《河边的错误》主要是围绕一场离奇的杀人案展开的，主人公马哲是一名警察， 局长器重，同事尊敬，关键他还是办案的一把好手，没过多久，就把河边的案子给破了， 可等真正的凶手被抓住并关进了精神病院之后，马哲又疯了，他开始说胡话， 甚至对疯子起了杀念，就在所有人以为这部电影是个悲剧之后，反转出现了。

马哲不再执着于案件，反而成了好好先生，请了很长时间的假，专门在家伺候老婆，不仅每天都接送，就连家里洗衣做饭的家务活都全包了，这还不算，每天还要给老婆唱情歌，谁也不知道，马哲为何突然转变了性子，要知道从前的他，可是个连家都不着的大忙人，心中永远装着案子，在答案还没有出现之前，他是不可能轻松释然的。

然而好运似乎一直在跟随着马哲，在河边把疯子打伤了之后，他没有被局里处罚，反而还被表彰了，还是个三等功，站在台上，穿着一身帅气警服的他，看起来精气神十足！通过这起案件，马哲还被破格升职了，除此之外，就连他最担心的孩子，在生下来之后也是个健康的小宝宝，夫妻俩在浴室给孩子洗澡的画面，看起来温馨又幸福。

这属于事业与家庭双丰收呀！可这看似完美的结局，实则比马哲心心念念的三等功还要假！警察但凡有任何的荣誉，那都是在公安局有底子的，即便是转了地方，那荣誉也是生效的，甚至对他未来的发展有很大的好处，马哲在先进评选的材料里，说明了自己在云南有过三等功的经历，可警察局就是查不到任何影子。

马哲只能回家翻找三等功的证书，只要有证书在，那先进集体的评选还是有机会的， 可他无论怎么找，就是找不到证书，要知道对于警察来说，荣誉是非常重要的存在，但凡有任何的证书，都会好好保存，可马哲的三等功证书就是消失不见了，后来联系了云南的老同事才知道，三等功什么的，不过是自己的幻想罢了。

在大结局中，同样被表彰为三等功的马哲，似乎是在完成一个心愿，什么事业与家庭的双丰收，全是假的，这些都不过是马哲幻想出来的美好生活罢了，实则真正的现实是很残酷的，马哲身为警察， 已经出现了精神方面的问题，相信过不了多久，他就会成为局里淘汰的对象。

至于妻子肚子里的孩子，医生已经明确告知了，生下来之后是残疾的可能性非常大，可妻子就是不肯打掉孩子，结果可想而知，一年后的孩子，肯定是有智力方面问题的，那就等于说，马哲要永远抚养一个残疾儿，这样的家庭迟早会出现各种问题，而事业与家庭的双双败落，才是马哲最真的结局！