前几日有一位广西的读者，给御史发来一张族谱的页面，他的祖上胡寿阶是跟随洪秀全金田起义的元老，后来封为“祷天侯”，并问御史“祷天侯”是一个什么等级的爵位，是不是和清代的侯爵类似？

御史这几日不断查阅有关太平天国的资料，很遗憾没有获得关于胡寿阶的详细介绍，只在《太平天国史》中，记载了胡寿阶于太平天国丁已七年（咸丰七年）获封“祷天侯”，同年率军从安徽宿松入江西救援吉安，在吉安沙溪战死。

既然读者问得是“祷天侯”属于什么层级的爵位，那么御史重点就来讲一讲这方面内容。

咸丰元年太平军攻占永安后，初步确立了官制，封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王，颁行天历，废除清朝纪年，当年即称为太平天国“辛开元年”。

东西南北翼五王只是通俗的称法，他们的正式爵号都很长，东王为“禾乃师赎病主左辅正军师东王”，西王为“右弼又正军师西王”，南王为“前导副军师南王”，北王为“后护又副军师北王”，翼王为“左军主将翼王”。

辛开元年除了五王之外，没有封其他爵位。癸好三年（咸丰三年），太平天国定都天京，九月封秦日纲和北伐大将林凤祥等为侯爵。此为太平天国封侯之始，其后才陆续封胡以晄、陈承瑢等诸人。

太平天国初期，侯爵的含金量极高，仅次于王爵，而且侯爵以下没有更地等级的爵位。凡侯爵封号中都有“真忠报国”的字样，如秦日纲的爵号为“真忠报国顶天侯”，其侯爵世袭罔替。

初期得封侯爵的只有19人，即便功高如冬官正丞相的罗大纲都没有获封，所以封爵在太平天国政权中，是一个很光荣的大典。

御史罗列了初期得二十位侯爵：

顶天侯秦日纲，靖胡侯林凤祥，定胡侯李开芳，平胡侯吉文元，剿胡侯朱锡琨，灭胡侯黄益芸，护国侯胡以晄，兴国侯陈承瑢，卫国侯黄玉昆，镇国侯卢贤拔，补天侯李俊昌，赞天侯蒙得恩，襄天侯林大基，相天侯黄期升，匡天侯黄维江，助天侯刘绍廷，翊天侯吉成子，扶天侯傅学贤，卫天侯曾锦谦。

以上十九个侯爵清一色都是广西人，都是跟着洪秀全从广西一路打到天京，可以说是真正的开国功臣了，其侯爵等级相当于清代的公爵。

侯爵中地位最高的是秦日纲和林凤祥，但是次年秦日纲、胡以晄封王，林凤祥等几个北伐侯爵牺牲，剩下的侯爵中便以兴国侯陈承瑢（后改佐天侯）居首。

显然，在太平天国初期得侯爵名单中，并无开篇读者的高祖胡寿阶，他的“祷天侯”是后来封的。

天京事变之后，洪秀全鉴于历史教训，不准备再封异姓王（后期王爵泛滥）。故在侯爵之上，设义、安、福、燕、豫五爵，合称六等爵制。这一时期，侯爵成了最低等级的爵位。

六等爵制中，侯爵是定都天京时就有的爵位。但是天京事变之后，既要限制封王但又要使功臣有爵位可升，于是就把一些已具有等级雏形的爵号排列起来，而形成了义、安、福、燕、豫、侯六等爵位。

“豫爵”是采取豫王胡以晄被革王爵后所封的护天豫的爵号；“燕爵”是采取燕王秦日纲被革王爵后所封的顶天燕的爵号，这两个爵号都是天京事变前已有的爵号。

丁已七年（咸丰七年）六月，洪秀全撤去洪仁发安王、洪仁达福王之王爵，改封洪仁发为“天安”，洪仁达为“天福”，安、福两爵就是取自这两人的爵号。

“义爵”的来源，是丁已七年洪秀全曾封石达开为“义王”，但石达开不受，仍称翼王，所以就取这一个曾作王号的“义”字为“义爵”。

戊午八年（咸丰八年）洪秀全颁布了太平礼制，正式确立了义、安、福、燕、豫、侯六等爵制。六爵都加一个“天”字，又与其上冠一字为封号，如“赞天义”、“受天安”、“成天豫”，等等。

越到后期，封爵制度越泛滥，最高等级的“义爵”就封了二百多人，六爵加在一起至少有二千多人。在六等爵制之外，又封了为数二千七百多个王，几乎只要是个官，基本都能混上一个爵位。

胡寿阶是天京事变后所封的“祷天侯”，其含金量已不能与太平天国初期得侯爵相提并论。但相比较于后期的王爵和其他爵位，又要略高一等。如果与清代的异姓爵位相比，轻车都尉应该够不上，大致也就是相当于骑都尉或云骑尉级别。