吴迪（胡歌饰）是一位怀揣梦想的北漂编剧，在北京奋斗十年后，事业却毫无起色，情场也遭遇失意，心灰意冷的他选择退掉合租房，告别室友和女友，落魄归乡。

回到老家的吴迪，生活也并未如他想象般顺利，求职面试接连失利，让他备受打击。本以为一切又陷入一潭死水，然而一次偶然的机会，他偶遇了高中同学冯柳柳（高圆圆饰）。此时的冯柳柳是一名记者，她决定把吴迪的故事拍成纪录片，吴迪也因此成为了她的纪录片拍摄对象，他的生活开始发生意想不到的转变。

在拍摄纪录片的过程中，吴迪和他的团队经历了许多令人捧腹的趣事，也遭遇了一些带着微笑的挑战。吴迪重新翻出了以前写的剧本，并计划拍摄一部低成本电影，他与冯柳柳以及其他伙伴们一起努力，为实现自己的电影梦想而奋斗。

与此同时，吴迪与家人之间的关系也在不断变化和发展。吴迪的母亲江美玲（岳红饰）是一位艺术团的舞蹈演员，她对吴迪有着无私的包容和理解，总是在他最需要的时候给予鼓励和支持。吴迪与母亲的感情深厚，母亲的一些话语和行为也对他产生了深远的影响。然而，生活总是充满着变数，母亲的突然离世成为了影片的一个重要转折点。

母亲的离去让吴迪和家人都陷入了巨大的悲痛之中，之前隐藏在生活中的情绪也在此刻显现。比如吴迪的父亲，一直以来沉默寡言，在母亲在世时，让人觉得这对老夫妻或许只是因为生活而生活在一起，早已没了感情。但母亲离世后，父亲独自观看母亲最后的影像，并主动提出要将吴迪拍摄的电影拍完，不让母亲留下遗憾，父亲穿上裙子完成母亲未竟的拍摄场景，虽然没有伤感的音乐，却让许多观众为之动容，这些细节体现出了父亲对母亲深深的爱。

经历了这一系列的事情后，吴迪对生活有了新的认识和感悟。冯柳柳在工作上也面临着诸多问题，她拍摄的纪录片被领导拿走，还被胡乱剪辑，脱离了她创作的本意。最终，冯柳柳辞去了家乡的工作，去了北京，三年后又回到了故乡。

在返乡的路上，冯柳柳遇到了正在开出租车的吴迪，两辆车并驾齐驱，有时她在前，有时他在前，走走停停，两人默默无言，这一场景也呼应了电影“走走停停”的主题。影片结尾，吴迪在电脑上打下“走走停停”，似乎也预示着他对生活的一种新的理解和接受，人生或许就是这样，不断地走走停停，在前行的过程中经历起伏、挫折与成长，在这个过程中，我们需要学会接受生活的不完美，珍惜身边的人和事，找到属于自己的生活节奏和意义。