北京时间3月21日凌晨2时15分，中国男足客场0-1不敌沙特队，在2026世预赛亚洲区18强赛C组仍是积分排名垫底，出线形势极不乐观；倘若伊万依然坚持自己的战术理念，那么，中国队未来三场比赛的赢球概率会越来越小。
这场比赛开始前，伊万教练组做出决定，27人减4人，减掉了王钰栋、刘诚宇、王振澳和程进，很显然，对中、沙二番战这样的世预赛生死战，充满冒险因子的克罗地亚人不敢让18岁国足新人去试阵。
中沙二番战国足首发是门将是王大雷，后卫线从左往右是李磊、蒋圣龙、蒋光太、高准翼，中场是菱形站位，单后腰是王上源，前腰是韦世豪，右前卫是曹永竞，左前卫是谢文能，双前锋是张玉宁、林良铭。
首发11人有4名国安球员，3名泰山球员，海港、申花、蓉城、河南各1人，不难发现，伊万的攻击组合是“国安组合”。
中沙二番战的首发，与上一场国足主场1-3输日本的首发相比，调整4名队员，分别是右中卫朱辰杰，左后卫胡荷韬，右后卫杨泽翔，右前卫徐皓阳。
与国足1-0巴林首发相比，人员站位和配置也不同。
中巴一战，李源一在中场后腰与王上源形成双腰，采取平行站位，林良铭虽首发，但踢左前卫，韦世豪踢右前卫，拜合拉木和张玉宁首发，双中卫组合是朱辰杰+蒋圣龙，首发11人有3个人不同。
国足2-1印尼的首发则是菱形单后腰站位，左、右后卫是李磊、高准翼，单后腰是王上源、谢文能踢右前卫，左前卫是李源一，韦世豪是前腰，双前锋是“拜合拉木+张玉宁”。
此阵型与中沙二番战首发相比，后防线包括守门员在内5人完全相同，中前场4人一模一样，只有2人不同，拜合拉木、李源一对应林良铭、曹永竞，而谢文能的场上位置不同。
事实上，伊万从世预赛40强赛到18强赛，所有比赛，没有一场比赛首发完全相同，尤其是后防线的变化比较大，左右边后卫是来回调整。
其中双中卫组合首选“蒋光太+朱辰杰”，第一替补是蒋圣龙，但两人之间若有一人受伤的话，蒋圣龙就是首发中卫人选。
对国足左右边后卫，伊万一直在调整，像刘洋已经被淘汰，王振澳一会当替补，一会被“放弃”。而高准翼、李磊、杨泽翔、胡荷韬根本不知道自己，什么时候是主力，什么时候是替补。
中沙二番战，伊万的想法是进球，得分，所以排出的阵容是攻击性强的菱形站位，靠国安组合去拼前场，但问题在于中场防守拦截屏障太单薄，王上源一个人不断被打穿打透，多次抢球自己还滑到失位，造成球队防线险情不断。
沙特主要进攻线路是高准翼这一侧，主教练勒纳尔发现进攻属性强的右前卫曹永竞站位靠前，右后卫高准翼与右中卫蒋光太之间防守肋部有一片开阔地，沙特队专门针对王上源，一拿球就分边，另一名球员则套边，瞬间突破国足防线，形成进攻、射门威胁。
上半场的中国队踢得很被动，队员们之间配合谈不上，几乎很难看到有效进攻，彼此感觉很陌生。尽管半场结束比分是0-0，但上半场发生了不少影响比赛结果和比分的事情。
第21分钟王上源吃到黄牌，下一场对澳大利亚队停赛；第45分钟蒋光太防守时肌肉拉伤，国足主帅伊万只能进行第一次换人，派韩鹏飞上场，这也是韩鹏飞国足正式首秀。
最关键的是第46分钟，前锋林良铭抢球踢到对方球员，被红牌直接罚下，从这时候开始，算上补时6分钟，国足是10人打11人，跟中沙首回合有相似之处，当时对方也是上半场10人打11人，但最后2-1逆转比赛。
下半场开始，伊万用右后卫杨泽翔、前锋拜合拉木分别换下了高准翼、曹永竞，问题找得准，因为中国队上半场右路防守压力大，上拜合拉木也是限制对手左路进攻，加强右路防守。
多1人的沙特队第50分钟，由阿卜杜勒哈米德破门，1-0领先；第63分钟，伊万又用李源一、徐皓阳分别换下了跑不动的张玉宁、韦世豪，继续加强中场攻防；如此变阵，国足并没有因少一人踢得是漏洞百出。
国足中场的阵型又逐渐回归之前踢法和人员。
第91分钟，伊万用胡荷韬换下筋疲力尽的谢文能，最终中国队0-1告负。
国足输了，值得点赞的是下半场以少打多，没有崩盘，对手射门19次，射正7次，被中国队封堵3次，王大雷极限扑救7次，沙特队绝佳机会4次，国足射门3次，0射正。
目前，国足在C组的积分和排名没有变化。
日本队2-0击败巴林，7战6胜1平积19分提前三轮出线，晋级2026年世界杯决赛圈；澳大利亚队5-1大胜印尼，7战2胜4平1负，积10分，继续排名第2；沙特队1-0击败中国队，7战2胜3平2负，积9分，排名升至第3，印尼、巴林、中国3队都是积6分，分别排第4、5、6，不同的是其他两个对手是1胜3平3负，伊万国足是2胜5负。
亚洲区18强赛第7轮比赛结束后，中国队是C组输球最多，失球最多的球队。
国足输5场，丢17球1，比失球第2多的印尼14球还多3个，巴林失球12个，澳大利亚和沙特都是失6球，日本队实力最强，失球最少，只有2个。
在攻击力方面，日本7战进24球，澳大利亚11球进球第2多，第3名是印尼7球，中国队攻击力第4是6球，巴林5球，沙特4球，但球队排名不同。
从攻防角度看，喜欢进攻战术的伊万，让国足进攻端有变化，但是，防守成为一大致命短板。
国足后防线人员的不断变化调整，以及不稳定，带来的问题是失球特别多，接下来中国队在3月25日主场迎战澳大利亚，伊万还会调整后防线吗？
