中国历史从春秋步入战国后，各诸侯国之间的争霸战争也演变为了兼并战争，诸侯国越来越少。春秋四大国步入战国时代后，秦、齐、楚依然保持强盛，而晋国则分为了韩赵魏三国，再加上燕国，这就是战国七雄。
但实力最强的还是秦、齐、楚三国，他们占据了政治舞台的中央。最后结果大家都知道了，秦国取得了最后的胜利，兼并了其他六国。为什么偏偏是秦国呢？齐国与楚国为啥没成功呢？这个原因有很多，本篇文章我们只从军事地理的角度看下，这其中一个重要的原因就在于秦国占据了韩、魏两国的枢纽地区。
在战国中叶，韩国的国土大致分布在豫西、豫南的丘陵山地、豫东平原和晋南谷地。魏国的国土主要在豫东、冀南豫北平原、晋南河谷盆地、黄河以西的西河、上郡的部分土地，还有崤函北道的几个据点。
韩魏两国占据了中原大部分地区，位于天下之中，控制了沟通东西、连接南北的几条重要陆路水路交通要道。比如沟通关中平原与华北平原的豫西通道、晋南豫北通道、经过黄河的水路通道。而从燕国、赵国到楚国的南北道路，也一定会经过韩国、魏国的国土。韩国、魏国拥有着非常重要的战略价值与枢纽地位，即所谓的兵家必争之地。
这种重要的地位自然就引起了其他几个大国的觊觎，加上两国的综合国力又弱于秦、齐、楚，魏国最强大的时候是战国前期魏文侯、魏武侯时期，称霸诸侯，但是到了战国中叶已经衰落了。所以三大国觉得必须要控制且有能力控制韩魏两国。
当时为了控制韩魏两国，三大国使出了各种手段，比如派遣本国的大臣到韩魏出任宰相，影响该国的政治决策；要求对方提供人质给自己，以便威胁对方，根据自己的意愿行事；扶持韩魏的某位公子担任王储，培养亲近自己的政治势力；拆散韩魏与对手的联盟等等。
但是这些办法毕竟只是间接影响和控制，成效没那么好，而且三大国共同争夺，韩魏两国谁都不敢得罪，只能随着时势的变化，或中立或投靠另一方、朝秦暮楚，使得任何一方的控制都显得不那么牢靠。
因此，最好的方式当然是出兵夺取韩魏的部分领土，直接控制其战略要地、交通枢纽，这样既能扩大自己的国土，增强实力，削弱韩魏的力量，又能自由调动军队出入战略要地，攻守兼备，保障自己的安全。同时，也能胁迫韩魏根据自己的意愿行事，避免其经常反复。
在这种军事斗争中，由于三大国所在的地理位置、外部环境、主观判断等不同，采用了不同的战略抉择与用兵方向，导致了秦国最终的成功和齐楚两国的失败。
咱们先来说齐国，在战国中叶，齐国此时选择的主要扩张方向是泰山以南的平原地区，也就是鲁西南平原、豫东平原、苏北平原。
齐国东边是大海，北邻燕国，西接赵国、中山国，与魏国只有少部分领土相连。燕国位置偏远、经济也不发达，价值不大，且燕国为战国七雄之一，虽然不如自己，但军事实力也还行，而且燕国与秦国、楚国交好，选择向燕国方向扩张，成本高、收益小。虽然也曾经趁燕国内乱，出兵占领了燕国，但是迫于他国压力，最终撤军了。
赵国、中山国的民众有尚武之风、军事实力较强，为了牵制齐国，秦国、楚国也与赵国交好，所以齐国也没有将赵国作为主攻方向。
而在南方就不同了，齐国的南边是位于淮泗流域的诸侯小国，比如宋国、鲁国、卫国等。这个地方多是平原、土壤肥沃、农业发达，价值较高，且当地都是实力弱小的小国。对于齐国而言，这是最理想的进攻方向，性价比高，特别合适扩张。齐国在马陵之战击败魏国后，就把主要兵力投放在了这个地方。
接下来，我们看下楚国，楚国此时选择的重要扩张方向是南方地区与淮水南北两岸地区。
楚国是战国七雄中地盘最大的，北部与韩国、魏国接壤，西部与秦国接壤，南方多是开发程度低的蛮夷地区。
楚国在方城之外的北边防线太长，造成兵力分散，若是将兵力集中一处，就会削弱其他地方的防御力量，敌人就可能会从其他地方进攻，所以楚国选择了在北方处于守势，和韩、魏相持，并未将其作为主要的扩张方向。
而在西边，秦国是强国，其实力足以和楚国抗衡，而且两国交界的地方，秦岭、商洛山区、豫西山区，都是山地，地形复杂，不利于调动军队、运输给养，所以楚国也并未选择把这里作为自己的主要扩张方向，长时间与秦国保持友好。
楚国的南边，与蛮夷和越人接壤，这里经济文化落后、各部族军事实力较弱且力量分散，楚国在此地多次用兵，占据了大片土地。
楚国的另一个重要的扩张方向就是与齐国争夺淮泗流域的小国，选择在这个地方用兵，考虑的因素和齐国也差不多。
从后来的发展历史来看，齐国、楚国的这种做法，存在着重大失误，因为他们的用兵方向偏离了当时的枢纽地区——韩、魏，哪怕在其他地方获利再多，占地再广，也于事无补，因为这些地方无法发挥更大的价值，无法对争夺天下的战局造成重要的影响。
当时天下的战略要地就那么多，控制了这些地方就能控制天下，其他地方没那么重要，如果不去想办法控制这些重要的战略要地，而是专注于其他地方，那就是舍本逐末，最后是要吃大亏的。
就像你想做成一件事，关键之处其实并不多，人生中重要的选择也就那么几个，一旦要是选错了，应该用力之处用错了，其他地方再怎么努力，获得再多的东西，恐怕也会影响你最终所能取得的成就。
攻打韩魏、逐鹿中原，肯定会遇到各种各样的困难，但是若想一统天下，必须这么做，没有其他的捷径可走，或者说这就是最大的捷径。但是因为各自的原因，齐楚两国显然是知难而退，没有竭尽全力夺取。
齐国与韩国不接壤、与魏国也只有很少的土地相连，因此要想占领其战略要地，要么直接攻打魏国，之后再攻打韩国，把其国土纳入到自己疆域内。要么攻打赵国，占据其土地，然后就可以威胁韩魏。
但是齐国“远攻近交”，与赵国、燕国和平相处，却联合韩国、魏国攻打秦国、楚国，虽然也取得了一些成功，抑制了秦国、楚国，但是费尽心力得到的土地却大都给了韩国、魏国，因为自己与秦国、楚国不接壤，要了土地也没用。
齐国把主要用兵方向用于淮泗流域，结果后来被燕赵偷袭，燕国、赵国联合其他国家，组成五国联军，攻打齐国，差点就把齐国灭亡了。而赵国之前经过赵武灵王胡服骑射后，军事实力大增，再想攻打赵国就更难了。
楚国最危险的敌人是秦国，但是却把主要精力放在与齐国争夺淮泗流域的那些小国上。韩国、魏国控制了秦军东出的豫西通道，且楚国北方门户方城又与其紧挨着。一旦被秦国占据，秦国就可以自由出入中原，还会威胁楚国北方的南阳盆地。
但是楚国既没有出兵攻占这一战略要地，也没有联合韩国共同抑制秦国，反而有时候见死不救，最终导致这一地区被秦国攻占。
反观秦国，从战国中叶开始，秦国主要的扩张方向就是东边，韩国、魏国首当其冲。一是魏国的河西之地、上郡，极大的威胁了秦国的关中地区；二是秦国东出的两大交通要道——豫西通道、晋南豫北通道，就在韩国、魏国手中，因此秦国必须要攻打韩国、魏国，才能解决这些问题，这是一个极为正确的用兵方向。
首先，在商鞅变法后，秦国实力大增，它夺取了魏国的河西之地、上郡，最终夺回了黄河这个天然防线，保证了自己的核心统治区域关中地区的完整与稳定。
之后，秦国就将兵力主要用于夺取豫西通道了。豫西通道是联系关中平原与华北平原主要的交通道路，秦国进军中原与六国伐秦，一般都是走这条道路，因此这条道路可以说是秦国与六国的生命线。春秋时期，因为晋国控制了豫西通道，导致彻底把秦国锁死在关中地区，使得秦国的霸业有限。秦国也想夺取这个通道，与晋国多次交战，但是均未能成功。
图片来自动图简史
秦国为了夺取豫西通道，攻打魏国在河外的领土，把魏国赶出了豫西通道，然后继续攻打韩国，最终在公元前308年，占领了宜阳，终于控制了豫西通道的西段。
秦国南部与楚国接壤，为了保证东出后，其在南方的侧翼不受威胁，秦国又接连出兵控制了巴蜀、攻占了楚国的汉中。
秦国在攻打韩、魏的时候，为了避免对方的殊死抵抗和其他强国的干涉，它采用的是蚕食的办法而不是鲸吞，一步一步地把韩魏的战略要地拿到自己的手中。与齐楚不同，秦国知难而进，为了占据具有重大价值的枢纽地区，不计成本地投入兵力与财力，不怕牺牲，直到拿下为止。
当然，秦国与齐国、楚国会有这种区别，有两个原因也值得考虑。一是韩魏的战略要地对三大国的意义不同，对于齐国、楚国而言，即使不占据这些地方，也不会对自己造成致命威胁，自己也还有其他方向可以扩张，也还有其他路径可以争霸中原。
但是对于秦国而言，如果不占据韩魏的战略要地，自己就会被彻底锁死在关中地区，也会时刻受到魏国的威胁。而其他几个方向也无法实现扩张，西边、北边是蛮夷，自然资源不行，战略价值不大。因此，唯一的办法就是向东扩张。
二是因为政治目的不一样，秦国想的是一统天下，齐楚两国想的是做霸主，因此两国对于韩魏只想削弱、不想消灭。这是双方在主观意愿上的一个重要区别。
参考资料：宋杰《中国古代战争的地理枢纽》
