木棉，又被称为红棉、英雄树、攀枝花、斑芝棉、斑芝树、攀枝，属于木棉科，是一种落叶大乔木，原产于印度。木棉适宜在热带及亚热带地区生长，植株高度可达 10 - 25 米。它的树干基部密密麻麻地生长着瘤刺，这些瘤刺就像是木棉的 “守护者”，能够有效防止动物的侵害。木棉的外观会随着季节的更迭发生显著变化：春天一到，满树绽放出橙红色的花朵，热烈而绚烂；夏天时，繁茂的绿叶形成一片浓郁的绿荫，带来丝丝清凉；秋天来临，枝叶逐渐变得稀疏，呈现出一种萧瑟的景象；到了冬天，只剩下光秃秃的枝干，在寒风中尽显孤寂，四季各有独特的韵味。木棉花呈桔红色，通常在 3 - 4 月绽放，它总是先开花，而后才长出叶子，那挺拔的树形充满了阳刚之美。木棉花大而艳丽，树姿高大雄伟，非常适合种植在庭院中作为观赏树，也可当作行道树，装点城市街道。

木棉是落叶大乔木，最高能长到 25 米，它的树皮颜色呈灰白色。在幼树时期，树干上通常会长有圆锥状的粗刺，这些粗刺是木棉成长过程中的独特标志。木棉的分枝较为平展。它的叶子是掌状复叶，一般由 5 - 7 片小叶组成，小叶形状为长圆形至长圆状披针形，长度在 10 - 16 厘米之间，宽度为 3.5 - 5.5 厘米。小叶顶端逐渐变尖，基部有的较为宽阔，有的则慢慢变窄，边缘全缘，两面都没有绒毛。羽状侧脉有 15 - 17 对，这些侧脉向上伸展，在侧脉之间还有 1 条较细的 2 级侧脉。木棉叶子的网脉极为细密，在叶片两面都微微凸起。叶柄长度在 10 - 20 厘米，小叶柄长 1.5 - 4 厘米，托叶则比较小。

木棉的花单独生长在枝顶的叶腋处，花朵颜色通常为红色，有时也会呈现橙红色，直径大约 10 厘米，十分引人注目。它的花萼呈杯状，长度在 2 - 3 厘米，花萼外面光滑无毛，内面却密被着淡黄色的短绢毛。花萼的齿有 3 - 5 个，呈半圆形，高度为 1.5 厘米，宽度 2.3 厘米。花瓣质地肥厚，呈倒卵状长圆形，长 8 - 10 厘米，宽 3 - 4 厘米，花瓣两面都覆盖着星状柔毛，不过内面的柔毛相对稀疏一些。雄蕊管比较短，花丝较为粗壮，基部更粗，越往上越细。内轮部分花丝上部分为 2 叉状，中间有 10 枚雄蕊较短，没有分叉。外轮雄蕊数量较多，它们集成 5 束，每束的花丝都在 10 枚以上，且比较长。花柱比雄蕊要长。

木棉的蒴果为长圆形，形状钝圆，长度在 10 - 15 厘米，粗 4.5 - 5 厘米，果实表面密被灰白色长柔毛和星状柔毛。里面含有众多种子，种子呈倒卵形，表面光滑。木棉的花期在 3 - 4 月，果实会在夏季成熟。木棉外观随季节变化多样：春天满树橙红；夏天绿叶繁茂如荫；秋天枝叶渐显萧瑟；冬天枝干光秃，尽显寒树之态，四季各有不同的风情。其花桔红色，每年 2 - 3 月树叶落光后进入花期，之后才开始长叶，树形极具阳刚之美。

木棉种子在 4 - 5 月成熟，成熟后即可进行采收。由于木棉种子的含油量较高，很容易变质，从而丧失发芽的能力，所以一般要求在采收后的当年就及时进行播种。苗床育苗时可以采用条播和撒播两种方式。条播时，行距要控制在 20 厘米，播种深度为 5 厘米，在沟内进行点播。播种后，覆盖 2 厘米厚的土，然后在表土上盖上草。播种后的 6 - 7 天，种子就开始发芽，13 - 15 天基本能全部出齐。幼苗出土后，要及时进行松土除草工作，并适当进行间苗，同时要密切注意病虫害的防治。当幼苗长到 4 - 5 厘米高，并且长出 2 片以上初生叶时，就可以将其移入营养袋中培育。等幼苗长到 40 厘米左右，就可以移植培育大苗。当苗的胸径达到 1 - 1.5 厘米时，便可以进行嫁接了。

蒴果成熟后容易爆裂，里面的种子会随着棉絮四处飞散，所以必须在果实开裂之前进行采收。播种的时间选择在春季 3 月份左右，将种子种入土壤即可。

木棉在生长过程中可能会受到炭疽病、斑点病、介壳虫、粉虱等病虫害的侵袭，针对不同的病虫害，需要采取相应的防治措施。

蒴果成熟易爆裂，种子会随棉絮飞散，所以一定要在果实开裂前采收。在春季 3 月份左右，把种子种入土壤进行播种。

木棉树形高大雄伟，到了春季，鲜艳的红花盛开，景观效果极佳，是非常优良的行道树、庭荫树和风景树，常被用于园林栽培，供人们观赏。木棉生长速度较快，其材质轻软，可用来制作蒸笼、包装箱等。木棉纤维短而细软，没有拈曲，中空度高达 86% 以上，远远超过人工纤维（25% - 40%）以及其他任何天然材料。它具有很多优异的特性，不易被水浸湿，耐压性强，保暖性好，还天然抗菌，不会被虫蛀，也不会发霉，因此可用来填充枕头、救生衣等。木棉纤维有着 “植物软黄金” 的美誉，是目前天然纤维中较细、较轻、中空度较高、保暖性较强的纤维材料。

药材性状：木棉花朵全长 5 - 8 厘米，干燥后会出现皱缩现象，呈不规则的块状，多数情况下不带有子房和花柄。花萼杯状，长 2.5 - 4 厘米，直径 2 - 3 厘米，顶端有 3 - 5 裂，质地厚且硬，很脆，外表呈现棕黑色，有纵向的皱纹，内面被灰黄色短绒毛覆盖。花瓣有 5 片，常常出现皱缩或破碎的情况，表面为棕黄色或深棕色，覆盖着星状毛，内面是红棕色，星状毛相对较少。雄蕊数量众多，排成多列，基部合生，花药呈肾形，卷曲状。木棉花气味微弱，味道淡且略带甘甜。一般来说，以花朵大且完整、颜色棕黄的为品质上乘。木棉花具有清热、利湿、解毒的功效，可用于治疗泄泻、痢疾、血崩、疮毒等病症。

木棉的花语是珍惜身边的人，珍惜身边的幸福。

我并没有亲眼见过真正的木棉，只是在孩童时代，跟着父母看了一部名为《木棉花的春天》的电视剧。剧中那高大粗壮的木棉枝干，以及满树红红的花朵，给我留下了极为深刻的印象。这部剧是一部爱情剧，剧中人物的故事正好与木棉花珍惜的花语相呼应。