵将越南国旗插在我方控制区域附近挑衅，由此冲突，越南水兵首先开枪打伤我方人员。在这之前我方都遵循“不开第一枪”的指示，但当对方开枪后，我方立即反击，战斗从8：47分开始至9：37分结束，战斗击沉越南方面军舰两艘，重伤一艘，俘虏越南军官1名、水兵40多人，越南方面伤亡400多人，我军只有战斗开始前被越南水兵打伤一人，其余无人无船损失，经过此战，趁机收复华阳礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁，连同永署礁、赤瓜礁共计6个岛礁，此举扩大了我国的实控范围，极大的改善了我国在南沙群岛的部署条件。

当然，也是有遗憾的，在1988年前后，我们还在处于在经济建设为中心的关键阶段，外部还在为争取加入世贸组织进行艰苦卓绝的努力，这种情况下，我们需要稳定的外部舆论支持，所以，我们没有继续扩大战果，没有一举收复被越南侵占的岛礁，时至今日，我们还有多达29个岛礁被越南侵占，不过，随着中国海军实力的增强，夺回被侵占岛礁，也指日可待！