在2024年10月29日的新闻发布会上，我国宣布了新的航天计划，其中提到了一个令人意外的名字——“航天飞机”。

这一消息在全球航天界引发了热议，毕竟航天飞机在2011年被美国淘汰，距今已有13年。

面对美国弃用的技术，我国为何决定重启航天飞机的研发？这是否意味着我国在航天技术路线上的新探索？

美国的航天飞机项目始于上世纪70年代，当时的目标非常宏大。

NASA希望通过航天飞机实现太空的高频次、低成本进入，以支持其在低地轨道上的诸多科研任务。

1977年，航天飞机的首架试验机“企业号”问世，随后1981年，哥伦比亚号航天飞机成功进入太空，开启了航天飞机的辉煌时代。

然而，辉煌之下却埋藏着种种隐忧。

由于当时材料技术的限制，航天飞机在实际使用中出现了严重的维护成本和安全性问题。

1986年，“挑战者”号在升空后因密封圈失效发生爆炸，7名宇航员殒命；

2003年，“哥伦比亚”号在重返大气层时因隔热瓦破损再次发生事故。

到2011年，美国彻底淘汰了航天飞机，并转而研发成本更低、风险更小的宇宙飞船。

对于我国来说，选择在2024年重启航天飞机项目并非“跟风”，而是基于现代技术条件下的合理创新。

我国的“昊龙一号”航天飞机定位为货运航天器，目标是支持空间站的低成本、高频次货物运输。

美国当年因为技术和材料所限未能成功实现航天飞机的高效复用，而我国则希望通过技术进步，解决当年美国未能克服的难题。

现代航天技术的发展，让诸如复合材料、3D打印、自动化检测等新工艺成为可能。

通过这些新技术，我国有望大幅降低航天飞机的维护和重复使用成本。

此外，航天飞机在任务载荷方面具有巨大优势，特别是可以运送大体积、不可拆解的设备，对于空间站的长期运维和深空探测任务尤为重要。

“昊龙一号”是我国航空工业集团成都研究所设计的一款无人货运航天飞机。

这款航天器采用翼展设计，可在大气层内像飞机一样滑翔降落，极大降低了燃料消耗。

而在发射过程中，“昊龙一号”可借助运载火箭的助推进入轨道，随后与空间站对接并完成货物交付任务。

相比美国的航天飞机，“昊龙一号”具备更高的可靠性和更低的运营成本。

首先，我国在设计时就考虑了可重复使用问题，通过新材料和新工艺的加持，将维护成本大幅压缩。

其次，与当年美国的冷战思维不同，我国开发“昊龙一号”并非炫技，而是为了满足空间站实际需求。

在未来，我国甚至计划在积累足够经验后，逐步拓展到载人航天飞机，为深空探测任务提供支持。

航天飞机的重新开发，标志着我国在低轨道运输体系上的多样化。

当前，我国已有“神舟”系列载人飞船、“天舟”货运飞船在空间站建设中发挥重要作用。

而“昊龙一号”的加入，将为我国空间站的货物运输提供一种新的选择。

通过运用航天飞机的载荷优势和可重复使用性，我国可以更灵活、高效地支援空间站的长期运营。

与此同时，航天飞机的复活也为未来的空天飞机铺平了道路。

空天飞机是目前全球航天界的热门研究方向，SpaceX的“星舰”也属于这一类型。

通过“昊龙一号”这样的试验性机型，我国可以在实际操作中积累经验，为未来更高效、低成本的天地往返工具打下基础。

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