2024年英国预算于10月30日由英国首位女财政大臣雷切尔·里夫斯（Rachael Reeves）在英国议会提出，这也是工党在14年后上台后的首个预算案。因此，该预算案提出的政治背景颇具历史意义。这位财政大臣强调，自从英国投票求变以来，工党政府获得了进行国家复兴的授权。她承诺提高可支配收入并改善生活水平，承诺恢复经济稳定。该预算旨在通过投资促进增长。这份预算面临的挑战是让民众相信，更高的生活水平取决于更好的公共服务质量，并且对经济增长进行投资至关重要。

10月30日提出的预算是在某些预测的背景下出台的。预计未来三年，英国经济将增长1% - 2%，在此期间通货膨胀率预计将在2.3% - 2.6%之间波动。预算的成功关键取决于该国的经济增长率能否提高以及通货膨胀率能否保持在低位。为此，预算表明政府在预测的三年内不会为日常支出借款以平衡当前预算。其目的在于巩固经济秩序、填补公共财政漏洞并包含累进税结构。

这位财政大臣声称，她接手了前政府无资金支持的承诺所留下的220亿英镑的财政黑洞。据此，最新预算提出增税400亿英镑，将税收推至占国内生产总值（GDP）38%的创纪录水平。超过一半的增税额度（达250亿英镑）将来自将雇主的国民保险缴费（national insurance contributions）提高1.2 - 15%。问题可能在于，雇主增加的国民保险缴费可能被视为对就业征税，并且即便对小企业有新的补贴，这仍可能阻碍经济增长。政府将从2026 - 2027年起对零售、酒店和休闲企业永久性实行较低的税率。在此之前，这些企业将获得最高10,000英镑限额的40%的商业税率减免。全国最低工资将提高6.7%，达到每小时12.21英镑，对于符合条件的全职员工来说相当于每年1,400英镑。这是一种赢得选票的策略，但需要考虑其对创造就业的影响。

资本利得税（capital gains tax）也将提高。该税种的最低税率将从10%提高到18%，最高税率从20%提高到24%。通过此次提高，预计税收将增加相对适中的25亿英镑。政府计划将遗产税（inheritance tax）的起征点冻结延长至2030年，允许325,000英镑以内的遗产免交遗产税。但即便在这一领域，堵塞漏洞和其他调整措施旨在每年增加20亿英镑的税收。跨越100万英镑门槛的商业和农业资产的减免改革预计将征收20%的遗产税。农业游说团体已经批评了这一措施，认为这将对粮食生产产生不利影响并危及英国的粮食安全。个人所得税和国民保险的税收起征点仅从2028 - 2029年起才会根据通货膨胀率提高。这避免将人们拖入更高的税负。

目前对私立学校学费20%的税收减免将被取消，并且从2025年1月起将对私立学校学费征收增值税（VAT）。这是否会导致私立学校学生大量涌入公立学校呢？这个问题尚无定论。

这位财政大臣坚持认为，明年提高燃油税是错误的，因此目前的燃油税冻结政策将延长一年。提高燃油税在政治上是危险的，这会被视为对工人阶级的加税。烟草和电子烟（vape）税将提高2%，手卷烟（hand - rolled tobacco）税将提高10%。含糖软饮料税也将提高，酒精税也会提高；在某种程度上，“罪恶税”（sin taxes）将会提高。

2024年预算已对教育、医疗和住房等不同社会部门进行了大量拨款。根据新预算，教育部（Department of Education）将获得近70亿英镑的资本投资——实际增长近20%。其中包括14亿英镑用于重建大约500所急需重建的学校。学校预算将增加23亿英镑用于招聘教师，20亿英镑用于学校维护，10亿英镑用于特殊教育需求，3亿英镑用于高等教育。有两点值得关注：首先，这些措施代表着新建和翻新学校的行动；其次，投资实际增长20%是改变财政规则所能带来成果的一个即时范例。

当前预算中设想了一项针对国民医疗服务体系（NHS）的十年计划。该计划的目标是明年实现2%的生产率增长。运营医疗预算将增加230亿英镑，资本预算将增加31亿英镑，其中包括10亿英镑用于维修和升级、15亿英镑用于新增医院床位和检测能力。

230亿英镑的日常支出增加是否足够？不，没有结构性变革的话是不够的。但通过这些措施，每周将增加4万个预约名额，以削减国民医疗服务体系的候诊名单，2024年8月该候诊名单人数超过800万。财政大臣已宣布提供15亿英镑的资本资金用于新建外科中心和扫描仪，以便在英格兰每年额外提供200万个国民医疗服务预约名额。

该预算强调加大对英国经济的公共投资。未来五年，公共投资水平将增加1000多亿英镑，其中包括通过国家财富基金投入700亿英镑用于投资未来产业。政府计划投入204亿英镑用于研发。地方政府将获得13亿英镑的额外资金，其中6亿英镑用于社会关怀。政府将投入50亿英镑用于住房投资，包括增加保障性住房的供应。同时，34亿英镑将用于暖屋计划以改造建筑，降低能源账单，助力公共服务改善。近120亿英镑用于补偿受血液污染丑闻影响的受害者，另外20亿英镑用于补偿邮局信息技术丑闻的受害者，这证明了政府对公共责任的担当。

总之，2024年英国预算有三个主要特点。首先，它不回避增加税收、填补漏洞和征收罪恶税等艰难抉择。其次，这是一个亲民预算，因为它对富人增税，同时照顾普通民众的利益，例如不提高所得税或冻结燃油税。第三，当前预算增加了对教育、医疗、住房等社会部门的拨款。但另一方面，该预算似乎没有解决权衡问题，也没有认识到选择并非总是非黑即白。归根结底，该预算是英国面临根本性抉择时刻的一份重要文件。

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