2024年的胡润富豪榜，利蕴莲和她执掌的利氏家族赫然在列。利氏家族是一个有着四代企业大亨的家族，与晚清的英国殖民当局关系密切。
利氏家族的发迹史，绕不开一个重要人物：利蕴莲的祖父——利希慎。他出生在夏威夷，17岁只身赴港，在乱世中创造了利氏家族的商业帝国。都说富贵险中求，49岁这一年，他当街被枪打死，留给4妻15子半个铜锣湾。
1846年，美国旧金山附近发现了金矿，大批资本家蜂拥而至，开启了“淘金热”的时代。为了扩充劳动力，资本家们招募了大批契约华工。而此时的中国处于清王朝迈向腐朽的阶段，全国有4亿人口，占全世界的1/3。鸦片战争和太平天国运动让清王朝千疮百孔，而对生计维艰的百姓来说，人的性命似乎是最不值钱的。
在这样的时代背景下，去美洲打工，成了南方穷苦民众的一条谋生出路。短短几年间，十几万广东和福建籍的华工，从澳门、香港、厦门等地流入美洲。他们中的，一大部分去美国淘金，一部分去秘鲁钦查鸟岛掏鸟粪。广东新会青年利良奕，去旧金山当起了淘金工。
那个年代的海外华工血泪史罄竹难书，利良奕是机智、幸运的，他顽强地在美国生存了下来，并娶妻生子，艰难攒下了一笔积蓄。他的儿子利希慎1879年出生在夏威夷，一直在美国接受西式教育。对于利良奕而言，他始终没忘记赴海外谋生是为了生计，始终在寻求衣锦还乡的机会。
但当时的广东老家并不太平，而距离广东不远的香港，在开埠后已从一个小渔村，变为一个国际化的港口都会。1896年，利良奕带着妻儿和继续来到了香港。先是创办了主营丝绸的商号，而后从事一本万利的鸦片生意，到20世纪初，利家父子成了香港颇有名号的鸦片大王。
开埠后的香港“华洋”杂居，移民众多，三教九流混杂，人心浮动，社会治安恶劣，犯罪率极高。港英政府为此长期实行宵禁。天黑以后，如果没有政府颁发的特别通行证，并且没有提着灯笼，是不允许出门的，如有违反者，重典查办。
到利良奕回到香港这一年，宵禁政策刚刚取消。但长期以来单调的夜生活，虽降低了犯罪率，却成立鸦片滋生的温床。这样的社会背景，造就了利希慎的财富翻滚，也造就了他当街被杀的结局。
返港后的利希慎进入被誉为“香港精英摇篮”的皇仁书院求学，他的同学中有何启东的过继子何世荣、后来利丰公司的创办人冯柏燎等。毕业后，利希慎进入汇丰银行当起了职员。
利希慎是有着大好前景的公子哥，但他看到了父亲凭借鸦片快速积累财富，也紧随其后开始了鸦片生意。鸦片，让他财富急增，让他年纪轻轻名声大噪，让他不费吹灰之力妻妾成群，也让他是非不断，争议不断，最终引来杀身之祸。
到1924年，利希慎斥资3.8亿英镑，从渣甸洋行老板手中买下了铜锣湾利园山的大片土地，将家族产业再推上了一个台阶，也达到了他个人的巅峰时期。
这时的利希慎四十多岁，有原配夫人黄兰芳，还有三名妾侍。她们为利希慎生下了15个孩子，子女之间年龄跨度很大，最大儿子已经结婚，最小的孩子尚在襁褓。
长子利铭泽是二太太所生，英国留学归来，在香港已经有一定的影响力。三子利孝和毕业于牛津大学，性格儒雅绅士，不恋仕途，担任文化酒店的第一任董事会主席。四子利荣森毕业于燕京大学，后来成了知名学者、收藏家。可以看出，利希慎很注重对子女的培养。
1928年4月30日下午，利希慎在人流如鲫的中环商业地区遭到暗杀，凶徒对他连开3枪后逃之无踪。香港警察侦骑四出，全力砧板，利氏家族也悬上两万港币追查凶手。但最终，案子不了了之，至今仍是个谜团。
事发当时，利希慎在下午一点十分左右往惠灵顿街的裕记俱乐部用餐，刚上了七级台阶，忽然有人向他连发三枪。利希慎中了两枪，第一枪打中他的右肩，第二枪最为严重，打中左肋后贯穿而出，第三枪发出时，利希慎跌下楼梯，歪打正着躲过了一枪。
裕记俱乐部的服务人员称，他们在现场发现了一支三号左轮手枪，追出去时，只看到一个穿蓝白相间竹纱衫裤的男子背影。而利希慎倒地后，一手攥着拳头，一手摊开，双眼紧闭，因伤及内脏而当场毙命。
由于利希慎的死亡地点，位于“醉乐”俱乐部与二奶巷的十字路口，案子在当时异常轰动，被坊间称为“二奶巷口凶杀案”。坊间揣测，利希慎的死于非命，与他的两宗轰动中外社交的钱债官司有关。
第一宗官司，是利希慎因为在香港的鸦片生意，与股东之间发生利益冲突，闹上法庭后，利希慎胜诉。第二宗，是利希慎在澳门的鸦片生意，与股东及澳葡政府官员发生冲突，闹上法庭后，还是利希慎胜诉。
官司虽胜，但仇恨并未化解，反而很可能让败诉方愤愤不平，产生偏激的行为。这种揣测的根据是，利希慎在胜诉后曾收到不明来历的恐吓信，信中威胁他，将他对他和他的家人不利。利希慎表面上不为所动，但还是做了防范措施，死亡之前的一段时间，他不走偏僻街巷，晚间尽量不外出，甚至会随身携带自卫武器。
可想而知，利希慎的身亡，对于利氏家族是个巨大危机。他49岁盛年身死，留给4妻15子的半个铜锣湾，尚有贷款未还完。前文说过，利希慎的子女年龄跨度比较大，截止他死亡，最小的女儿尚在妾侍腹中。
但利氏家族没有如很多豪门末路时那样，遭遇银行追回借款，因为在长子和嫡子的操持下，家族财务并未出现紊乱，仍可以如期还款。而妻妾和子女们，也没有因为争夺财产而四分五裂。这或许，跟利希慎生前重视子女的教育有关。
