1941年8月初，山西岢岚县的一支日军部队趁机潜入黄道川、鸡儿墕地区，抢掠了当地百姓150多头牛、1000多只羊。这支300余名步兵加80余名骑兵的日军，在得手后竟轻敌大意，于8月3日晚在鸡儿墕驻扎。他们万万没有想到，驻守在宁武地区的八路军第8团团长余秋里早已得到消息。这位在血与火的考验中成长起来的独臂将军，当即调集第2、3营共千余人的精锐力量，趁着拂晓时分发起突袭。战斗结束后，不仅缴获了日军抢走的全部牲畜，还缴获了日军60匹骡马，毙伤敌军80余人。

1941年的山西大地，已是一片战火连天的惨状。日军在山西地区部署了数量惊人的军事力量，单是日第1军就下辖第36师团、第37师团、第41师团等多支精锐部队，另有独立混成第3旅团、第4旅团、第9旅团、第16旅团等辅助作战单位。

这些日军部队不仅武器装备配置超标，还经常组织＂扫荡＂部队对周边地区实施残酷的＂三光政策＂。在山西岢岚县一带，日军独立混成第3旅团就是一支令人闻风丧胆的劲旅。

这支成立于1938年的旅团，下辖独立步兵第6至第10大队，以及配属的炮兵队、工兵队、通信队。虽然受战争损耗影响，当时兵力从满编的5000余人减少到4100余人左右，但其火力依然十分强大。

就拿武器配置来说，该旅团装备有轻机枪140挺、重机枪43挺、掷弹筒174具，还有各式火炮33门。即便是一个独立步兵大队，也能配备8挺重机枪、28挺轻机枪、32具掷弹筒和多门火炮。

就在这样的险恶形势下，八路军第8团在宁武地区默默发展壮大。这支部队的前身是八路军第120师独立第3支队，最初仅由主力第716团抽调的3个连和104名干部组成。

在1939年的冀中扩军中，三支队一度发展到3个团5000人的规模。后来由于战争损耗和＂精兵＂政策的影响，最终整编为第8团，下辖3个步兵营12个步兵连，另有团直辖侦通连和特务连。

率领这支部队的，正是威名远播的独臂将军余秋里。从三支队的诞生到第8团的整编，余秋里始终与这支部队生死与共。

在两年多的战斗历程中，第8团逐渐成长为一支令敌人闻风丧胆的劲旅。1941年6月，第8团进驻宁武地区后，虽然打过几次歼灭战，但规模都不算大，这反而让日军放松了警惕。

驻守在岢岚县的日军独立混成第3旅团，一直在寻找机会抢掠当地百姓的财物。在1941年8月初的一天，这支日军突然调动了一支规模不小的抢掠部队，其中包括步兵300余人和骑兵80余人。

这支日军抢掠部队的编制十分特殊。表面上看，他们有80余名骑兵，但实际上独立步兵大队的编制中并不包含骑兵，甚至整个旅团都没有骑兵队。

这些所谓的＂骑兵＂，其实是日军的乘马-骡马队，而且大部分马匹还是此前从老百姓手中抢来的。日军这样的编组方式，显然是为了能够快速将抢掠来的牲畜转移。

这次行动绝非临时起意，而是经过了周密的情报搜集。日军选择的目标是黄道川和鸡儿墕地区，那里的百姓家中养有大量牲畜。

日军开始了他们的抢掠行动，在当地百姓毫无防备的情况下，他们迅速控制了这两个地区。面对荷枪实弹的日军，手无寸铁的百姓只能眼睁睁看着自己的牲畜被抢走。

抢掠的结果让日军非常满意，他们抢到了150多头牛、1000多只羊。这些牲畜对于山区的农民来说，就是他们赖以生存的全部家当。

由于押运的牲畜数量太大，日军的行动变得异常缓慢。他们不得不放慢行军速度，以确保所有抢来的牛羊都能被带走。

到了8月3日晚，这支日军带着大量牲畜来到了鸡儿墕。他们认为当地很长时间没有八路军主力部队活动，加上自己400人的兵力也不算小，便在此处安营扎寨。

日军的这种轻敌心理是有原因的。一方面，他们确实很久没有在这一带遭遇过八路军的主力部队。另一方面，他们仗着自己装备精良，人数众多，认为没有人敢来招惹他们。

然而日军没有想到的是，就在他们驻扎的地方不远处，八路军第8团的将士们正在密切关注着他们的一举一动。日军的这种轻敌大意的表现，正好给了八路军一个绝佳的战机。

当时日军所在的鸡儿墕地区地形复杂，周围多是山地和丘陵。这样的地形对于熟悉地形的八路军来说反而是个优势，有利于他们实施突然袭击。

更重要的是，日军为了看管大量牲畜，不得不分散兵力。一部分人负责放哨警戒，一部分人负责看管牲畜，这就导致他们的战斗力被大大削弱。

八路军第8团团长余秋里接到情报后，立即召集团部军事会议。在分析了敌情和地形后，他决定调集第2营和第3营的精锐力量实施突袭。

这两个营是第8团最精锐的作战部队，每个营下辖4个步兵连，共有战士500余人。余秋里下令两个营立即向鸡儿墕地区集结，要求必须在天亮前完成部署。

为了确保突袭的效果，余秋里制定了周密的作战计划。他命令第2营从鸡儿墕东北方向包抄，第3营则从西南方向迂回，形成对日军的包围之势。

部队在夜色掩护下悄悄接近日军驻地。余秋里特意选择在拂晓时分发起进攻，这个时间点日军最容易松懈警惕。

两个营的战士们按照计划，利用复杂地形悄无声息地向日军驻地靠近。第2营的4个连分别占据了制高点，第3营则控制了日军可能的退路。

在余秋里的指挥下，八路军采取了＂四面开花＂的战术。战士们同时从多个方向向日军发起猛烈攻击，打了日军一个措手不及。

战斗打响后，日军顿时陷入混乱。他们的兵力被分散用来看管牲畜，根本来不及组织有效的抵抗。第2营和第3营的战士们则抓住战机，对日军展开猛烈的打击。

余秋里站在一处制高点指挥战斗，发现日军骑兵试图突围。他立即命令预先埋伏的两个步兵连进行拦截，将这支企图逃跑的骑兵部队死死堵住。

战斗进行得异常激烈，日军在混乱中仍然负隅顽抗。但八路军战士们依托有利地形，利用手榴弹和机枪火力，将日军牢牢压制在阵地上。

这场战斗持续了将近两个小时，最终以八路军的完胜告终。战场上留下了80多具日军尸体，其中包括数名军官。

八路军不仅缴获了日军抢走的全部牛羊，还缴获了日军的60匹骡马。这些骡马大多是日军此前从百姓手中抢掠来的。

在清点战利品时，战士们还发现了大量日军丢弃的武器装备。包括轻重机枪、掷弹筒等武器，以及大量的弹药物资。

这场战斗的胜利，不仅打击了日军的嚣张气焰，也极大地鼓舞了当地百姓的抗日斗志。余秋里带领的第8团，用实际行动证明了八路军是人民的子弟兵。

更难能可贵的是，面对缴获的大量牲畜，余秋里立即组织人手进行登记造册。他要求将每一头牛、每一只羊都登记清楚，为日后归还给百姓做好准备。

战斗结束后，余秋里立即召集团部会议，研究如何处置这批缴获的牲畜。有的战士提议，是否可以留下一部分牛羊改善部队生活，毕竟部队当时的伙食条件十分艰苦。

面对这个建议，余秋里态度坚决地表示，这些牲畜都是老百姓的命根子，必须全部归还。他命令部队立即组织人手，将所有牲畜暂时集中在一处山谷里看管。

团部随即派出联络员，分头去黄道川和鸡儿墕等地通知百姓。通知上写明了具体时间和地点，请失去牲畜的百姓前来认领。

消息传出后，当地百姓纷纷赶来。他们带着草绳、工具，有的还推着小车，准备认领自己的牲畜。余秋里派出专门的登记小组，认真核对每户百姓丢失牲畜的数量和特征。

为了确保牲畜物归原主，登记小组采取了严格的认领程序。每户百姓必须详细描述自己丢失牲畜的特征，比如牛的毛色、羊的体型，甚至一些特殊标记。

认领现场秩序井然，八路军战士们耐心地帮助老百姓寻找和辨认。有的牛羊认出了主人，主动朝着主人跑去，引得现场一片欢笑声。

这次归还活动持续了整整两天时间。最终，150多头牛、1000多只羊全部物归原主，一头不少。老百姓看到八路军如此体恤民情，纷纷表示要支持八路军打鬼子。

当地百姓自发组织起来，给八路军送来了粮食和其他物资。有的老乡甚至主动要求加入民兵队伍，配合八路军打击日寇。

这次战斗和归还牲畜的行动，在当地产生了极大的影响。老百姓亲眼看到，八路军不仅能打胜仗，还时刻把群众利益放在心上。

随后的日子里，当地群众与八路军的关系更加密切。许多百姓主动为八路军当向导，提供日军活动情报，帮助运送伤员和物资。

第8团也因此在宁武一带站稳了脚跟，建立起了坚实的群众基础。当地百姓把八路军战士当亲人，经常偷偷给他们送来自家腌制的咸菜和烤好的红薯。

余秋里带领第8团，在宁武地区开展了更多的反击战。他们利用与群众建立起的这张＂情报网＂，多次打击日军的＂扫荡＂行动。

这支部队在当地威名远扬，日军一听说＂独臂将军＂的队伍在附近，就不敢轻举妄动。当地百姓编了顺口溜：＂独臂将军显神通，打得日寇抱头逃。＂

后来的战斗中，第8团在宁武地区多次重创日军。他们采取灵活机动的游击战术，利用熟悉的地形和群众的支持，成为当地抗日武装力量的中坚。

余秋里和他的战士们用实际行动证明，只有真心实意为群众办事，才能得到群众的拥护和支持。这次归还牲畜的举动，成为八路军＂全心全意为人民服务＂的生动写照。