对一个人来说，一生当中机缘也许只有一次，一旦失去就不会再有。当然有的人知道，有的人不知道。但机缘的失去也都是有原因的，也许是在无意当中改变了自己的命运，但自己却茫然不知，这样的例子有很多。清代画家、藏书家余集，就因为早期的一个习惯失去了本应属于他的状元。梁恭辰在其所著的《北东园笔录》中就详细记录了这件事。而这样的习惯可能很多现代人都有，传统被丢失了，很多东西都不知道了，无意识中也许就在给自己设了障碍。

余集，字蓉裳，号秋室，浙江仁和人。乾隆三十一年，28岁的余集考中进士，候选知县。他博学多艺：工诗古文词，作诗神韵间远；画山水多秀逸别致，有“山光在掌、云气生衣”之韵致。他的画风神静朗，无画史纵横气，为当世所重，称他的画有明代仇英、唐寅的遗迹。余集还工于仕女画，当时人称他“余美人”。本应有远大前程的他，最终却只官至侍讲学士而止。

梁恭辰的父亲梁章巨进京时曾经向余集请教说：“凭借先生你的书法文采，为什么没有考取状元呢？”

余集笑了笑说：“这是我人生中的一个故事，你既然问起，我也不妨告诉你。”接着余集就讲述了自己的一段亲身经历。

余集在考中进士后，就返乡了，等待遇缺补用为知县。一天，有个姓吴的广东人特地到他家中来拜访。两人坐下后，吴某就直接开口问道：“您是不是经常在上厕所的时候看书呢？”余集觉得吴某的问话非常奇怪。接着吴某又说道：“其实我自己也犯过这样的过失。”接下来吴某就讲述了他的一番经历。

前一年吴某得了一场大病，恍恍惚惚间，感觉自己来到了阴曹地府。但他心中想到父亲早逝，自己是遗腹子，母亲独自把他养大成人，如果现在死在母亲前头，母亲将无依无靠。于是他见到阎王后不禁失声痛哭，求阎王放他回去，等到母亲天年后再来不迟。阎王嘉其孝心，就叫拿生死簿来查看，发现吴某阳寿未尽，阎王就问判官说：“他的阳寿还未到，怎么就把他勾来了呢？”

判官回答道：“这人上厕所时看书，已经减了他的阳寿。”

阎王又命取来另一本册子，有一寸多厚，上面写着“出恭看书”四个大字。

阎王打开《出恭看书》册翻看，此时吴某正跪在阎王的案桌前面磕头、哭泣，起身的时候就偷看一眼册子。阎王翻到了吴某的名字正在看时，吴某正好起身看见了，上面写着“减寿二纪”。

吴某告诉余集：“我的名字上面就是您的名字，名字下面标注：浙江钱塘人，壬午举人，丙戌“状元”，下面还标注了很长的禄位，只是把『状元』两字用笔勾去，改为了『进士』二字。”

接着说吴某在地府的经历。阎王对判官说：“他死只是以母为念，可谓孝顺。况且人世间还不知道此罪最重，而且犯此罪的人非常多，无从劝说。何不放他回去，让他在人世间传播，有则改之，还可以弥补自己的罪过，希望会使罪册中的人不至于太多，也可以为他抵回一纪的减寿。然而这十二年中也必须展示小小的惩罚，不能让他太舒服自在了。”

于是判官就用笔点了吴某的头一下，吴某非常痛，大叫一声而醒，醒来后才知道自己已经死去一天一夜了。吴某说：“现在我头顶上生的一个毒疮，所有医生都束手无策，大概就是判官点到的地方。”

当时余集听吴某这样说，这才愕然痛悔，誓改以前的过失。当时朝廷正在纂修《四库全书》，人手不足，正在找人补充进来。余集发下誓愿时，正好是征召他的诏书下达之日。随后余集被授翰林院编修，累迁至侍读学士。

余集画的山水、禽、鱼、兰、石都臻于神妙，尤其他画的仕女，风神闲静，绝无脂粉气，但是他不轻易为人画。他晚年只画了兰竹数笔，风神淡逸，有翛然出尘之致。

公元1822年，道光二年，江浙两省重赴鹿鸣的，只有余集与潘奕隽两人，时称“吴越二老先生”。15岁的少年潘曾莹见到85岁的余集，描述老先生“襟情潇洒，挥翰如飞，殆神仙中人也。”次年，余集离世，享年86岁。

参考文献：

〔清〕梁恭辰：《北东园笔录》卷一

〔清〕赵尔巽：《清史稿·列传二百九十一》

〔清〕潘曾莹：《墨缘小录》