1945年我军采用纵队编制，一方面因当时处于国共第二次合作期间，按照协议规定，我军对外部队番号为国民革命军第八路军，下辖只有3个师的编制，不享有更高一级军事单位编制。

另一方面是为了迷惑国民党，在抗日战争中，我军队伍不断壮大，采用纵队这种编制方式，可以将我军各类地方武装人员编入进去，不但便于我军的军事管理，还让国民党无法掌握我军军队的实际人数。

在我军建军初期就有纵队建立的身影，1927年在南昌起义失败后，朱德、陈毅将余部800余人整编为一个团九个连，由于当时没有红军或工农革命军的番号，为便于隐蔽、开展军事行动，对外宣称为国民革命军第5纵队。

在红军时期，为方便作战和转移，陆续建立一些纵队，如1928年10月将红五军与平江、浏阳一带游击队合编为3个纵队，每个纵队下辖3个大队，总计1200余人；长征时，为应对反围剿需要，将红军划分为若干纵队，比较出名的第一野战纵队即军委纵队。

这一时期我军的纵队，基本都是战时临时编制，建立方式灵活多样，人数整体较少。

西安事变后，国共进行第二次合作谈判，核心内容就是关于红军改编后的军队人数和领导权问题，经过激烈争论后，确定红军改编为三个师六个旅十二团，人数商定为4.5万人，被编为国民革命军国民革命军第八路军，后改称国民革命军第十八集团军。

再加上据理力争而来的新四军编制，我军满打满算只有四个师级编制，国民党按照这些编制，配给军饷物资，双方进行公文往来。

随着抗战全面爆发，我军在敌人后方，主要进行游击战，导致部队越打越分散，但抗日根据地却不断壮大，在补充吸纳新兵源后，兵力越来越多。

受制于八路军三个师编制规定，为避开国民党限额要求，对于新成立部队采用纵队、支队、大队等番号。

八路军直辖纵队共有5支，按照一到五进行排序，分别负责山东区域、太行山南部地区、河北中部地区、华中地区、苏北地区的抗日武装指挥工作，兵力基本为两万人，级别与师平级。

在抗战初期，我军纵队编制，能够有效适应敌后复杂作战需要，灵活指挥各种地方武装力量，更好实施作战计划需要。不过短板就是各纵队人数不一，显得不够正规。

在1940年抗日战争进入相持阶段，蒋介石开始消极抗日、积极反共，在这种情况下，为提振抗日士气，对国民党进行威慑，我军将各纵队进行整编，将部队改为直辖旅、团，如115师就将所辖各旅、团、支队整编为六个教导旅。

应对大规模军事斗争需要。随着抗日战争胜利，我军原有的游击战、伏击战，已经难以适应新的战争变化要求，需要组建大兵团，在一定范围内执行歼灭敌方重兵的作战任务。

“各个战略区域都应编整能够机动的突击力量，把他们编组成旅和纵队，准备他们能够实行极大机动”

1945年9月21日，延安发出了《关于扩军和组建机动兵团的指示》，在这份文件中提出组建野战纵队，后来简称为纵队。

于是各军区开始整合力量，进行纵队建设，编制也相对规定，基本参照军一级组织，由3个师或旅组成，还有后勤保障部队加入。在建立步兵纵队基础上，又建立炮兵纵队、特种兵纵队。

突破国民党军事编制枷锁的需要。1940年11月19日，朱彭叶项复何白的电报中，称“然以现有五十万之众，领四万五千人之饷”。受制于国民党军事编制限制，我抗日根据地武装力量不断壮大，不过多次争取军队番号问题，但迟迟得不到认可。

在1945年解放战争爆发前期，我军已拥有百万军事武装力量，为配合和平谈判需要，不给国民党留下非议的把柄，我军对国民党方面，一直用国民革命第十八集团军的番号。

面对混乱军队编制领导问题，为了更好管理发展壮大部队，就启用纵队，这一常规军队中没使用过的番号，开创我军独特编制方式。

用于迷惑敌人的需要。纵队兵力是多少人、是什么级别军事单位，这些对于国民党来说不得而知，因为没有明确的纵队编制标准。

在纵队编制规模建立时，确实也不尽相同，有的万把人，如西北野战军第4纵队和第7纵队成立时，都是 1.1 万人，有的超过3万人，东北野战军第8纵队3.5万人、第5纵队3.6万余人。

随着战争进程发展，这些纵队人员得到补充加强，而敌人因摸不清我方真正实力，很容易造成误判和轻敌，在双方交战中，被我军轻易歼灭。