1943年11月29日，超过300架B-17“飞行堡垒”轰炸机升空，目标——德国重工业城市不来梅。机组人员的心情紧张到了极点，他们知道，前方等待他们的是德军的猛烈炮火。

“敌机，12点钟高空！”

坐在“Rikki Tikki Tavi”号尾部机枪座的机枪手尤金·“吉恩”·莫兰（Eugene Moran）迅速扫视天空。德军的Bf 110战斗机成编队冲了过来，携带着新型21厘米迫击炮火箭，直扑轰炸机编队。

火箭在空中划出致命的轨迹，几架B-17瞬间被击中，燃烧着坠落。紧接着，德国战斗机群如同狼群一般，疯狂地扫射着美军机队。吉恩奋力开火，他看到一架Bf 110被自己的50口径机枪命中，拖着黑烟坠落。可这只是开始——

“敌机，5点钟高空！”

Bf 109和Fw 190战斗机加入战斗，猛烈冲击着美军机队。整个空战混乱至极，机枪子弹、炮弹、爆炸声此起彼伏，战友们不断在无线电里大喊：“3点钟方向！”“12点钟高空！”“我击中了一个！”

“炸弹投放！”

在猛烈的攻击中，“Rikki Tikki Tavi”号终于抵达目标。不顾周围爆炸的防空炮火，投弹手唐纳德·柯蒂斯（Donald Curtis）按下投弹按钮，炸弹倾泻而下。机身顿时轻了许多，B-17迅速拉升，准备返航。

可就在这时，又一波德军战机迎头扑来。

“敌机又来了！”

B-17编队再次陷入混乱，敌机不断发起冲击。吉恩瞄准一架掠过的Fw 190，果断开火。可突然，他感觉到飞机正在缓慢脱离编队。

“长官，发生了什么？”

无线电里传来声音：“我们被迫退出编队！”

孤身脱离编队的“Rikki Tikki Tavi”号，成了德军战机眼中的猎物。机身开始被疯狂的炮火撕裂，弹片横飞，机组成员一个接一个倒下。

最后的对峙

枪林弹雨中，吉恩听到了自己的好兄弟、球形炮塔机枪手“皮威”·普罗沃斯特（Wilbert “Pee-Wee” Provost）在无线电里大喊：“吉恩！有架敌机直冲我们而来！”

下一秒，普罗沃斯特的声音戛然而止。吉恩怒吼着扣动扳机，一架梅塞施密特战斗机被击中，拖着浓烟坠落。

突然，一架Bf 109飞到了B-17旁边，机翼几乎擦着吉恩的尾部机枪座。德国飞行员并没有开火，而是看着吉恩，指了指他，又指了指地面。

吉恩愣住了——那名德国飞行员是在示意他跳伞？他应该跳吗？还是继续战斗？

但还没等他做出决定，B-17的机枪突然开火，德国战机迅速拉升离开。紧接着，更多的子弹和炮火倾泻而来，“Rikki Tikki Tavi”号已经支离破碎。

尾部脱离机身，生死瞬间

吉恩看到机身在剧烈颤抖，突然，他的脚下传来一阵撕裂般的巨响——机尾竟然脱离了机身！

他拼命抓住尾部残骸，眼睁睁看着B-17的主体在视野中远去，而自己连同尾部碎片向地面急速坠落。空气撕扯着他的身体，失血让他的视线模糊，他的意识开始飘忽……

奇迹生还

不知过了多久，吉恩的身体剧烈一震——他竟然奇迹般地活了下来！尾部残骸挂在树上，而他跌落在地，浑身是血，骨头断裂，头部重伤，甚至能摸到自己破裂的颅骨。

他挣扎着往前爬，却再也支撑不住，倒在地上……

法国外籍劳工和德国士兵发现了他，原以为他已经死去，没想到他还活着。随后，他被送往战俘医院，医生用金属板修补了他破裂的颅骨。尽管在战俘营里经历了痛苦的折磨和梦魇，他最终活了下来，并在战争结束后被释放，与同样生还的导航员杰西·奥里森（Jesse Orrison）重逢。

英勇不朽，传奇永存

2014年，吉恩去世。八年后，他的朋友约翰·阿姆布鲁斯特（John Armbruster）出版了《Tailspin》一书，详细记录了他的传奇经历。

“你听说过那个从空中坠落、没有降落伞却奇迹生还的炮塔机枪手吗？”

“是的，这个故事，值得所有人铭记。”