关注历史的朋友们都知道，中国古代既不是一夫一妻制，也不是一夫多妻制，而是一种特殊的“一夫一妻多妾”制度，妻与妾之间有着巨大的身份差距，前者多为明媒正娶、地位尊崇，而后者虽然可以恃宠而骄，但在名分上终究是低人一等。
毫不夸张地说，就社会、家族地位而言，妾室甚至接近奴隶，这点我们可以从近代知名历史人物、一代枭雄——袁世凯的“后宫”窥视一二。
关于袁世凯其人，相信不用笔者过多介绍，毕竟是名声响当当的人物（甭管名声是好是坏）：虽然只活了57岁，但这位洪宪皇帝却精力旺盛，总计娶了1妻9妾，生下了17子、15女，总计32个孩子，的确是枝繁叶茂。
而除了夫人于氏，袁世凯9位妾室中已经确定来自青楼的就有3位，分别是——
大姨太沈氏：苏州名妓出身；六姨太叶氏：原为南京妓女；八姨太郭氏：原为苏州妓女。
此外，有四人已经被考证是婢女出身，分别是——
二姨太吴氏（一说白氏）：朝鲜人，据说是名门望族，但经考证实际上是被购买的婢女；三姨太金氏：朝鲜人，有传说她是朝鲜闵妃之妹，也有说法她是朝鲜公主，但后来据袁世凯家书显示其实也是一名婢女；四姨太闵氏（一说姓李）：朝鲜人，婢女出身，也号称名门望族；九姨太刘氏：原是五姨太太杨氏的婢女，成年后被袁世凯临幸成妾。
目前不太清楚的是五姨太杨氏、七姨太张氏，但9名妾室里的7个都出身地位，想来剩下的2个也不会好到哪里去；而除了出身，妾室地位之低也可以从大名的大姨太沈氏的待遇看出。
如前所说，大姨太沈氏是苏州名妓出身，在袁府的地位非常高，甚至可以说是长期扮演夫人的角色，风头盖过了正室于氏，然而即便如此，她也无法上位取代对方，而于氏所生嫡长子袁克定即便出现残疾，也仍然是袁家二代中当之无愧的领头人物。
许多现代人存在思维误区，以为古代正室去世后，妾室就可以被名正言顺地扶上去成为夫人，但其实续弦也必须从“良家”找，而妾室地位低下、几乎与商品无异，比如《知否知否》当中盛家正室王若弗就敢趁丈夫不在将妾室林噙霜直接卖掉，就是因为她的确有这个权利。
更有甚者，在一些封建法律法规中对这些事情做出明确规定，比如在唐朝扶持妾室转正的话可能被流放18个月，外加90大板惩罚，由此可见这已经上升到了全社会的高度。
当然，凡事没有绝对，如果自古以来都没有“宠妾杀妻”的话，这个问题就不会被提上国家的议案当中：当一个时代会为了某一个事情专门出台法律的时候，就意味着肯定出现了类似的问题、所以才需要被上层专门做出规定。
而且说句难听点的，作为封建社会的最高统治者，皇帝不也经常用自己的妾室——妃子当皇后吗？但人家换个说法就能施行，这也是其特权所在。
所以归根结底，不是妻与妾的问题，而是出身高低的问题，更是人治社会的问题，不是吗？
