说刘关张三人不打不相识，聚于庄中饮酒。提及投军报国，刘备一声长叹，眼泪汪汪地讲述起“某汉室宗亲”落魄不得志的故事。慷慨激扬、言与泗俱，听得关张热血沸腾，当即，以身家相许，结为生死兄弟。

所以，“汉室宗亲”有什么魅力？这个身份对于豪强形成有何意义？

首先，何谓豪强？基于群雄逐鹿的背景，我们将豪强简单定义为：“拥有独立部队并可领导武装割据斗争的人”。那么，“汉室宗亲”又指谁？“宗亲”分两类：皇帝的近亲和远亲。近亲，如皇帝儿子或兄弟，凭血缘关系获封爵位并附赠行政区。他们最辉煌的岁月在西汉初年。不仅有连城数十、地方千里，能组建自己的朝廷和部队，还可指定后嗣完整继承财产、臣民和土地。

由此可见，皇帝近亲是天然的豪强，甚至比豪强更强，因为某种意义上，他们已经完成了割据。刘备的先祖中山靖王原就可以成为这样的一个诸侯王。但，豪强与中央本质上是存在竞争关系的。

就此，老三国第一集有巧妙的展示。三个人的相识缘起一张征兵令：黄巾起义，幽州太守奉天子明诏，招募精壮之士保境安民。有趣的是，关张二人一直是积极响应，可刘备却一直在阻止他们参军。刘备不是不愿参战，他只是希望率领自己的队伍上阵。因为，目测很快就会形成“豪强割据”的局面，而他，想分一杯羹。朝廷公开招兵，是因为“力不能及、兵匮将乏”。好容易有两个骁勇善战的猛士愿意报效皇帝，半路还被刘备揣进自己兜里。这就是豪强与中央政权最大的冲突：抢资源——抢地、抢人、抢赋税、抢一切。

国家初建，肉多狼少，还能共存。但随着胃口增加、肉不够分，狼和狼就要发生矛盾。到中山靖王出生时，他的父亲汉景帝已经试图遏制膨胀的诸王。只是时机未到，激发七国之乱。不过，随后，中山靖王的弟弟——汉武帝登基，终于得以全方面采取措施。所以，成年后的中山靖王处境大致如下：从管辖范围看，他不再持续拥有封地，而要将郡国打散分给自己的儿孙。

正常估计，名义上的“郡国之王”慢慢会沦为实际上的“乡长村长”。

从权限上，他也领导不了谁：不能治理民众、无法聘用官吏；政务、人事交由中央委派官员处理。实际上，他也没时间与中央冲突，因为每时每刻都得提心吊胆、谨言慎行。否则，可能会被有司吹毛求疵、旁人侵辱陷害，一不留神都保不住性命。

据说因为生活压抑，中山靖王一度“我心忧伤”，忧得头疼、忧得苍老，忧得“惄（nì）焉如捣”。可见，皇帝近亲虽是天然的豪强，却也因为强得招摇，天然遭受各种打击。所以，东汉末年，参与逐鹿的群雄并没有皇帝近亲。而近亲们也逐渐建立了独特的处世准则。譬如中山靖王，后来就悟出至理名言，“王者当日听音乐，御声色”。他将人生重心全部放在酒色上，最终生了120多个儿子。

刘备，就属于这120多枝中的一枝。他与东汉末年—灵帝—之间的血缘关系要上溯西汉初年的汉景帝。因此，他是皇帝的远亲。远亲的活动自由度大许多。但，远亲并不保证能成为豪强。豪强需要拥有独立部队。而要想获得一支部队：要么得有政治势力，通过朝廷配备；要么得有经济实力，自己花钱装备。

有时，经济势力甚至比政治势力更重要，毕竟，如果皇帝发不出工资，也没几个愿意为他拼命。可亲戚总会分穷亲戚、富亲戚，贫亲戚、贵亲戚，所以，汉室宗亲的远亲能否成为豪强，得看个人造化和能力。

相比而言，东汉末年姓刘的豪强中，比刘备条件更好的不在少数。比如，刘虞。刘虞是光武帝之子——东海恭王的后代，与汉灵帝的血缘关更近。他祖父是光禄勋，九卿之一。自己也被州郡举为孝廉，并逐渐升至幽州刺史。这么看，他应该有些家底。怎讲？老三国中，督邮曾教育刘备，想做官：要么有人，大树底下好乘凉；要么有钱，拿钱才能往上推。这个情节一定程度反映了东汉的官场环境。

在东汉做官主要三条途径，核心都是靠关系。比如，任子。此乃“关系户特供途径”：每个大官拥有一个体制内的名额。后两种貌似广纳贤才，执行起来一言难尽。比如，选举：无论“举孝廉”“举贤良方正”“举茂才”，标准都比较飘忽，解释更富有弹性。比如，辟除：直接赋予中央机关领导或地方政府领导自主招聘的权力。当然，肯定有人会秉持方正之心，为国选能。但想要在茫茫人海中找到国之栋梁，也得靠有人吹风、有人搭桥、有人引路牵线。更多人，要么为培养人脉，要么想拿点油水；哪怕不会算计，也总能收到“贵戚书命，不宜相违”。

因此，自东汉建国初，皇帝们就在批评“选举乖错”，就在下诏“要求整顿”。可直到快亡国，依然“名实不相副，求贡不相称”。也难怪人家汉灵帝，西园摆摊，公开卖官。

同样是以政治资源换钱，豪强都赚得盆满钵满，皇帝就不能拿点？毕竟，人祸天灾，挺多地方要花钱。所以，通过刘虞举孝廉并一路升至幽州刺史，可以判断，他家庭条件不错，至少好于刘备。刘备的祖父也\举过孝廉，官至县令。

但，他父亲早逝，从小只能跟着母亲贩履织席，根本无法获得被选举的机会。另一位刘姓豪强是刘焉。他与汉灵帝的距离，和，刘备与汉灵帝的距离差不多。祖上是中山靖王的兄弟——鲁恭王。他的方式不仅是做官，又增加了个独特资源：师从“不世英才”祝恬。祝恬应该在学术圈很有地位、有不少学生，本身也位至三公、官拜司徒。

由于祝恬病逝，本已进入中央的刘焉因丧去官。这是一种技术性辞职：表现自己对恩师的孝义，进一步增加声望。去官期间，他也未闲着：居住阳城山，积学教授，通过传递经学，又能培养自己的门生。随后，他再被举贤良方正，一路官运亨通，还主动请求牧守益州，早早为自己布局了做土皇帝的后路。刘备的母亲也曾为他拜了师父。

刘备十五岁时，母亲安排他去九江太守卢植门下行学。卢植与刘备是老乡，为人正直，通古识今。可惜卢植很快因病辞官，刘备的仕途也告一段落。鲁恭王的另一个后人——刘表——采取的是不寻常的清流豪强之路。刘表很早就在没有网络的世界混出了大V的名声。当时有个儒家学术界，学术界附带一个人物点评圈。点评圈喜欢讨论士人，标记加V。刘表就位列其中。他的名号说法不一，有说是“八及”之一，有说是“八顾”之一，有说是“八友”之一。不重要，重要的是，他非常荣幸地成为第二次党锢之祸的打击对象，又非常成功逃脱了打击。这使他荣获对抗“浊流”的政治勋章。所以，何进上位后，为收拢人心，辟他为掾（yuàn）吏。他得以进入中央，并于董卓专权期间，受诏出任荆州刺史。

刘备，那是出了名的得人心。按说获得个好评不难。更何况他的前导师卢植被曹操评为“名著海内、学为儒宗，士之楷模，国之桢干”。他跟着卢植，若学成一二，没准也加个V。但刘备有个问题：他爱好很多，喜狗马、音乐、美衣服，却“不甚乐读书”。这就很难玩转学术界。不过，天生我材必有用，条条大路通豪强。豪强的核心条件是什么？能组织并领导部队。只要有钱、有人就能启动啊。如此，再看“桃园三结义”。不难明白。为什么一结义，他就豪强了？因为，张飞给他提供了钱，关羽给他提供了关羽。有了钱，他可铸造武器、招募士兵；有了关张，他都有了组织架构，两个大将为他打天下、带团队。当然，“桃园结义”是艺术化的表现方式，但情节塑造却基于刘备真实的豪强之路。刘备家境一般，却很有人缘。他未必能获得文化圈的认可，但他善于“交结豪侠”。

《三国志》评价刘备“盖有高祖之风”。特别提到他像刘邦，大概因为，他和刘邦一样，有点草根，有点江湖，突破东汉传统豪族因环境优越而形成的不接地气。

因此，“年少争附之”。关羽、张飞就是初期跟随他的徒众。三人“恩若兄弟”。个人魅力，可以吸引义气儿女，但要组织部队，还得货真价实的利益。老三国中，张飞家境殷实，衣着华丽，一片赤诚，出钱又出力。他的形象应该融合了刘备的早期投资人：一群马贩。他们赀累千金，看好刘备，“乃多与之金财”。由此，刘备才得以用合徒众。

不过，为什么马贩自己不组织部队、反要为他人作嫁衣？或者说，老三国中，最初是张飞在招呼众人，为什么一句“汉室宗亲”，瞬间主客易位？

因为，这个名头还有点意义：

首先，当时豪族竞争实在太激烈。

东汉末年，流民很多，是因为有钱人也不少。

所以，有钱之外，需要找点花样。

“汉室宗亲”就是参与逐鹿的入场券。你看那屠夫老何都花大价钱把女儿送去当皇后了？其次，汉室宗亲枝叶繁茂，单中山靖王就120多条分支。这么大基数，总能找到几个有用的亲戚。刘备一路就没少麻烦其他人。年轻时，同宗刘元起不顾夫人的反对，出资赞助。辗转之际，荆州的刘表，热情礼遇、接纳厚待。能立足蜀地，一半也是因为刘璋听说他乃“使君之宗室”。

最后，汉室宗亲能使师出有名。只要大家对老刘还有情感，他就占有道义优势。想当年，西汉戛然而止，王莽翻脸篡位，也是群情激愤、义军四起。但无论农民、还是地主，起义时都得找个姓刘的撑场子才敢耀武扬威。可惜，时移势迁。

东汉末年，一个董卓入洛阳，立刻“山头变换大王旗”。天要变了！苍天已死，黄天当立。这不仅是黄巾军的口号，更是一众平乱将领心照不宣的愿望。毕竟，不是只有汉室宗亲才能当豪强。这大地里长出的其他派系或许更加茂盛、更加强劲。而他们对阳光雨露、土壤养分的争夺，早于甲子，已开始多时。