1934年11月24日，一位抗日名将被杀害于北平陆军监狱。牺牲前，他高喊：“我为抗日而死，死得光明正大!”在他死后，妻子想要领取他的遗体，却被百般刁难。东拼西凑了8万大洋后，妻子拿回了他的遗体。但不久之后，妻子就疯了，渐渐地不知去向。没想到1949年10月，他的妻子却出现在了开国大典上。这位抗日名将就是吉鸿昌，而他的妻子则是胡红霞。

吉鸿昌于1895年出生在河南省扶沟县吕潭镇一个贫苦农民家庭，自幼好打抱不平，为人仗义。1913年，18岁的他瞒着家人参加了冯玉祥的部队。由于他吃苦耐劳，表现出色，很快便受到上级的赏识，先后被提拔为手枪连连长、营长。1925年，30岁的冯玉祥升任西北军第36旅旅长，次年奉冯玉祥命率部参加西安之战，响应北伐。

之后，吉鸿昌历任19师师长、30师师长、宁夏省政府主席兼第10军军长。在管辖宁夏期间，吉鸿昌整饬军队和吏治，致力于汉回团结，提出了“开发大西北”的口号，决心为民兴利除弊，蒋、冯、阎中原大战爆发后，吉鸿昌参加讨蒋大战。冯玉祥战败后，吉鸿昌为了保存实力，接受蒋介石改编，就任第22路军总指挥兼第30师师长。

由于吉鸿昌的政治理念与蒋介石不同，坚决抗日，被蒋介石逼迫下野，出国考察。在国外考察期间，吉鸿昌深刻的认识到中国人在海外的凄惨，以及国际地位的低下。对于以蒋介石为首的国民党政府也彻底失望。1932年上海“一·二八事变”爆发后，吉鸿昌秘密返回上海，与中国共产党取得联系，后加入了中国共产党。从一名爱国的旧军人成为共产主义战士。

之后，吉鸿昌积极抗日，联合冯玉祥、方振武等抗日将领在张家口成立了“察哈尔民众抗日同盟军”，就任前敌总指挥兼第2军军长，先后收复被日伪军占据的康保、宝昌、沽源、多伦等城。但蒋介石坚持“攘外必先安内”的政策，派手下军队对吉鸿昌领导的察哈尔民众抗日同盟军围追堵截，吉鸿昌双拳难敌四手，兵败被擒。在被押往北平的途中，押解人员偷偷放掉吉鸿昌。

吉鸿昌逃往天津，秘密组建“中国人民反法西斯大同盟”，进行抗日民族统一战线工作。而妻子胡红霞，则是吉鸿昌的得力助手。她曾在吉鸿昌的安排下，秘密购买武器，并亲自押送到张家口。在天津生活时，她家的小楼也是党组织的地下联络站。胡红霞不仅要接待往来的同志，同时还负责警戒望风等工作。

1934年11月9日，吉鸿昌被天津法租界的军统特务暗杀负伤，不幸被捕。敌人使出种种手段，逼迫吉鸿昌招供，但吉鸿昌宁死不屈，最终被杀害。死时年仅39岁。吉鸿昌牺牲后，妻子胡红霞想接回丈夫的遗体，但国民党反动派却狮子大开口，向她索要8万大洋。

有人劝胡红霞：“不行算了吧，人已经死了，还是要为活着的人着想。那么大一笔钱，从哪能弄得到?”但胡红霞没有放弃，变卖所有家财，四处向亲朋好友求助，终于凑到了这笔钱，将丈夫的遗体拿了回来。

尽管吉鸿昌已死，但敌人并没有放松对胡红霞的警惕，依然想着迫害她和孩子们。于是在不久之后，胡红霞开始装疯。她穿得破衣烂衫，邋里邋遢，整日在街头游走，见人就问：“有没有见过我丈夫?”或者将其他人错认为她的丈夫。

而她也不再回自己家，困了就睡在桥洞下，饿了就捡地上的剩饭和烂菜叶吃。一开始，国民党的特务也不相信胡红霞疯了，认为她是在演戏。观察了她好一段时间，又将她抓回来拷问了一番，也没问出个所以然，还被她又咬又骂，才确认她真的疯了。

在时任天津市市长张自忠的示意下，胡红霞被放了出来。由于敌人已经确信了她是“疯子”的事实，便放松了对她的警惕。过了不知多久，人们发现已经很久没见到胡红霞。有人怀疑，她可能已经冻死在了某个桥洞底下，或饿死在了哪里。

而就在新中国成立的开国大典上，有熟悉胡红霞的人赫然发现，她竟然出现在了天安门城楼，站在了主席边上。原来胡红霞当年在将孩子分别送给亲戚寄养后，就开始装疯。待敌人放松警惕后，我党就派人将她接到了后方的一所学校教书，她的孩子也被接了过去。

胡红霞没有因丈夫的死而就此颓废，而是振作精神，完成丈夫未竟的事业，成为了中国妇女联合会的领导人，做了大量的社会活动工作。所以在新中国成立后，她也得以登上天安门城楼，替丈夫看一眼这崭新的中国。