众所周知，氧气这种支持智慧生命的分子主要是由植物制造的。无论是在水下还是在陆地上，它们都是通过光合作用二氧化碳来做到这一点的。

然而，最近的一项研究表明，在光线无法到达的深处，氧气可能在不需要生命的情况下产生。

最近发表在《自然地球科学》上的一篇文章的作者正在从深海沉积物中收集样本，以确定海底通过与氧气反应的生物或沉积物等物质的耗氧速率。

但在他们的几个实验中，他们实际上发现氧气在增加，而不是像他们预期的那样减少。这让他们质疑氧气是如何产生的。

他们发现，海底的这种“黑暗”氧气生产似乎只发生在被称为多金属结核的矿物精矿和被称为含金属沉积物的金属沉积物的情况下。

作者认为这些结核中含有适当的金属混合物，并且密度足够大，电流可以通过进行电解，产生足够的能量将氢（H）和氧（O）从水（H₂O）中分离出来。

作者还提出，产生的氧气量可能会根据海底结核的数量和混合物而波动。

这个研究小组试图了解从深海海底开采锂、钴或铜等金属的影响，由一家开采公司资助，以确保深海采矿为人类和地球系统带来净效益。

例如，锂和钴被用于制造手机、笔记本电脑和电动汽车的可充电电池。铜对于电视和收音机等设备的电线、屋顶和管道都是至关重要的。

调查的重点是太平洋的克拉里昂-克利珀顿区，这是夏威夷和墨西哥之间的一个广阔平原，在那里发现了数百万吨这些金属。然而，科学家们认为，这种规模的采矿可能是不可预测的，并可能破坏对海洋生态系统至关重要的栖息地。

深海采矿还可能给脆弱的生态系统带来有害的沉积物羽流，导致越来越多的国家呼吁暂停开采。

生命的暗氧

这一发现的含义也可能在其他地方的生活中发挥作用。

正如我们所知，氧气对于复杂的生命是必不可少的。复杂的生命伴随着光合作用进化和扩展，光合作用实际上产生氧气作为废物。然而，这些氧气使生物体的新陈代谢比没有氧气时更有效率。

如果没有光合细菌，地球生命对氧气的依赖很可能永远不会发生，除了我们所知道的生物多样性的进化途径。

但这项研究表明，海底丰富的结核可能为生物圈提供了额外的氧气来源 —— 生物圈是地球上包含所有生物的生命区域。

我们无法理解这些结核是如何影响进化的，直到我们更深入地了解它们是如何形成的。目前，我们只知道这些结核本身需要氧气才能形成。

这样的研究表明，地球上生命的起源在多大程度上仍然是一个谜。

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