1644年，这是李自成势如破竹直取北京的关键时期，大明王朝仿佛一夜之间被摧枯拉朽，正式宣告灭亡。李自成当时下了一道严肃军令：“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦！”并贴出告示：“大师临城，秋毫无犯，敢有掳掠民财者，凌迟处死。”《流寇志》

此后竟然有两名抢劫绸缎铺的大顺农民军公然违背军法，结果被拉到承天门前的棋盘街，千刀万剐。小说家冯梦龙在《东周列国志》里的描述完全是杜撰：“入国之日，一路百姓，扶老携幼，争睹威仪，膳食壶浆，共迎师旅。”这只是冯梦龙一厢情愿的文学式描写，真正的场面确是李自成自己没多久就成了带头“掠人妇女”的人。这些农民出身，穷苦一辈子的起义军，突然来到富丽堂皇的宫殿和那美貌如花，脂粉浓抹的女人深深陶醉，结果就是疯狂的放纵。

《爝火录》里记载，大将刘宗敏不仅霸占豪华居所，而且杀了他们的主人，强占他们的妻女。许多士兵也开始肆意妄为，先是要借锅做饭，后来又要借床睡觉，干脆又借老婆借女儿睡觉，稍有反抗，一刀劈死，仅安福胡同，一夜就砍死三百七十多名妇女。还有强迫女人的士兵，被咬掉舌头的事情，女人除了被残忍杀害，士兵也失血过多，无法吃饭，最后活活饿死。《张岱石匮书后集》

除此之外，大顺政权又来了一次疯狂卷钱，他们认为大明王朝的官员坏透了，个个都有钱，那么就把他们钱挖地三尺也要弄出来。李自成把这项任务交给了刘宗敏。刘宗敏叫人制作了五千副夹棍，如果不拿钱，双手瞬间搅碎，仅此就死人近千。刘宗敏每天对明代留下来的官员进行点名，按照级别给出交钱款额，有拒者就用刑。

崇祯当年搜刮民财达两千万两，百姓就不堪重负了，到了大顺时期在北京城强征税总额，扩大到七千万两，比其三倍还要多。

不仅如此，大顺政权甚至认为只有这样，这只军队才能继续保持战斗力，在牛金星与刘宗敏说出不同意见时，刘宗敏反驳的理由是：“如今最担心的是兵变，而不是民变。如果士兵们不满意，那才是灾难。相比百姓不满意则很好对付，到时候挨家挨户地杀，用不着费一文钱。军队不能没钱，不去强抢，钱从哪出？”牛金星被说的哑口无言，果然是秀才遇到兵，有理说不清。这段时间被历史形容为：“磔人无数”《国榷》

在被拷打的人里，还有吴三桂的父亲。有人说刘宗敏这样做的目的是为了要钱，也有的人说是要佳人陈圆圆。据说，当时吴三桂已经“审时度势”，主动向李自成政权靠拢。《申甲传信录》说：“闯旋以银四万两犒三桂军，三桂大喜，忻然受命，入山海关而纳款矣。”接下来发生的事情是颠覆性的剧烈变化，摆在吴三桂面前最直接的拷问就是：“大丈夫不能保一女子，何面目见人！”

1644年4越15日，清摄政王多尔衮收到了吴三桂的降书，在结尾时，吴三桂义愤填膺地说：“乞念亡国孤臣忠义之言，速选精兵，直入中胁西胁，三桂自率所部，合兵以抵都门，灭流寇于宫廷，示大义于中国。”最后表示要裂土报答，不敢食言。也就是说，吴三桂已经丧失理性，要和李自成决一死战。

当李自成率领6万大军，把吴三桂父亲当人质带到前线希望能够在关键时刻劝降吴三桂，同样李自成也收到了吴三桂的回信：“父既不能当忠臣，吴三桂也不能做孝子了，桂与父决，请自今日。”结尾更是表示说：“你们这些贼子就算把我父亲用锅烹煮来扰乱我，也不可能了，我不管他了。”可以想见，吴三桂冲冠一怒的疯狂状态。没多久，大顺军在吴三桂和清军的前后夹击彻底全线崩溃，不久便灰飞烟灭。

历史的循环往复往往有着惊人的巧合。当年朱元璋在创业占领南京后，却身处元朝、张士诚、陈友谅的三面夹击，此时刘伯温与朱元璋的一段精彩对话，揭示了一个普遍的道理。

主题是朱元璋发问：“天下义军之所以屡起率灭，难以成事，其根由在何处？”

刘伯温用九恶阐述，从一恶“不敬孔孟，亵渎圣人之道，败坏天理人伦”；二恶“攻伐无度，形同流寇”；三恶“时降时反，相互猜疑”；四恶“粮饷不能自足，临阵不知兵法”；五恶“掠人妻女财产，只知取之于民，而不知养于民”；六恶“为将者心胸狭隘”；七恶“为士者缺乏训练”；八恶“胜时聚集，败时作鸟兽散”；九恶“此义军与彼义军之间，相互猜疑，互相攻伐”。

朱元璋听了“闻之勃然色变”，刘伯温并不紧张，最后对朱元璋下结论说：“九恶不除，虽称义军，实则草寇流贼。”

从李自成进京看，这“九恶”几乎都被呈现出来，尤其是第“五恶”，让李自成彻底丧失民心基础，最后以流寇状态做了鸟兽散，仓促的退出历史舞台。公元1644年，多尔衮、皇太极的遗孀孝庄皇太后带着七岁的顺治抵达北京城，活下来的明朝大臣比欢迎李自成更加隆重，出城五里迎接。至此，大清王朝正式入主中原，通过了李自成未能通过的“考试”。