西晋永安年间，太行山下有一个名叫姚尚砀的员外，年近四十岁，已经拥有良田百亩，金银数千两。姚尚砀的日子虽然过得富足，但他却是整日忧心仲仲，愁容满面。因此，就有人猜测姚尚砀遇到了麻烦事，或者是失了财。不过，对于了解姚尚砀发家史的人却不这么认为。

姚尚砀还小的时候，父母就因病而先后离世，才8岁的他从此就成了孤儿。不过虽然是靠吃百家饭，穿成家衣才能活命，但姚尚砀却有着脱离贫穷，成为富人的梦想。因此，到了10岁时，姚尚砀就离开了自己出生的小山庄，来到城里后，投到一个开了几十家店铺的富人门下，成为一名小学徒。

说起姚尚砀的学徒生涯，还有几分传奇，但也体现了小小年龄的姚尚砀不同于普通同龄人的聪明才智。姚尚砀因为年龄太小，没有人推荐，还是只身到来做学徒，李员外自然不想要他。可姚尚砀主动说了自己的身世，并求李员外收留他，只要给饭吃，给衣穿，有个住宿的地方，其他什么条件都不谈，就愿意给李员外无偿做工10年。

这个李员外本是个软心肠的好人，见姚尚砀虽然年幼，却很聪明伶俐，就出于怜悯之心，先收留了他。李员外当时心里想的是，先给姚尚砀一口饭吃，能不能干活，以后再说。如果不能干，日后把他打发走；如果能干，就留下来，多少给点工钱，让他长大成人，再谋生路也行。

不过，让李员外没有想到的是，姚尚砀还真是个聪明勤快的少年。自从留下来，姚尚砀眼中有活，心中有数，行为举行很是得体，而且还因为腿脚勤快，每天都要多做些分外的活儿。

李员外对于姚尚砀的表现开始时并没有注意，可后来他发现只要姚尚砀跑过腿的店铺，面貌和之前会大有改变。店铺门脸儿洁净整齐，店内物品虽然还是按以前的位置摆放着，但给人的感觉却大不相同，仅仅是一打眼，就让人感觉心里有一种说不出来的舒服。

有一天，李员外巡店时发现了不同，就问这个店铺的掌柜的是怎么回事，为什么有了一种耳目一新的感觉。掌柜的如实说了是姚尚砀过来送东西后，他自己一个人收拾的。掌柜的还说，别的几家店铺也发生了变化，也都是姚尚砀一个人收拾的，他们在一起聊天时，还以为是李员外安排姚尚砀来收拾的，后来才知道这只是姚尚砀的个人所为。

李员外听了，十分惊讶，就又去了附近几个店铺查看了一番，几个店铺的掌柜的都说是姚尚砀所为，这才信了。随后，李员外就把管家找来，让管家把姚尚砀安排到最大的一个店铺里去做学徒，并要求掌柜的亲自带，还特别强调，一定要让姚尚砀自己一个人驻守在店里。

大店铺的马掌柜不明白老板的意思，但还是很认真地教姚尚砀。也许是姚尚砀天资聪明，也许是他从小吃了苦，知道机会难得，也许是他的真诚和用心感动了李员外等人，但姚尚砀知道这一切来之不易，懂得好好珍惜。此后，姚尚砀在李员外家一干就是十年。

这十年里，姚尚砀从一个10多岁的少年长大成为一个20多岁的帅气青年，做生意的本事也得到了李员外的真传，而用心上进的他自从住在了大店铺里，对于当好大掌柜的门路也早已轻松自如了。

姚尚砀在李员外的店铺干到22岁后，向李员外提出了自己想出去闯一闯，见见世面，看看外面的世界的想法。李员外知道留不住这个有抱负的年轻人了，就拿出一个钱袋，交在了姚尚砀的手上。

姚尚砀掂了掂，觉得这袋钱少说也有五百两银子，就赶紧推了回去。李员外却说：“孩子，这可是你12年的工钱呀，你就收下吧！”虽然钱不少，但姚尚砀却不收，还对李员外当年的收留之恩一再感谢。

不过，李员外还是坚持让姚尚砀把这五百两银子收下，他给出的理由很直接，一是姚尚砀做工十二年，五百两银子是他该得的；二是姚尚砀要自立门户做生意，需要本钱；姚尚砀再推辞时，李员外就乐呵呵地说，这五百两银子就当是出资给姚尚砀做生意用的本钱。

至此，姚尚砀知道李员外的心思，也知道好意难却，就收了钱袋，挥泪告别了李员外。此后，姚尚砀远走他乡做生意了。靠着勤奋和多年积累的经验，加上有此前一些客户的往来帮衬，姚尚砀的生意越做越顺手，也就越做越大了。远在家乡的李员外知道姚尚砀不负所望，心里万分高兴，也因每年会收到姚尚砀送来的分红，与他常有来往。

不过，高兴归高兴，李员外还是担心从小没有了父母的姚尚砀心里不舒畅，就几番捎信去，希望姚尚砀回到家乡发展。

说来也很怪，在外乡的姚尚砀虽然生意做得好做得大，年纪轻轻的他也置办了百亩良田，家财也有万贯，可富足的日子，他却觉得没有做学徒时的快乐。对此问题思来想去后，姚尚砀决定回太行山下的家乡一趟，拜访一下多年未见的李员外。

这年冬天，闲下来的姚尚砀终于回到了家乡，也见到了李员外，还和李员外谈到了自己不快乐的心事。李员外听了，没有马上回应他的困惑，而是把他带到后院，二人一起玩了一个小把戏。

这个把戏，李员外和姚尚砀小时候都玩过。李员外取来一个箩筐，将地上的雪扫出比箩筐稍微大一点点的空地来，就把箩筐用一根拴了细绳的小木棍支起来，然后在箩筐下的小空地上撒了一把小米。玩过这个把戏的姚尚砀笑了，这是要用箩筐捕麻雀呀！

做好这些后，李员外拉着姚尚砀进了旁边的亭子里躲了起来。之后，二人坐在亭子里，就盯着箩筐观察起来。不用李员外说，姚尚砀知道，只要有麻雀进了箩筐啄小米，李员外就会拉动绳子，箩筐掉落，就会将来啄米的麻雀罩在箩筐里。

然而麻雀进箩筐啄了几次米，李员外都没有拉动绳子，到了吃饭时间了，李员外和姚尚砀竟然一无所获。二人忙活了一个多时辰，没有任何收获，似乎都有些失落，随之而来的也有感觉到的几分不可思议。

吃饭的时候，李员外回应了姚尚砀此前关于不快乐的疑惑。李员外说：“上午捉麻雀，一只没有捉到，这是为何呢？明明有麻雀进了箩筐，完全可以拉动绳子，捉到麻雀的，为什么我们一只都没有捉到呢？”

姚尚砀也正为此事迷惑不解，见李员外以此来提问，就耐心地听着他的解疑。

李员外回顾了上午的情景，刚支好箩筐没多久，就有三只麻雀飞进箩筐觅食，他没有拉绳子，因为看见箩筐外，还有几只麻雀，就是想等着多进几只后再拉；可是等了一会儿，三只麻雀飞走了，外面才进来了二只，接着啄米。因为比刚才的还少，他就等着再进几只了拉绳子……就是在这种等进箩筐的麻雀更多了再拉绳子的心理操控下，李员外才迟迟没有拉动绳子。

后来，箩筐里又进了三只麻雀，李员外想拉绳子，但还是迟疑了，想等着再进几只后拉，可结果，地上没米了，三只麻雀很快就都飞走了，一上午的时间就在这样不满足的等待中过去了。没有捕捉到麻雀，李员外当然会有些失落，甚至还有些后悔，心情自然也不好了。

说完这些，李员外意味深长地看了看姚尚砀。从李员外的话中，姚尚砀听出了一些意思，他沉思了许久，终于明白自己为什么有了钱，还不快乐的原因。过完年后，姚尚砀缩减了外地的生意，并交托给大掌柜打理，自己举家搬回太行山，重新置办了一份新的家业，此后就在家乡做事生活了。

读而有悟：人的欲望是永无止境的，而机会却总是稍纵即逝。假如对自己的贪欲不加控制，只会连原本可以得到的也失去，因此请及时下手，以免煮熟的鸭子再飞掉。

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【声明】：本故事为民间故事，旨为丰富文化生活，属本人文学创作，故事情节和人物角色有虚构成分，请勿与其他挂钩，谢谢。

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