我叫刘自强，老家是山东沂蒙山区农村的，在我上学的时候，心中就有这一个“从军梦”，我高中毕业那年，因为当时还没有恢复高考，去部队当兵成了可以改变命运的唯一机会，在没有经过父母同意后，我找民兵营长王叔叔去报了名。

父母得知我要去部队当兵，也非常支持我，其实，父母早有让我去部队当兵的想法，虽然我成功报了名，但是竞争也非常激烈，我们大队只有5个当兵名额，在经过体检、政审、家访等程序后，1974年，我顺利入伍当了兵。

我可能比较幸运，分到了威名天下的铁军部队，经过三个月的刻苦训练，我各个科目都取得了优异成绩，新兵训练结束，我分到了“尖刀连”，我们一百二十五名新兵，只有十人分到了尖刀连，因为我有一定的文化基础，加上训练成绩优秀，我的连长张守旺对我也是另眼相看，很是喜欢我，平时对我照顾有加，给予了极大的帮助和温暖。

下了连队，我并没有丝毫松懈，而是更加严格要求自己，完成训练任务的同时，我也会抽空看书学习，提升自己的能力，经过一段时间的训练，我进步很大，还多次获得了嘉奖 ，我先后担任了副班长和班长。

1978年，是我入伍第四年，在一次外出执行任务时，我和战友齐心协力，抓捕了三名歹徒，这次任务完成得很出色，我们没有一名战友受伤，回到部队之后，受到了部队首长的认可和称赞，和我一起去执行任务的战友们，也都荣获了集体二等功，因为我在这次任务中表现出色，军事素质过硬，我被提了干。

我能提干也离不开连长推荐，我也没有辜负连长对我的期望，平日里，我和连长两人也经常谈心，交流感情，探讨部队里的训练科目，总结作训经验等，我和连长的关系，也越来越亲密，建立了亲兄弟般的战友情。

我提干后一直没有时间回家探亲，1979年元旦，我回家看望了父母，回到家里，父母看到我一身戎装，心情十分激动，母亲更是抱着我哭了，在我当兵期间，父母一直来信鼓励我，让我在部队好好干，尤其是在听到我说，在部队里提了干，更是为我感到了骄傲和自豪。

这年过年，我们家里很热闹，小时候家里穷，我们家人又多，经常吃不饱饭，自从我当兵后，家里生活才有了改善，我提干后给家里盖了新房，过完元旦之后，在家里待了几天，我给家里置办了一些年货，给两个姐姐一人买了一台缝纫机，给父母一人做了一件新衣服。

我从老家探亲回来，恰巧连长的妹妹张晓花来部队探亲，其实连长也有三年没有回家探亲了。连长老家是云南农村的，家里兄妹三人，连长在家中排行老大，还有一个弟弟叫张守亮，连长参军之后，父母先后得了病，都是弟弟和妹妹在照顾父母，连长每个月都会给家里寄钱。

我听连长讲过他家里的事情，连长从小对弟弟和妹妹很是照顾，有好吃的先让弟弟和妹妹吃，有脏活累活就自己抢着干，因此，连长和弟弟妹妹之间的感情很深厚。

连长家境和我一样，连长当兵之后，家里日子才过得好了，连长弟弟张守亮在家务农已经娶妻生子，妹妹张守花则是在当地的一家纺织厂上班，还没有结婚。

其实，之前一直都是连长弟弟来部队探亲，张晓花是第一次来部队，我和张晓花也是第一次见面，张守花带了很多老家的特产，连长让我分给战友吃了。

在吃饭的时候，连长特意叫上了我，介绍他妹妹给我认识，饭后，连长问我对她妹妹印象怎么样，张守花不仅长得漂亮，而且很有礼貌，我对她印象非常好，让我没想到的是，连长让我陪着她妹妹，我明白连长的意思，他是在撮合我和他妹妹，我和张晓花在不知不觉中，便一见钟情，互生情愫。

张晓花探完亲，走了之后，在我的心里好像空荡荡的。于是，我便给她写了信，诉说了相思之情，与此同时，张晓花也给我回了信，也说了她的相思之苦。

三个月后，连长便主动找到了我，说要给我做媒说媳妇，一开始，我还支支吾吾的，且内心疑惑，不敢答应，只是说：“我现在还很年轻，趁着年轻，我想百尺竿头更进一步，还不想考虑自己的终身大事”，连长告诉我：“你小子，别和我玩躲猫猫，我还不知道你的心思啊！我给你提的亲事，说的就是我的亲妹妹，你看咋样，如果你不答应，小心老子揍你啊”。

我一听，顿时眼前一亮，心里一下子便乐开了花了，别提多高兴了，我没有丝毫犹豫就答应了连长，连长一瞧我答应得这么痛快，心中也是顿感舒畅，殊不知，我早已和他的妹妹张晓花暗生情愫，一见钟情。

我和张晓花确定了恋人关系之后，我向部队申请了探亲假，1980年，我和张晓琴花一起回到了我的老家探亲，父母看到我带回女朋友高兴坏了，笑得合不拢嘴，其实，我心中明白，父母看到了我的终身大事有了着落，这是在由衷地为我高兴。

1981年我和张晓花在老家举行了婚礼，如今我已经退休，儿子也成家立业，我和老伴张晓花已携手走过了四十多年，晚年生活过得很幸福。