在唐宪宗到唐文宗时期，有这样一位歌妓，她举止高雅，身材窈窕，而且洁身自好，只卖唱不卖身。其歌声犹如天籁之音，不仅迷倒了众多达官显贵，而且迷倒了两位皇帝，成为唐朝歌艺界的一个传奇。这个女子就是红红。按理说，她的人生应该是一片坦途才是，可为什么最终她会饮恨皇宫，吐血而亡呢？

长达八年之久的安史之乱过去，这场旷世浩劫为整个社会带来了深重的灾难。虽然它已经过去，但是唐王朝再也不可能和过去同日而语，唐朝自此开始由盛而衰，一蹶不振。

元和年间，已经逐渐摆脱了“安史之乱”创痛的京城长安，开始恢复繁华。市井内茶楼酒馆中，有一位卖唱姑娘格外引人注目，因为她不仅歌艺动听而且样貌动人。谁也不知道这位卖唱姑娘姓何名谁，从何而来。

每晚华灯初上时，她都会身着红裙，搭乘一辆马车来到长安的繁华街巷，怀抱琵琶，不声不响地走入早已预定好的酒肆或茶楼，自弹自唱。这位卖唱的姑娘从不与客人攀谈搭讪，却凭着绝顶的歌喉和唱技，赢得客人们的欢心。

对于她的身世背景，无人知晓。人们因常见她身穿红色衣裙，所以后来就以“红红”称呼，逐渐“红红”就成了她的艺名，在街头巷尾传开，有了一大批追随者。

红红的唱腔和琵琶演技都具有非凡水准，唱词也是流畅、高雅，很多达官显贵都慕名而来，欣赏红红的歌艺，一睹其芳容。红红却一如既往，每天只是专注于自己的歌唱。

在她的追随者中，最痴迷的莫过于落第进士韦青了。韦青本是京城世家子弟，家族因安史之乱而败落，失意的韦青每日游走于茶楼酒肆，欲借声色酒香排遣忧愁。从红红的歌声中，韦青听出了一种“同是天涯沦落人”的感觉。从此以后，韦青对红红总是念念不忘，屡屡来捧红红的场。

不多久，在韦青的引荐下，红红成了许多豪门贵族的座上客，名气传遍整个长安城，公子王孙争相追逐。就连当时名满天下的高官兼诗人刘禹锡、元稹等人，也以一听红红的歌唱为乐。出了名的红红对于曾提携自己的韦青当然是心怀感激，常常对他另眼相看。但红红从不是攀龙附凤之人，自己的歌艺能得到上层人物的欣赏，便已知足。不想好景不长，红红的命运随着历史的改变而改变了。

元和十五年（820年）正月二十七日唐宪宗驾崩，太子李恒继位，是为穆宗。皇帝登基后，任用元稹为宰相。元稹的诗作成就非凡，然而为官却少廉寡德，做了宰相后，不务辅君治国，却专事钻营结党。元稹还是个好色之徒，做宰相前就对红透京城半边天的红红心存占有之念，如今位高权重，更是要把红红收到自家府第，供自己专享其乐。

红红对这位多才少德的宰相早有耳闻，骤然听到消息后，感到自己命运堪忧，经过慎重的考虑，毅然脱下歌衫，告别欢场，嫁给爱慕自己已久的韦青，做了一个普通人妻。元稹听到红红已嫁之事后非常震怒，但却没有任何办法，加上碍于韦家在京城的余威，只好忍耐作罢。

红红和韦青“比翼双飞”的日子并未持续多久，另一件事又发生了。在位不到四年的皇帝唐穆宗，被奸臣所害，死于宫中。随后不久，由年仅15岁的太子李湛嗣位为唐敬宗。

小皇帝不但生性顽劣，而且醉心于美色。红红的名气唐敬宗早有耳闻，他身边的那帮奸臣宦官，为了取悦于小皇帝，宣召红红入宫为皇帝献唱。红红虽早已退出欢场，名花有主，但皇令难违，不敢不从。入宫后，有教坊乐师为红红伴奏，红红一曲接着一曲地为小皇帝引吭高歌，听得皇帝如痴如醉，而家中的丈夫早已坐立不安，红红此去，没准儿一辈子也无法再相见。幸而，黄昏以后，红红的翩翩归来才让韦青平静下来。

谁料三日后皇命又至，红红无奈再次入宫。此去，红红就再也没有归来。由于小皇帝敬宗听罢红红的歌唱，“余音绕梁，三日不散”，而红红走后，他总是念念不忘，于是下达皇令，再次传召红红。此番入宫后，红红竟被小皇帝强留，乘酒劲小皇帝一把揽红红入怀，抱入殿后暖阁，由爱她的歌声，到占有了她的身体。作为弱女子的红红即使反抗，还是抵挡不了小皇帝的攻势，最终只能含泪任由敬宗百般蹂躏。

自此，红红就被强留于宫廷，给敬宗弹唱取乐，又供敬宗欺压玩弄。唐敬宗只是把她当成情人，甚至是妓女，兴之所至地玩弄一番而已，并没有给红红任何封号。红红本想寻机一死了之，可一想到家中的丈夫还在日夜等她回来，只得打消了寻死的念头，含悲忍辱地活在宫廷，等待回家的机会降临。

由于唐敬宗的荒淫无度，不理朝政，所以后来被人弑杀在宫中，由江王李昂登上皇位，即唐文宗。

唐文宗上任后勤政廉洁，励精图治。红红见了急忙寻机向文宗请求释放出宫。不料文宗对红红回肠荡气的歌声欣赏有加，加上后宫太皇太后也喜欢红红的演唱，因此她归家寻夫的希望彻底破灭了。

红红高超的歌技使她失去了自由。彻底绝望的“曲娘”把所有悲愤都发泄到了歌唱上，她拼命地唱而又唱，直至声嘶力竭，病倒床榻，依然用沙哑的嗓子，不顾一切地歌唱，并强撑着病体，应召到皇帝的宴会上表演。她在那里连连高歌，最后终于口吐鲜血，倒在地上，伴着不绝的歌唱离开了人世。